四大制藥巨頭主導(dǎo)了美國的疫苗行業(yè)。2019年，輝瑞、默克、葛蘭素史克和賽諾菲共售出價值300億美元的疫苗，鑒于大多數(shù)疫苗在美國的售價不到100美元，這個數(shù)字令人震驚。

然而，當(dāng)新型冠狀病毒爆發(fā)后，這四大巨頭對于研發(fā)相應(yīng)疫苗均表現(xiàn)得“興趣不大”。原因是，沒有一種成功的商業(yè)模式可以證明為新出現(xiàn)的病毒開發(fā)疫苗在經(jīng)濟上是合理的。制藥商熟悉如何在罕見疾病上賺錢，但是，針對新病毒研發(fā)的疫苗價格昂貴，需求難以預(yù)測，而且往往在支付能力最低的市場上需求量最大。一直以來，類似于冠狀病毒這樣的難題并不是制藥行業(yè)的攻克重點。

紀(jì)念斯隆-凱特琳癌癥中心主任彼得·巴赫指出：“私營部門總是走向回報率最高的領(lǐng)域，目前顯然無法有效改善公共衛(wèi)生狀況。”公眾應(yīng)該放任它們這樣做嗎？2019年，全球疫苗銷售總額達到540億美元，預(yù)計2020年將達到近600億美元，人們原本認(rèn)為該行業(yè)有足夠能力應(yīng)對這一挑戰(zhàn)。

也有少數(shù)公司已經(jīng)提出了開發(fā)疫苗的計劃，比如強生，它旗下?lián)碛行⌒偷囊呙鐦I(yè)務(wù)和三家小型生物技術(shù)公司。一些新興生物技術(shù)公司的實驗性疫苗也在資本市場上引起巨大關(guān)注。它們正在使用的新生物技術(shù)，可能使疫苗的生產(chǎn)和開發(fā)比舊技術(shù)快得多。目前，這些公司依賴于非營利組織和政府的資助。比如，明星生物技術(shù)公司Moderna正與美國國家過敏與傳染病研究所合作，并得到了流行病防范創(chuàng)新聯(lián)盟的資助。

目前，新型冠狀病毒疫苗的開發(fā)時間表仍不清晰。Moderna稱，疫苗可以在3個月內(nèi)進行一期研究；強生公司稱，可以在8～12個月內(nèi)提供疫苗。Inovio表示，有望在不到7個月的時間內(nèi)將疫苗帶入第一階段。

每家公司都試圖建立一個平臺，以便能夠快速開發(fā)針對下一種新病毒的疫苗。問題在于，激勵措施是否足以推動技術(shù)的發(fā)展，使它們能夠同時捍衛(wèi)其經(jīng)濟效益和公眾健康。