公元79年的一個暖陽下午，羅馬政治家、作家老普林尼目睹維蘇威火山爆發(fā)。當周圍的人逃離時（這次爆發(fā)及其后續(xù)事件致死1.6萬人），老普林尼組織了一個艦隊駛往現(xiàn)場救人。次日，老普林尼去世，很可能是在斯塔比伊鎮(zhèn)的海岸上死于窒息或心衰。正是在該鎮(zhèn)，他在自己倒下后下令手下離開他去救人（這支救援隊最終拯救了大約2000人）。他去世后第二天，他的遺骸在火山浮石下面被找到。雖然這具遺骸后來去哪兒了未知，但最近一系列科學(xué)檢測表明，科學(xué)家可能已經(jīng)找到了他的頭骨。

大約100年前，這具頭骨從斯塔比伊鎮(zhèn)海岸附近出土。它其實是采用短劍、金項圈及金手鏈華美裝飾的一具遺骸的一部分。在這具遺骸出土地，埋有龐貝城維蘇威災(zāi)難時期的大約70具骨架，但只有這具骨架裝飾得極其隆重。因此，有人認為此人可能是率隊駛向災(zāi)難現(xiàn)場的羅馬官員。參與發(fā)掘這處遺址的一位考古學(xué)家立即想到了老普林尼。最近，科學(xué)家采用DNA測序技術(shù)來測試。測試結(jié)論并非確定，但強烈表明這具頭骨的主人具有意大利血統(tǒng)，40多歲或50多歲時死亡。這無疑符合老普林尼的基本情況。不過，疑似與這具頭骨屬于同一人的顎骨被測定為屬于北非血統(tǒng)，這個30多歲死亡的人生長于意大利北部?？茖W(xué)家猜測他是伴隨老普林尼出發(fā)的士兵、仆從或奴隸。