在我國西南地區(qū)的很多地方，少數(shù)民族服飾的底色通常是藍色。這是因為在古代技術(shù)條件下，藍色容易染，而且原料也多，主要是板藍、菘藍和蓼藍。

板藍又稱馬藍，是爵床科板藍屬植物。藥店常見的“板藍根”并非板藍的根，而是十字花科植物菘藍的根。

最早出現(xiàn)于醫(yī)藥典籍中的只有“藍”這一個字，而它指的就是菘藍。因為菘藍比較適合在北方種植，所以它的根也被稱為“北板藍根”。

除了板藍和菘藍，蓼藍也是一種染色植物，只不過蓼藍的栽培數(shù)量遠低于二者，所以不為大家熟識。