我的童年和少年時光是在湖南慈利龍?zhí)逗优弦蛔爬系耐良易迳秸卸冗^的，那里雖貧困落后，但我很榮幸認(rèn)識了家鄉(xiāng)兩位清末老秀才，并與他們有著師生之緣。

第一位老秀才是我的蒙師楊少甫，他個子不高，光頭圓臉，戴著一副近視眼鏡，頭頂破舊的橙色氈帽，身著一件黑布長袍，約花甲之齡，手執(zhí)藤條拐杖，行走蹣跚，一副老學(xué)究的氣派。

民國末年，老家因交通閉塞，沒有新學(xué)堂讀書，父親見我已達(dá)學(xué)齡，便牽頭組織了15名兒童，開辦了一所私塾學(xué)堂，老師就是楊少甫。校址設(shè)在我家，老師的吃住全由我家包下。私塾的課程很簡單，以“四書”“五經(jīng)”為主，另加《幼學(xué)》《增廣》，即從“三字經(jīng)”“百家姓”讀起。學(xué)生稱老師為師父。學(xué)堂壁上貼一張孔子畫像，進(jìn)學(xué)門和放學(xué)時都要向孔子和師父敬鞠躬禮。每天的課程由師父點讀，放學(xué)前和第二天進(jìn)學(xué)堂時背誦一遍，背好后再點讀新課，否則重讀。作業(yè)除了抄寫課文外，則用毛筆先填紅字再照老師楷體字范本臨摹。

學(xué)堂學(xué)生對這種課程大都不感興趣，而我則例外，故深得楊秀才的喜愛。每天晚上他便給我講故事、講歷代人物、講科舉考試、講對聯(lián)趣事。在我幼小的心靈中，認(rèn)為師父是天下唯一的奇人和才子，是天上的文曲星。從那時起我便知道考上秀才極難，也是鄉(xiāng)村一件極光榮的喜事。當(dāng)時的考點設(shè)在澧洲（今常德澧縣）府內(nèi)，由府官親自主考。據(jù)他說，清末秀才，全縣總共只有21名，家鄉(xiāng)雖屬窮鄉(xiāng)僻壤，但卻考上5名秀才，除他本人外，還有楊坤吾、周容山，另有兩名因病亡故。他還告訴我，考題是“犁牛之子薪且角”。楊坤吾考的是第五名，他是第九名，周容山為末名，主考官給周批曰：“字蓋六縣文在次?！币鉃橹艿恼謱懙米詈枚恼缕降?。他還說，江埡巖板田的武生杜心五（即南北大俠）考了第十三名。

師父講的故事中讓我印象最深的是對聯(lián)趣事，尤其是明代開國皇帝朱元璋小時候過流浪生活和少年解縉、甘羅等人的對聯(lián)故事。朱元璋幼時家貧，12歲就幫人家放羊牧牛。僅初識幾個字，但天生奇才，善作對聯(lián)。一天他為財主家殺羊時，突闖進(jìn)一位手捧黑神菩薩的送財神老人，見他殺羊脫口曰：“小羊屠夫殺羊，洋洋得意?！敝煸傲⒓磳υ唬骸袄虾谄兴_抹黑，赫赫威靈?！蹦俏焕先舜蟪砸惑@，忙伸出大拇指連連贊曰：“好角色、好角色。”有一年財主的爺爺過世，請道士做道場請畫匠扎靈屋，恰好這時主人令朱元璋到池塘邊去洗夜壺（即接尿的瓦壺），畫匠指著夜壺曰：“丑夜壺泥做火燒，裝不得鹽，盛不得油，卵用?！敝煸凹粗钢`屋曰：“乖靈屋紙糊篾扎，擋不得風(fēng)，遮不得雨，鬼住?！碑嫿骋宦?，大聲叫好。財主見朱元璋聰明過人，想親自考考他。一天天氣突變，鵝毛大雪滿天飛舞，而落地成雨，于是出聯(lián)曰：“下雪不落雨，雪落下地變成雨，何不先落雨?！敝煸耙娯斨髡诔燥?，他的小孫子嚷著要拉屎，即對曰：“吃飯不拉屎，飯入肚中變成屎，何不先吃屎。”財主噴飯大笑，指著朱元璋對家人說：“這個小東西將來必成大才?！?/p>

師父說，明代神童解縉的對聯(lián)更是非同一般。他家大門與一戶大富豪相對，對方屋門前有翠竹環(huán)繞，風(fēng)光甚美。解縉心中不服，便寫了一副對聯(lián)貼在自己的大門上：“門對千根竹；家藏萬卷書。”大富豪看罷非常生氣，令人將一園竹子砍掉竹梢。解縉馬上改換對聯(lián)曰：“門對千根竹短；家藏萬卷書長?！贝蟾缓酪粴庵铝钊藢⒅駡@滅掉了。解縉大喜，又換了對聯(lián)：“門對千根竹短無；家藏萬卷書長有?！贝蟾缓酪姸凡贿^，便改了主意，請解縉為他家寫一副對聯(lián)。解縉一揮而就：“滿門生無底；一家午出頭。”大富豪哪曾明白這是罵他一家都是“?！保ㄎ缱殖鲱^是牛字，生字無下面一橫也是牛字）。

師父見我聰明好學(xué)，羨慕解縉，送了我四句話：“解縉非圣人，全靠自勤奮。愛徒若有志，必成周解縉?！蔽覑畚膶W(xué)、愛對聯(lián)、愛書法，與蒙師的影響分不開，因此稱他為恩師。

我入高小時班主任（語文老師）是吳曉初，當(dāng)?shù)厝朔Q他為“勝秀才”，聽說我的啟蒙老師是個清末秀才，便想考考他的功底，出了一個上聯(lián)“三人行必有我?guī)熝伞?，寫在張紙條上要我交給師父，要求同樣對上《論語》中的一句話。我知道這是絕對，自然不可對上。我交給師父后，他不在意地答曰：“齊景公問政于孔子?！边@時我才明白，師父讀書雖多，但讀的全是死書，他的“四書”“五經(jīng)”順背倒背如流，卻不能應(yīng)用于生活之中。這也許是讀死書的悲哀吧。

我結(jié)識第二位秀才是在參加工作之后。中學(xué)輟學(xué)后，我回到家中相繼擔(dān)任初、高級農(nóng)業(yè)合作社會計，同時開始做作家夢，利用空閑時間，爬格子寫文章，先寫新聞通訊和當(dāng)時流行的民歌，以此進(jìn)行業(yè)余創(chuàng)作。由于勤奮刻苦業(yè)績突出，加上機(jī)遇，兩者成就了我，我被當(dāng)?shù)厝朔Q為“小秀才”“少年作家”，18歲入黨并加入省作家協(xié)會，同時被縣委破格提干，分配到本地大公社（即龍?zhí)逗樱┏鋈无k公室秘書和團(tuán)委書記，可以說是少年得志，春風(fēng)得意。

公社書記是從鄰縣桃源調(diào)來的一位大學(xué)高材生，名叫劉浩林，此人滿腹文才，談吐不凡。他對我十分偏愛，鼓勵我早日成才。一天他對我說：“早聽說本鄉(xiāng)有個清末秀才叫楊坤吾，寫了一副嵌用毛主席名字的楹聯(lián)，我倆前去拜訪一下。”其實此事我早有耳聞，這個提議正合我意。

這天，正是秋風(fēng)清爽，心曠神怡。我倆滿懷激情，一路直奔楊家。來到楊家大門前，只見一位身材高挑戴著眼鏡的老人坐在大門邊，手捧一本厚書。門上用流光紅紙書寫的楹聯(lián)閃閃發(fā)光。劉書記幾步走近門邊，脫口念道：“澤及萬民頌真主；東聯(lián)群島稱救星?！睓M批是“毛主席萬歲”，遂稱贊曰：“果然是一副嵌用主席大名的妙聯(lián)?！崩先似鹕黼p手打拱，喜形于色地問道：“請問客人尊姓大名？”我忙介紹道：“這位是剛從桃源調(diào)過來的公社黨委書記劉浩林同志，我叫周保林，是他的秘書?！?/p>

楊秀才即喚家人給我們搬椅沏茶敬煙。楊秀才抓住劉書記的手問：“鄙人的對聯(lián)您認(rèn)為好嗎？”劉書記說：“確實罕見?！彼洲D(zhuǎn)過臉問我：“你覺得如何？”我恭恭敬敬地站著對楊秀才說：“我的蒙師楊少甫早就向我說起過您，真是久聞其名今見人，算是大幸。您的對聯(lián)正如劉書記說的是好，只是我覺得有幾個字值得推敲?！?/p>

說到這里，只見楊秀才的臉上由晴變陰。我又說：“初生牛犢不怕虎，我想改一下，請師父賜教?！睏钚悴艥M臉怒氣地說：“改我對聯(lián)的人只怕目前還未出世吧，慈桃兩縣的不少舞文弄墨者都未有人敢說一二，你小子膽敢班門弄斧？”

他的話一落音，我即說出改聯(lián)：“澤及大眾頌民主；東出紅日稱救星?！眲洆粽平泻?，楊秀才略思片刻，自知有理，起身道謝。他順口將我倆的名字嵌出一聯(lián)：“浩浩森林需保林。”我對曰：“朗朗乾坤必立坤?！睏钚悴庞纸琛对鰪V》之句改用送我：“龍?zhí)逗罄舜咔袄?；世上新人攢老人?！眲淈c頭一笑。我立正向楊秀才敬了一個大禮，稱他為第二位蒙師。從此，只要有機(jī)會，我就去楊府拜訪，向他學(xué)習(xí)古文、對聯(lián)、書法，受益匪淺。

這個故事被常德地區(qū)機(jī)關(guān)報《濱湖日報》作了專題報道之后，《湖南文學(xué)》編輯兼記者劉貴茂專程前來龍?zhí)逗硬稍L，并以《老秀才遇到小秀才》為題寫了一篇散文發(fā)表于該刊，后被多家報刊轉(zhuǎn)載，并選入國家楹聯(lián)故事書籍中，一時傳為佳話。