蛇是生息繁衍得極其成功的動物，它們的棲息地遍布整個地球，其多樣性也令人難以置信。它們吃蚯蚓、豪豬、鱷魚，還吃自己……那么，蛇能夠吞下體量最大的動物到底是什么？為什么它們能吃下龐大生物？

據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站2019年10月12日報道，在某視頻分享網(wǎng)站上用“蛇吃東西”作為主題詞進行搜索，其中有些搜索結(jié)果令人驚訝，如“蛇吃活蛙”，或令人難以想象的“蛇吃豪豬”。另外一些則似乎具有象征意義，如“蛇吃自己”。

這引發(fā)了眾多網(wǎng)友們的好奇：蛇能夠吞下體量最大的動物到底是什么？

蛇是生息繁衍得極其成功的動物

報道稱，蛇是生息繁衍得極其成功的動物。除了某些島嶼和地球上最寒冷的角落以外，蛇的棲息地遍布整個地球。它們的多樣性也令人難以置信。

蛇類在食物方面也存在巨大的差異。巴西利亞大學(xué)的動物學(xué)家朱莉婭·克拉奇科說：“你可以找到吃蚯蚓等蠕蟲的蛇，也可以找到吃大型獵物的蛇。”

蛇與食物有著不同尋常的關(guān)系。由于沒有產(chǎn)生體熱的需求，一條蛇依靠與大多數(shù)同等體量的溫血動物相比少得多的熱量就能活著。根據(jù)《生態(tài)學(xué)》雜志1988年發(fā)表的一項研究，研究人員曾估計雌性蛇即便在攝入食物不到同類溫血動物所需獵物量的3%的情況下，也能維持生存和繁殖。

蛇能把嘴張大到令人難以置信的地步

與人們普遍的看法相反，蛇的兩顎不會脫臼或錯位。它們利用特殊的頭骨、韌帶和肌肉組合把嘴張大到令人難以置信的地步。這讓蛇可以捕食體量可能比其本身大得多的動物。這種口腔張大，動物學(xué)家稱之為“張開大口”，其尺寸構(gòu)成一條蛇所能吞食獵物大小的上限。

位于查塔努加的田納西州水族館的森林館館長凱文·卡爾霍恩說：“蛇的下顎并不與顱骨相連，而是與韌帶相連。它們擁有非常靈活的韌帶顎骨結(jié)構(gòu)，這使它們能夠?qū)掗煹貜堥_嘴巴?！?/p>

在把兩顎張開包住食物之后，蛇的下一步便是讓獵物通過蜿蜒的消化道。在那里，胃部的消化液可以開始分解食物組織。在吃較大型的食物時，蛇利用其頭部和下顎的骨骼“抵著獵物向前移動”身體。

蛇所能吞下的最大動物有多大

獵物的大小和形狀差異以及蛇張大嘴巴的尺寸差異，使得人們無法確切地知道哪一種動物是蛇所能吞下的最大動物。報道稱，盡管人類并不在這份名單的前列，但他們確實在已知蛇能吃下的較大動物之列。

據(jù)《國家地理》雜志在2017年報道，當(dāng)年在印度尼西亞曾有一名25歲男子被一條網(wǎng)紋蟒吃掉。就在2018年，也是在印度尼西亞，一名54歲婦女被一條巨蟒咬死并吃掉。幸運的是，這樣的死亡事件極其罕見。

盡管一些蛇吃鱷魚、牛和人類，但大多數(shù)的蛇對于能吃到蠕蟲或老鼠就心滿意足了。

據(jù)了解，蛇在維持地球食物鏈和生態(tài)系統(tǒng)的平衡方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。卡爾霍恩說：“蛇對生態(tài)和平衡是極其重要的。”

（《參考消息》2019.12.9）