郭旺啟

經(jīng)常用電腦鍵盤打字的朋友會發(fā)現(xiàn)：鍵盤上的字母不是按照ABCDEF的正常順序排列，而是QWERTY這樣的奇怪排序。26個英文字母的排列順序被徹底打亂了，而且看起來似乎毫無規(guī)律。那么，這到底是一種必然的最優(yōu)選擇，還是一種偶然的巧合呢？要回答這個問題，必須從打字機(jī)的歷史說起。

QWERTY鍵盤是被譽(yù)為“打字機(jī)之父”的美國人克里斯托夫·拉森·肖爾斯于1867年發(fā)明的，用在了當(dāng)時的打字機(jī)上。這種鍵盤的設(shè)計是為輸入英語服務(wù)的，目的是讓打字的速度慢下來。大家或許不知道，早期的機(jī)械打字機(jī)確實(shí)是按照字母的順序排列，依靠按鍵驅(qū)動后方的字錘來打字。當(dāng)打字的速度過快時，前一個字母的字錘還未完全彈起，后面一個字母的字錘就已經(jīng)落下，兩個字錘很容易攪在一起，從而發(fā)生“卡殼”現(xiàn)象，影響打字。

肖爾斯研究發(fā)現(xiàn)有些字母使用頻率很高，如A和O等;有些字母是經(jīng)常連用的，如S和T等。于是，他設(shè)計的鍵盤有意把單詞中連續(xù)出現(xiàn)的字母分開，并且把一些常用的字母安排給了力量很弱的小拇指和無名指，而最中間一行的字母使用率僅有30%左右，打字時手指被迫上下跳動。此外，肖爾斯設(shè)計的鍵盤把主要的擊鍵任務(wù)安排給了左手——在QWERTY鍵盤上，左手的勞動量大約占57%。經(jīng)過試用，這種鍵盤設(shè)計果然減緩了打字速度，“卡殼”現(xiàn)象幾乎不存在了。

1868年，肖爾斯申請了發(fā)明專利，而在這之前，已經(jīng)有51個打字機(jī)專利了。按說，一個反效率的鍵盤應(yīng)該不會被市場所認(rèn)可。然而，令人意外的是，QWERTY鍵盤卻靠著反效率的設(shè)計脫穎而出。實(shí)力雄厚的Remington公司正是看中了這一設(shè)計而買下了專利，并大力推向市場，從而奠定了QWERTY鍵盤被廣泛接受的基礎(chǔ)。

也許有人問，既然在單詞中經(jīng)常連用的字母被有意分開了，那E和R為什么會緊挨著呢？其實(shí)，在肖爾斯原先的設(shè)計中，R并不在最上面一行，它是被Remington公司挪上去的。挪上去之后，“typewriter（打字機(jī)）”這個單詞用第一行的按鍵就可以完整地打出來。這樣，公司在推銷產(chǎn)品時就多了一個噱頭。

QWERTY鍵盤被市場廣泛接受之后，市場上也推出了打字更加高效的“德沃夏克鍵盤”。據(jù)載，一位打字員利用德沃夏克鍵盤連續(xù)打字50分鐘，平均每分鐘150個單詞，峰值速度為每分鐘212個單詞。但是，這也未能撼動QWERTY鍵盤的壟斷地位，QWERTY鍵盤一直流行至今。