太陽系形成于大約45億年前。無數(shù)“碎片”一樣繞太陽系中心軌道運(yùn)行的小行星,是太陽系早期形成過程的見證者。它們中的大部分是碳含量豐富的C型小行星。
在這幾十億年間,C型小行星幾乎沒什么變化,如同“時間膠囊”一般將古老時期的物質(zhì)保存了起來。日本“隼鳥二號”(Hayabusa2)探測器的目標(biāo)“龍宮”(Ryugu)便是其中一顆。
近日,“隼鳥二號”傳回的紅外圖像數(shù)據(jù)已發(fā)表在《自然》雜志上,顯現(xiàn)出“龍宮”幾乎完全由多孔的松散物質(zhì)組成。科學(xué)家推測,以“龍宮”為代表的C型小行星,其脆弱的多孔結(jié)構(gòu)可能類似于星子,星子形成于原始的太陽星云,并在無數(shù)次碰撞中累積形成行星。
然而,迄今為止,我們并未完全了解太陽系早期的形成歷史,許多相關(guān)理論都是建立在模型數(shù)據(jù)基礎(chǔ)之上,還沒有得到實際觀測的證實?,F(xiàn)在,攜帶“龍宮”樣本的“隼鳥二號”正在歸來的途中,科學(xué)家希望能通過這些樣本找到這個答案。