攬海巡天，牧火追月。

1992年，中國確立載人航天工程“三步走”戰(zhàn)略。如今，28年過去，中國終于完成了前兩步，迎來了第三步——中國空間站任務階段。

而要完成這一步的關鍵火箭，就是空間站建設的核心骨干長征五號B運載火箭（以下簡稱“長五B火箭”）。

作為專門為載人航天工程空間站建設研制的一款新型運載火箭，長五B的首飛成功，標志著中國載人空間站工程建設進入實質階段。

5月5曰，隨著一聲巨響，金色巨焰映透海天，長五B火箭以萬鈞之力拔地而起，直指蒼穹。

長五B火箭以長征五號運載火箭為基礎改進研制而成，全長約53。7米，芯一級直徑5米，捆綁4個直徑3.35米助推器，整流罩長20.5米、直徑5.2米，采用無毒無污染的液氧、液氫和煤油作為推進劑，起飛質量約849噸，近地軌道運載能力大于22噸，是目前中國近地軌道運載能力最大的火箭，由中國航天科技集團有限公司所屬中國運載火箭技術研究院抓總研制。

長五B火箭與長征五號同屬于長征五號系列運載火箭“家族”。這個“家族”由于火箭芯一級直徑大，也被人們親切地稱為“胖五”。長五B火箭與長征五號雖然外形上有些相似，但兩型火箭在設計、用途等方面存在諸多不同。

從構型上看，長征五號運載火箭采用兩級半構型，長五B火箭采用一級半構型：從外觀上看，長五B火箭的超大整流罩是它的突出特點，是中國最大的火箭整流罩。從用途上看，長征五號運載火箭主要用于發(fā)射高軌道大型衛(wèi)星以及各類深空探測器;長五B火箭主要用于發(fā)射近地軌道的大型衛(wèi)星及飛船，如載人空間站的核心艙等。

中國航天科技集團長五B火箭總指揮王玨介紹，從立項到首飛，長五B火箭經(jīng)歷了近10年的研制歷程。

“作為專門為載人航天工程空間站建設研制的一款新型運載火箭，長五B的首飛成功，標志著中國載人空間站工程建設進入實質階段?！蓖醌k說，除了本次首飛，后續(xù)空間站的核心艙、實驗艙|、實驗艙||等3個艙段都將由長五B火箭送入軌道。

長五B火箭首飛的“乘客”是中國新一代載人飛船試驗船和返回艙試驗艙。按照規(guī)劃，新一代載人飛船能實現(xiàn)一船多用，既可應用在近地軌道，支撐中國空間站建設，還能勝任載人登月等更遙遠深空的探測重任，具備“運人+運貨”的雙重本領。

據(jù)中國航天科技集團有限公司所屬中國空間技術研究院技術專家介紹，新一代載人飛船堪稱“太空巴士”，在執(zhí)行近地軌道任務時可以一次運送6-7名航天員。它還可根據(jù)任務需求，從“太空巴士”變?yōu)椤疤肇涇嚒?，給空間站運送大量的補給物資，或者把航天工程師們在空間站所做的一些試驗樣品帶回地球。

“新一代載人飛船和神舟飛船、天舟貨運飛船不是替代關系，而是互相補充。就像馬路上既有貨車又有客車還有客貨兩用車一樣，新一代載人飛船豐富了天地往返運輸工具的選擇，可以根據(jù)任務需求個性化選擇?！睂＜医忉?，此次新一代載人飛船試驗船尚處技術試驗階段，不載人，是通過在軌運行幾天，驗證一系列飛船關鍵技術。此后，飛船將轉入全系統(tǒng)的研制和功能驗證，為未來的載人飛行作準備。

同時，為了降低進入太空的成本，新一代載人飛船的返回艙被設計成可重復使用，一些高價值設備經(jīng)過優(yōu)化設計調(diào)整至返回艙安裝，這樣就可以隨返回艙返回后進行回收利用。執(zhí)行完任務只需更換輕質防熱結構，經(jīng)過規(guī)范嚴格的檢測，就可再次執(zhí)行航天飛行任務。

今年4月24日是中國第五個“航天日”，也是長征一號火箭發(fā)射50周年紀念曰。50年前，長征一號火箭將重約173千克的東方紅一號衛(wèi)星送入預定軌道，使中國成為了世界第五個獨立發(fā)射衛(wèi)星的國家。

時光荏苒，50載彈指一揮，中國進入太空的能力已經(jīng)實現(xiàn)飛躍。長五B火箭的近地軌道運載能力大于22噸，可以將接近3個“天宮一號”重量的艙段送入太空。

從長征一號到長五B火箭，從173千克到22噸，中國航天的舞臺更大、底氣更足，未來更值得期待。中國運載火箭技術研究院院長王小軍表示，長五B火箭的成功首飛讓中國航天有了更寬廣的表現(xiàn)舞臺。

長征五號系列運載火箭作為未來中國載人航天工程空間站建設以及月球探測、火星探測等深空探測任務的主力運載火箭，無疑將在建設航天強國之路上，承擔更加光榮而艱巨的使命。

據(jù)悉，長征五號系列運載火箭今年共計劃執(zhí)行3次發(fā)射任務。長五B火箭首飛后，長征五號下半年將發(fā)射中國首個火星探測器：年底前，長征五號還將發(fā)射嫦娥五號月球探測器，計劃對月球表面采樣后返回?！懊鎸罄m(xù)重大工程多、發(fā)射密度高等情況，不管條件如何變化，我們自力更生、艱苦奮斗的志氣不能丟。只有不畏艱險、埋頭苦干，才能讓探索太空的腳步走得更穩(wěn)更遠?！遍L征五號系列運載火箭第一總指揮、中國運載火箭技術研究院黨委書記李明華說。