克勞德管蟲化石

在地球上出現(xiàn)生命以后的相當長一段時間內，有機體都是在沒有骨骼的情況下生存的。但是，自從5.5 億年前生物體首次出現(xiàn)了骨骼，一場史詩般的進化就拉開了序幕?？藙诘鹿芟x是最早擁有骨骼的生物之一。這是一種小型海底生物，其外部骨骼是為了應對捕食者而進化來的?？茖W家在一具保存完好的克勞德管蟲化石中發(fā)現(xiàn)，其外骨骼中多達五分之一的面積有被攻擊過的痕跡。

之后，為了應對捕食者和其他挑戰(zhàn)，生物進化出了多樣性的骨骼?，F(xiàn)在的骨骼有多種形狀和尺寸，包括海洋微小浮游生物分泌的微小碳酸鹽和硅酸鹽外殼以及藍鯨的巨型骨架。有的研究者甚至認為木材也是一種骨架。

科學家在研究骨骼的各種功能后發(fā)現(xiàn)，外骨骼除了具有保護身體的作用外，還常常作為生物肌肉和其他組織的框架。對于第一批離開海洋的動物（以及今天生活在干旱環(huán)境中的許多生物）來說，外骨骼有助于防止脫水。

然而，外骨骼還不夠完美。例如，蜘蛛或蝎子完全被外骨骼包裹，而某一階段它們必須褪掉這層“盔甲”，這會讓它們脆弱的身軀暴露在環(huán)境中，從而增加被捕食的風險。另一方面，脊椎動物則進化出身體內部的骨骼，例如鯨魚和大象。由于骨骼的支撐它們可以長出巨大體形，但因為缺乏外骨骼的保護，它們就必須掌握額外的自衛(wèi)和求生手段。

隨著新技術的發(fā)展，人造骨骼應運而生。從保護中世紀騎士的金屬外骨骼（盔甲）到今天幫助截癱者行走的可穿戴假肢設備，從某種意義上來說，都是骨骼進化的體現(xiàn)。