韓茂莉

房屋，是人類生存的必要物質(zhì)條件之一。隨著社會的發(fā)展，房屋除了滿足人們遮風避雨的需要之外，也逐漸被賦予了文化內(nèi)涵。在中國數(shù)千年的歷史長河中，從遠古時期的穴居野處，到近代的深宅大院；從北方的黃土窯洞，到云南的傣家竹樓；從青藏高原的碉堡土堡，到沿海城市的花園別墅，民居形式可謂多姿多樣。各個時代，各個地區(qū)雖然都有盛行的民居形式，但可貫穿整個歷史、遍布全國各地的建筑布局，就只有四合院了。

早在商周時期，四合院建筑結構中的某些特征就已開始出現(xiàn)，比如河南安陽殷墟中的幾十座宮室基址，在整體布局上均顯示出南北方向中軸線的特點。到了魏晉南北朝，具有四合院特點的民居越來越多，發(fā)展至隋唐時期，典型的四合院開始出現(xiàn)。從當時的繪畫作品與出土器物來看，隋唐時期的四合院不但在布局上顯得更加規(guī)范整齊，而且已不是城市貴族的住宅象征，即使在鄉(xiāng)村也可屢屢見到這樣的住宅形式。宋以后，四合院的地位越來越重要，特別是明清以來，已成為民居的主流。

四合院的庭院與組群布局，大都采用均衡對稱的方式，沿著縱軸線和橫軸線進行設計。首先在縱軸線上安置主要建筑，并在院子左右兩側對稱修建兩座形體較小的建筑，然后在主要建筑的對面建一座次要建筑，構成正方形或長方形的庭院。對稱式平面與封閉式外觀是四合院的兩個主要特征，這種布局適合中國古代社會的宗法與禮教制度，便于安排家庭成員的住所，易形成安靜舒適的生活環(huán)境。只要將庭院的數(shù)量、形狀、大小與木構架建筑的形體、樣式、材料、裝飾、色彩等略加改變，即可滿足不同氣候條件與功能作用的要求。除了民居，這種建筑布局還被廣泛用于宮殿、官衙、佛寺、道觀、祠廟乃至陵寢，成為中國古代建筑中的基本形式。

中國幅員遼闊，各地有著千差萬別的環(huán)境特征和形式各異的民俗風情，受這些因素影響，四合院的庭院布局形成了南北方的不同風格，其最大區(qū)別應算大門的位置。南方四合院的大門大多安放在中軸線上；而北方四合院卻將大門放在東南或西北角。造成這種差異的原因要追溯至宋代，據(jù)說當時以河北正定為中心的北方各地盛行北派風水學說，這派人認為住宅與宮殿、廟宇不同，不能在南面中央開門，應依先天八卦以西北為乾，東南為坤，乾坤都是最吉利的方向，可以作為大門的位置，路北的住宅大門開在東南角，路南的住宅大門開在西北角。這種風水思想不但支配了以后北京地區(qū)住宅的平面布局，還在不同程度上影響了河北、陜西、山西、山東、河南等省的民居。

說起四合院，人們大多想到的還是北京。北京四合院有著悠久的歷史，元大都營建之初，即對城內(nèi)街道進行了規(guī)劃。胡同開在街道兩側，多為東西走向，四合院就建在胡同兩邊，路北、路南均有院落。四合院無論大小，都由基本單元一“院”組成。由四面房屋圍成的庭院，為四合院的一“院”，稱為“一進四合院”，圍成兩個院落即為“兩進四合院”，以此類推，一些大型四合院可多達七進、九進院落。此外，北京四合院講究含蓄、祥和，其大門內(nèi)都有一面影壁，既擋住了院內(nèi)的雜亂，又藏住了主人的隱私。影壁雖是附件，但也顯示出與建筑氛圍完全吻合的文化特征，無論是雕刻精美的磚雕，還是鑲在上面的吉詞頌語，都寄托著主人祈祝祥和、平安的愿望。房屋建筑之外，與整體環(huán)境配套的還有院中的花草、屋內(nèi)的家具以及檐頭、屋脊的磚雕、彩繪。可以說庭院之中，一草一木都有說不盡的學問，說不盡的講究。

即便風雨更造、歲月剝蝕，北京四合院內(nèi)的一磚一石仍能喚起人們對歷史的追憶，對中華文化的向往。隨著時代的變遷，城市面貌發(fā)生了很大變化，新的建筑拔地而起，逐漸取代了往日的四合院，林立在四周。城中的那片老房子也越來越多地成為文物，四合院的時代過去了，北京城的歷史也進入了新階段。