◎本刊主筆 劉國偉

今年上半年以來，雖然疫情給經(jīng)濟帶來嚴重影響，但國內(nèi)幾乎每周都有企業(yè)宣布投產(chǎn)生物可降解塑料的消息，而國際上種種關于禁塑的新聞也不絕于耳。塑料在進入人類生活的100多年來，經(jīng)歷了被公眾追捧、寵愛、詬病乃至反思的復雜歷程……

上世紀末，大太平洋垃圾帶的發(fā)現(xiàn)震驚了全世界。

“這項發(fā)明將來一定很重要”

人類在漫長歷史中的大部分時間里，能加工和利用的材料局限在木器、石器、陶瓷和部分金屬上。直到19世紀下期，隨著近代工業(yè)化學的發(fā)展，材料革命才把沉悶局面打破。1907年，一項無心之舉意外地為人類打開了一個新天地。

“除非我搞錯了，這項發(fā)明將來一定很重要。”利奧·貝克蘭博士1907年7月11日在日記中寫下這句話。這位生于比利時的化學家時年43歲，事業(yè)有成，定居在紐約。靠自己的化學專長，他早早實現(xiàn)了財務自由，并在哈德遜河畔買了一棟房子。他在家里專門準備了一個實驗室，把化學實驗當成個人愛好來享受。這年7月，他在擺弄甲醛和苯酚時意外合成了一種絕緣性能突出的材料，學名酚醛樹脂（電木），從此青史留名。

酚醛樹脂雖不是第一種塑料，但其歷史地位特別高，因為它是由一類全新的化學反應——聚合反應合成而來。聚合反應如同一項神奇的魔法，實現(xiàn)了昔日無數(shù)煉金術士的夢想，讓此后的人類大大擺脫了自然的束縛。塑料時代的到來也意味著人類文明的再一次躍進，借助輕量化、易加工和低成本的特征，塑料慢慢變得無處不在——從電話、收音機、槍支、咖啡壺、臺球到珠寶和第一枚原子彈。歷史已經(jīng)證明，貝克蘭當年的預測是完全正確的。

當下垃圾堆里的主角之一——塑料袋，則問世于二戰(zhàn)之前。1933年，英國諾斯威奇的一家化工廠無意中研制出最常用的塑料——聚乙烯。盡管此前聚乙烯已有小規(guī)模生產(chǎn)，但這是第一次合成了工業(yè)上實用的化合物材料。1965年，一體式聚乙烯購物袋由瑞典一家公司申請了專利，這種輕便、時尚的塑料袋很快在歐洲取代了布袋和紙袋，并在20世紀70年代被引入美國，風靡國際市場。生產(chǎn)塑料袋的公司開始大力推銷他們的產(chǎn)品，鼓吹塑料袋的種種好處。

然而，塑料制品的歲月靜好只是一個假象。

2017年10月，亞當·圖恩布爾在加拿大的薩斯喀徹溫河發(fā)現(xiàn)了一條被塑料勒得身體嚴重變形的魚。

動物死后會腐爛，塑料袋不會，一個塑料袋可以殺死不止一只動物，它可以一次次地成為兇器。

塑料優(yōu)點正是危害海洋的殺手锏

風光無限的塑料在20世紀下半葉攻城略地，憑借塑料瓶、塑料罐和塑料袋等廉價方便的制品，一舉變成包裝物的主流，同時極大地帶動了其他消費品的增長。美國女作家蘇珊·弗萊克在撰寫《塑料：一個有毒的愛情故事》一書期間，曾經(jīng)用了一天的時間細心記錄一天中接觸過的所有塑料——開關、馬桶蓋、牙刷和牙膏筒等，她還記下了不是塑料的東西——手紙、木地板和陶瓷水龍頭等。一天下來，非塑料制品有102個，塑料制品有196個，塑料完勝。接下來，問題出現(xiàn)了，這么多塑料的歸宿在何方？

出于對自然之力的崇拜，世界許多地方的古人相信海洋有蕩滌一切污垢的力量。直到20世紀初，美國的環(huán)衛(wèi)工程師群體仍對海洋的自凈能力深信不疑。二戰(zhàn)之前的城市生活垃圾傾倒也的確尚未對海洋環(huán)境產(chǎn)生重大破壞，因為生活垃圾的主要成分是可降解廢棄物。但二戰(zhàn)結(jié)束后，汪洋大海迎來了一個難纏的對手——塑料。塑料所具備的優(yōu)點恰好成為它危害海洋環(huán)境的殺手锏：因為持久，所以很難在海水中被分解；因為可塑，所以其多變的外形讓海洋生物很難適應；因為廉價質(zhì)輕，所以人們大量使用和拋棄，隨波逐流飄向四方。

20世紀60年代，研究人員在魚類體內(nèi)檢測出塑料的成分。70年代，國際航運業(yè)行動起來，于1973年制定了《防止船舶污染國際公約》。后來，該公約在附則5中規(guī)定，嚴格禁止所有塑料廢棄物排入任何水域，包括（不限于）合成繩索、漁具、垃圾袋和焚燒灰渣等，目前已有超過150個國家成為《防止船舶污染國際公約》附則5的簽約國。但是，人們很快就發(fā)現(xiàn)，做的這些其實還遠遠不夠。

塑料締造了大太平洋垃圾帶

1988年，美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）在一篇論文中披露，研究人員在北太平洋海域測量到了數(shù)量可觀的塑料堆積，他們推測北太平洋洋流是幕后推手。9年后，美國海洋學家查爾斯·摩爾在參加泛太平洋帆船賽返程途中，親眼目睹了大片遍布塑料漂浮物的海域。在他的宣傳下，這片垃圾帶才為世人所知。后來，西雅圖的海洋學家柯蒂斯·埃布斯梅耶將這片遍布塑料玩具和球鞋的垃圾帶命名為大太平洋垃圾帶。

大太平洋垃圾帶分東部和西部兩大塊，垃圾碎片主要由懸浮在表面或表面以下的小塑料顆粒組成，因此無法通過飛機或衛(wèi)星進行準確探測。經(jīng)過多年的考察和抽樣估測，目前研究人員估計垃圾帶面積介于70萬平方公里（約等于青海省面積）和1500萬平方公里（略小于俄羅斯）之間。2018年“海洋清理”組織發(fā)布論文，估計垃圾帶中漂浮著1.8萬億片大大小小的塑料碎片，總重約7.9萬噸，其中微塑料（顆粒直徑小于0.5厘米）占塑料總重量的8%。

2018年的研究還發(fā)現(xiàn)，大太平洋垃圾帶中僅漁網(wǎng)就占了垃圾總重量的46%，其余廢棄漁具如繩索、牡蠣籠等也占有較大比重。塑料漁網(wǎng)在海水中四處漂浮，許多鯨魚、海豹和海龜被漁網(wǎng)卡住、弄傷乃至窒息死掉，丟棄的塑料漁網(wǎng)每年造成約10萬只海洋動物死傷，所以這種它有個令人毛骨悚然的名字——鬼網(wǎng)。

2009年的研究發(fā)現(xiàn)，棲息在中途島環(huán)礁的150萬只黑背信天翁飽受塑料之苦，很多雛鳥因為吃下其父母喂的塑料而夭折。很顯然，海水中漂浮的大量塑料嚴重干擾和誤導了成年信天翁的覓食習慣。2012年，美國《連線》雜志的一篇文章估計，每年被沖到中途島海灘上的20噸塑料碎片中，有5噸進了信天翁雛鳥的肚子里。此外，許多魚類也常誤將塑料當成食物。上述這些只是塑料對物種的直接傷害。近年來，隨著研究的深入，塑料的其他環(huán)境危害也愈發(fā)清晰起來。

因為在1907年合成了電木，利奧·貝克蘭博士青史留名。

海洋中的塑料

尼龍也是塑料的一種，1954年一位女工正在檢測生產(chǎn)線上的尼龍絲襪的質(zhì)量。

2018年9月，荷蘭的茲沃勒市利用回收塑料修建了世界第一條塑料公路。

孟加拉國布里甘加河支流橋下的一對拾荒母女，通過回收這里的塑料垃圾，她們每月可掙100美元。

常被水中生物吸收并進入食物鏈

2019年，國際環(huán)境法中心發(fā)布了有關塑料對氣候變化影響的新報告。根據(jù)該報告，2019年生產(chǎn)和焚燒塑料相當于向大氣中排放8.5億噸二氧化碳。以進入海洋的塑料為例，它們通常會被分解成越來越小的碎片，直至碎裂到分子水平。在這個過程中，塑料碎片經(jīng)常被水中生物吸收從而進入食物鏈。今年6月底，意大利錫耶納大學的一支研究團隊，從南極洲喬治王島上收集微生物進行分析，結(jié)果在南極隱跳蟲的腸道里發(fā)現(xiàn)了聚苯乙烯——也就是泡沫塑料。這是科學家首次在居住于南極洲土壤里的極小生物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)微塑料。塑料進入南極大陸食物鏈已然成為事實，這給極地本來就不樂觀的生態(tài)系統(tǒng)帶來了新的壓力。

有讀者可能會認為吃點含塑料的水產(chǎn)品對人類并無大礙。但研究人員發(fā)現(xiàn)，在微觀層面上，有時部分塑料制品在破碎的過程中可能會釋放出有毒物質(zhì)，碎片還會吸收海水中的有機污染物（包括多氯聯(lián)苯、滴滴涕和多環(huán)芳烴等），所以塑料污染海洋食物鏈是顯而易見的事實。還有一點容易被人們忽視的是，塑料促進了海洋入侵物種的擴散。2007年，著名環(huán)保NGO“綠色和平組織”的一份報告披露，一些物種附著在塑料漂浮物上，“搭便車”漂移很長一段距離后在遠處的其他生態(tài)系統(tǒng)中落地，搶奪生存資源。所謂積小錯成大過，積大過成罪業(yè)，當下的局面是貝克蘭等塑料發(fā)明者當初也不曾預見的，那么出路在哪里呢？

會“吃”塑料的塔賓曲霉菌

根據(jù)歐洲塑料工業(yè)協(xié)會2019年發(fā)布的報告，全世界2018年生產(chǎn)了3.59億噸塑料。塑料通常由石油制成，如果將其焚燒則會增加碳排放。由于塑料比玻璃或金屬輕，塑料包裝材料能可觀地減少能源消耗。塑料對于氣候變化和人類經(jīng)濟生活的影響可謂喜憂參半。為此，人們積極運用科技手段來尋求對策。

塔賓曲霉菌是一種暗色的真菌，它在溫暖環(huán)境下生長很快。2017年，來自中國和巴基斯坦的微生物學家團隊發(fā)現(xiàn)，這種霉菌分泌的酶可以降解塑料，在分解的過程中，真菌會“吃”塑料當養(yǎng)分。一些攜帶致死性污染物并需要數(shù)十年才能分解的塑料，塔賓曲霉菌可以在幾個星期內(nèi)將其分解。受有效解決白色污染這樣美好前景的激勵，該項目眼下還在繼續(xù)推進中。

今年26歲的荷蘭小伙子博揚·斯拉特志在消滅大太平洋垃圾帶。19歲那年，他發(fā)起創(chuàng)立了“海洋清理”組織，設想向大海放置一個大型海洋凈化系統(tǒng)，用巨大的管狀物將塑料垃圾攔截后聚攏起來，定期集中到打撈船上。各界對斯拉特的創(chuàng)意有肯定也有懷疑，他的團隊迄今從美國硅谷和歐洲的企業(yè)家那里籌集了3000多萬美元的資金，推出了兩個版本的塑料垃圾凈化系統(tǒng)，在多個海域開展了試驗，取得了一定成效。

塑料公路項目是荷蘭提出的解決塑料污染的思路。2018年9月，第一條塑料公路在荷蘭的茲沃勒市建成，是使用再生塑料修建的自行車道，長度僅有30米，因此是一項試驗性質(zhì)的創(chuàng)新工程。該公路回收利用了本應送到垃圾焚燒廠或填埋場處理的塑料垃圾，包括瓶裝塑料、塑料杯和塑料包裝等。據(jù)稱，該公路對回收塑料的利用率為70%，但今后打算實現(xiàn)100%利用回收塑料。該公司透露，這種材料比瀝青有更長的壽命，更短的建設周期，能直接拆卸替換，也因此更加低碳環(huán)保。目前，荷蘭的第二條塑料公路正在建設中。

在大太平洋垃圾帶中，漁網(wǎng)等漁具占較大比重。

盧旺達是全面禁塑料袋“模范生”

美國《科學進展》雜志2017年載文稱，全球塑料的累計產(chǎn)量為83億噸，但回收率僅為9%。鑒于成為垃圾的塑料普遍比人類“長壽”，目前限塑禁塑已成全球共識，許多國家和地區(qū)都在限塑禁塑方面積極展開行動，一次性塑料制品成為千夫所指。這是因為一次性塑料制品使用量大，回收利用率低，對土壤和海洋環(huán)境的污染尤為嚴重。

用可降解的淀粉塑料制造的餐刀、叉子和勺子

今年1月1日，法國《能源轉(zhuǎn)型促進綠色增長法》的禁塑部分法令正式實施，法國成為全球第一個禁止使用一次性塑料餐具的國家，其最終目標是在2040年前，根除一次性塑料制品的使用。此前，歐盟2015年就發(fā)布了限塑指令，目標是在2019年底實現(xiàn)歐盟內(nèi)每年每人消耗不超過90個塑料袋，到2025年不超過40個。這個指令發(fā)布后，歐盟各成員國都踏上了“限塑之路”。

去年3月28日，為防止塑料制品污染海洋，歐洲議會以壓倒性票數(shù)通過一項法案，規(guī)定自2021年起將全面禁止歐盟國家使用飲管、餐具和棉花棒等一次性塑料制品，還鼓勵會員國逐步減少塑料包裝的使用，并采取更嚴格的標識規(guī)則。

早在2016年，德國政府就與有關企業(yè)達成協(xié)議，對一次性塑料袋進行征稅，顧客需要支付一定費用才可用塑料袋。該政策實施以來，德國的人均塑料袋消費量應聲而降，3年間全國塑料袋的消費量下降了64%。意大利的舉措尤其嚴厲，2011年該國政府就宣布，除了可降解塑料袋，其他塑料袋均禁用。

印度尼西亞雅加達省政府宣布，購物中心、超市及傳統(tǒng)市場自7月1日起禁止使用一次性塑料袋，改用可重復使用的環(huán)保購物袋。政府呼吁市民減少使用塑料袋，如果不遵從警告，違者將面臨500萬盾至2500萬盾（約合人民幣2500元到12300元）的罰款，嚴重者或被吊銷其營業(yè)執(zhí)照。

長期以來，非洲國家在環(huán)境管理方面給公眾的印象經(jīng)常是“差生”。但事實上，這里卻是全球禁塑力度最大的地區(qū)之一。截至2019年6月，非洲55個國家中已有34個國家頒布相關法令，禁止一次性塑料包裝袋的使用或?qū)ζ湔鞫悺１R旺達早在2008年，就開始全面禁止塑料袋的使用，并通過減稅鼓勵回收。由于在禁塑方面表現(xiàn)突出，盧旺達不僅在非洲，在全球范圍內(nèi)都是包裝塑料污染防治中的“模范生”。

在美國，近年來越來越多的州、市和縣頒布了塑料袋禁令。就在今年7月初，世界第三大化學公司陶氏化學宣布退出美國塑料工業(yè)協(xié)會。去年8月，美國飲料生產(chǎn)兩大巨頭可口可樂和百事可樂也表示與美國塑料工業(yè)協(xié)會斷絕聯(lián)系。

美國塑料工業(yè)協(xié)會實際上是一個塑料游說集團，專門替塑料企業(yè)游說美國政府，因此陶氏化學和可口可樂等巨頭的做法是在與塑料游說集團切割，有利于維護企業(yè)自身品牌的正面形象。

在地球地質(zhì)環(huán)境中，塑料究竟能存在多久？這是環(huán)境學界數(shù)年來爭論不休的一個問題，但無可爭議的是，當下“塑料圍城”的態(tài)勢是有違人類可持續(xù)發(fā)展理念的，留給人類的時間不多了。在公民環(huán)境意識不斷提高的今天，已經(jīng)有越來越多的人意識到減少塑料的使用和污染是全社會的共同責任，積極參與到控制塑料污染的事業(yè)中來，相信這也是貝克蘭等塑料領域先驅(qū)者所樂于見到的。

讓一個塑料瓶分解后回歸自然要花費數(shù)代人的時間

大太平洋垃圾帶中的塑料制品