勞動(dòng)號(hào)子是江河流域船工們?yōu)榻y(tǒng)一動(dòng)作和節(jié)奏，由號(hào)工領(lǐng)唱，眾船工幫腔、合唱的一種傳統(tǒng)民間歌唱形式。在船的左前方，幾名纖夫前傾身子埋頭拉船，他們的脖子上青筋直暴，纖繩將他們古銅色的肩背勒出一道很深的血痕。每個(gè)人都咬緊牙關(guān)，船底不時(shí)傳來(lái)硌在鵝卵石上的摩挲聲，眼看木船“卡”在險(xiǎn)灘再也上不去。這時(shí)，聽(tīng)到一陣聲嘶力竭的號(hào)子聲從前面拉纖人的胸腔吼出來(lái)，眾人隨即應(yīng)和，那號(hào)子聲悠悠蕩蕩，順著寒風(fēng)在峽谷間回蕩開(kāi)去。于是，木船又磕磕碰碰、搖搖擺擺往前走，領(lǐng)唱者聲音很大，唱和者節(jié)奏感很強(qiáng)，“三尺白布四兩麻，手趴石頭腳蹬沙。一步一拐一把汗，恨不得早點(diǎn)回家……”

勞動(dòng)號(hào)子主要流傳于黃河、金沙江、長(zhǎng)江及其支流岷江、嘉陵江、烏江等流域。這一帶航道曲折，山勢(shì)險(xiǎn)峻，水急灘多，船只主要靠人力拉纖航行，少則數(shù)十人、多則上百人的江上集體勞動(dòng)，只能通過(guò)喊口號(hào)來(lái)統(tǒng)一指揮，在這種特殊的地理環(huán)境下，號(hào)子應(yīng)運(yùn)而生。號(hào)子依據(jù)不同的工種和傳唱環(huán)境，分為搬運(yùn)號(hào)子、工程號(hào)子、農(nóng)事號(hào)子、船漁號(hào)子等。位于崇山峻嶺里的河谷地帶是號(hào)子最豐富的地方之一。

船工們的生活艱苦，他們“腳蹬石頭手扒沙，風(fēng)里雨里走天涯”，堅(jiān)硬的石頭上留下了纖繩磨礪出來(lái)的一道道深深的纖痕，而粗獷的號(hào)子作為民歌的一種形式，是中國(guó)水系音樂(lè)的重要組成部分，其曲牌豐富，旋律高亢，也被稱為峽江的生命、纖夫的靈魂，有著“文化活化石”之稱。千百年來(lái)，號(hào)子在纖夫與險(xiǎn)灘急流的搏斗中發(fā)揮了巨大的作用。形式上，號(hào)子往往是見(jiàn)景生情，隨意填詞，所唱均與民間傳說(shuō)和兩岸風(fēng)物有關(guān)，可以說(shuō)是當(dāng)?shù)仫L(fēng)情的見(jiàn)證。

號(hào)子的唱詞非常豐富，往往以沿江的地名、物產(chǎn)、歷史、人文景觀為題進(jìn)行編創(chuàng)，具有豐富的知識(shí)性。號(hào)子頭編唱號(hào)子時(shí)，把沿江的灘口盡收于唱詞中，過(guò)去的老艄公、號(hào)子頭因長(zhǎng)年行船于長(zhǎng)江黃河中，不管水漲水落，沿江的明礁、暗堡，都在一聲聲的號(hào)子中牢記于心，積累了豐富的行船知識(shí)，保證了行船安全。

舊時(shí)江河上船來(lái)船往，號(hào)子不停。河邊岸上的農(nóng)戶在勞作時(shí)，也能聽(tīng)到從河里傳過(guò)來(lái)的號(hào)子聲，若是聽(tīng)得熟的，山坡上的人都會(huì)跟著吼兩嗓子。當(dāng)時(shí)的纖夫、船只只走河流的一段，從一個(gè)碼頭到另一個(gè)碼頭，長(zhǎng)的一次要走十天半個(gè)月，短的路程，纖夫三五天就能回上一趟家，把以命相搏賺得的錢帶給家中老小。河上有碼頭，有幫派，河上的船也是一樣，船有船幫，各幫有各幫的行事規(guī)矩。如：川江號(hào)子中，重慶以上的長(zhǎng)江幫派統(tǒng)稱“上河幫”，以下為“下河幫”，合江一帶，嘉陵江上的統(tǒng)稱“小河幫”，每個(gè)幫派內(nèi)部又根據(jù)地域分成不同的小幫派，每個(gè)幫派的號(hào)子都有區(qū)別，常聽(tīng)的人一聽(tīng)就能聽(tīng)出來(lái)。

跟著號(hào)工的吼聲，纖夫們一起合唱，并跟著所唱號(hào)子的節(jié)奏用勁。如果“號(hào)子頭”看到有哪根纖繩有些彎，便知道纖夫沒(méi)使全力，也會(huì)在號(hào)子里“點(diǎn)名批評(píng)”，被點(diǎn)到的纖夫不好意思，一把勁也就加上來(lái)了。

20 世紀(jì)50年代開(kāi)始，機(jī)動(dòng)船代替了木船，船工的勞動(dòng)強(qiáng)度大大減輕，號(hào)子在河江上變得漸漸稀少了。隨著工程的興建，流傳千百年的號(hào)子也漸漸被人們淡忘，那些激發(fā)出勞動(dòng)號(hào)子的急流險(xiǎn)灘，那些號(hào)子吟唱的苦難與憂愁，都已經(jīng)成為回憶。

作為一種珍貴的民間音樂(lè)文化，勞動(dòng)號(hào)子的影響力始終在沿河一帶“余音繞梁”。號(hào)子是一代代船夫用血汗燃燒出的生命之火，它映照出大江東去、人在路上的倔強(qiáng)生命，更如陽(yáng)光下的多棱鏡，折射出波瀾壯闊的歷史畫面和民俗卷帙。