馬克·考夫曼

據(jù)2019年底的一項科學分析估計，地球上至少有數(shù)千萬種動物物種。昆蟲專家還具體指出，其中僅昆蟲種類就可能有550萬種。幾個世紀以來，生物學家、生態(tài)學家和分類學家在全球范圍內(nèi)，對生物種類進行了記錄。倫敦國家歷史博物館的生物多樣性研究員安迪·珀維斯表示：“我們甚至很難知道，到底有多少物種被記錄過，更別說統(tǒng)計世界上到底有多少未知物種這一艱巨挑戰(zhàn)了?！笨茖W家們很難對地球上的物種數(shù)量有一個精準的統(tǒng)計。難度主要體現(xiàn)在以下三個方面：

第一，地球充滿生物多樣性，且擁有完整獨立的生態(tài)系統(tǒng)，現(xiàn)有的科技水平很難對其進行極致的探索。同時，地球上仍有許多生存在未知領域的物種，尚未被人們發(fā)現(xiàn)?？茖W家們最近在印度尼西亞的山區(qū)叢林中，發(fā)現(xiàn)一處“丟失的世界”，并在那里發(fā)現(xiàn)了許多種新的鳥類、蝴蝶、青蛙及植物；在南太平洋的新幾內(nèi)亞島上，科學家們發(fā)現(xiàn)了一片人跡罕至的雨林山區(qū)，其中生長著數(shù)百種從未被人類發(fā)現(xiàn)的物種，以及成百上千種的珍稀蛙類、昆蟲和植物。

第二，正如佛羅里達大學的生態(tài)學家麥基恩強調(diào)的那樣，即使在我們熟悉的地區(qū)，也有許多未被發(fā)現(xiàn)的物種，或是仍有一些已知物種因數(shù)量龐大而難以計數(shù)。2019年，他曾參加在美國肯塔基州的大路易斯維爾地區(qū)舉辦的“全國生物多樣性錦標賽”。為期四天的比賽，共有約200人參加，他們發(fā)現(xiàn)了760個物種，其中許多物種幾乎沒有記錄，還有些物種首次出現(xiàn)在肯塔基州。對此，麥基恩感嘆道：“在美國，我們被生物豐富的多樣性所包圍，這讓我們最優(yōu)秀的科學家都感到自己的渺小?！?/p>

美國生物學家約翰·維恩斯通過研究發(fā)現(xiàn)，幾乎每一種昆蟲都可能攜帶至少一種螨蟲。螨蟲是生活在昆蟲身體表面和縫隙里的小節(jié)肢動物，譬如有些螨蟲就專門生活在行軍蟻的觸角上。更重要的是，昆蟲的胃里也有小蟲子，叫作“線蟲”。因此，當統(tǒng)計生長在某一特定昆蟲物種身上的特定線蟲和螨蟲數(shù)量時，世界上潛在物種的數(shù)量將呈爆炸性地增長。對此，麥基恩說：“我們現(xiàn)在所了解的是，許多物種都是結構性物種?！焙唵蔚卣f，就是一類物種會為其他物種提供棲息地。

第三，生物物種數(shù)量統(tǒng)計的難度，還在于已知世界里仍有許多難以分類的“神秘”物種。美國自然歷史博物館的昆蟲學家蘭道爾·舒赫稱：“當我們走進大自然看到單個的生物體時，根本無法區(qū)別它們，因為它們身上沒有標名字，也無法告訴我們，它們自己是哪種動物。有些物種看起來分布廣泛，數(shù)量繁多，但實際上，它們可能是由多個隱存種形成的群體?！彪[存種指的是同一屬的物種，其形態(tài)十分相似，僅根據(jù)表面特征難以做出區(qū)分。目前，已知的隱存種數(shù)量大都偏少，甚至瀕臨滅絕，加之科學家根本不知道世界上到底還有多少未知隱存種，故對隱存種的保護更是無從說起。

因此，科學家面對的最大挑戰(zhàn)，不是統(tǒng)計清楚地球上可能有多少物種，更關鍵的是去盡早了解這些已知物種中，有多少因為人類活動而受到威脅或瀕臨滅絕。目前，危害全球動植物的罪魁禍首是被破壞的荒野、加速的氣候變化和大面積的污染?，F(xiàn)在，地球上大約有70%的無冰土地，受到了人類活動的影響，這意味著野生動物棲息地不可避免地減少。據(jù)聯(lián)合國的報告顯示，現(xiàn)代物種的滅絕速度，已達人類歷史上的最高值，比過去1000萬年的正常滅絕速度高出幾十到幾百倍。在現(xiàn)代歷史上，不只是鮮為人知的物種滅絕了，該報告還強調(diào)，自16世紀以來，大型脊椎動物數(shù)量銳減，幾乎每世紀都會有超過100個物種消失，時至今日至少有680種脊椎動物因人類活動而滅絕。滅絕程度的上升是人類尋找新物種的重要理由——“在它們永遠消失之前，最好趕快行動。”麥基恩認為。

目前，分類學家們已經(jīng)掌握了一些新的研究技術，尤其是“神秘物種”和小型物種的DNA測序技術。此項DNA測序技術，正在幫助科學家們獲得越來越多未知物種的基因組圖譜。生物學家們還參與了一系列通過分類找出生物譜系的研究項目，例如“海洋生命普查”、舒赫領導的致力于臭蟲研究的“星球生物多樣性目錄”等。正如麥基恩所說：“關于到底有多少物種的爭論是永恒的?！?/p>