駢文重辭采，古文重結(jié)構(gòu)。古文在修辭上也有其格律的講究。古人昕謂古文不可入時(shí)文帖括語(yǔ)，不可入小說(shuō)俳諢語(yǔ)，不可入漢人箋注語(yǔ)，不可入宋儒學(xué)案語(yǔ)，這些都是古文的“律”，也即不可凌犯的戒條。至于說(shuō)到古文的“格”，也即這一文體所宜到之地步，則也有它在修辭上的主張。

韓愈有懲于駢文用詞，多有雷同，倡導(dǎo)“唯陳言之務(wù)去”（《與李翊書》），其意思是文中凡三字以上連用在一起為古人曾用過(guò)者，皆不可用。前人稱韓文造語(yǔ)至工，即因他務(wù)去陳言，出語(yǔ)生新，這正是韓文能澤被后世，成“唐宋八大家”之首的根本原因。

古文的高標(biāo)，始則尚西漢，李清照論詞，就說(shuō)“王介甫、曾子固，文章似西漢，若作一小歌詞，則人必絕倒，不可讀也”。西漢作者，如賈誼、董仲舒、司馬遷、揚(yáng)雄、劉向、班固，莫不高古樸厚，初無(wú)意于文章，而文章自高，是所謂天籟之文。自南宋后，漸尚近世之文。陸游《老學(xué)庵筆記》云：“建炎以來(lái)，尚蘇氏文章。學(xué)者翕然從之。而蜀士尤盛。亦有語(yǔ)日：‘蘇文熟。吃羊肉。蘇文生。吃菜羹?！敝撩鞔藗冃哪恐幸研纬闪恕疤扑挝摹钡母拍?，其后再學(xué)古文，一般都是從唐宋文人手，這是因?yàn)樘扑挝挠蟹?，學(xué)者易循途而人。

我們一說(shuō)古文，第一時(shí)間想起的，必定是“唐宋八大家”。八大家指唐之韓、柳，宋之歐陽(yáng)修、王安石、曾鞏及三蘇。唐宋之善古文者，當(dāng)然不止此八家，而所謂“大家”，是相對(duì)“名家”而言。

一般認(rèn)為到元代朱右那里，才有唐宋八大家概念之成形。朱右編《唐宋六先生文集》，所選為韓、柳、歐、王、曾及三蘇之文，但他認(rèn)為三蘇實(shí)為一家，以蘇軾作為三蘇的代表，故日“六先生”。此后明人唐順之編《文編》，只選唐宋這八家的文，但都沒(méi)有特別提出唐宋八大家的說(shuō)法。真正明確提出唐宋八大家之說(shuō)的是明人茅坤。其所編《唐宋八大家文鈔》，第一次明確了唐宋八大家的名號(hào)。

何以明人會(huì)特別提出唐宋八大家之說(shuō)？何以清人論唐宋文，亦皆對(duì)明人的說(shuō)法遵行不悖？原因是明清人科舉考試最重要的是八股文，即所謂的“時(shí)文”，時(shí)文最注重文章的結(jié)構(gòu)，而唐宋八大家在結(jié)構(gòu)上最精妙，最便于學(xué)習(xí)。