詹姆斯·戈曼

今年春節(jié)，新冠肺炎的陰霾籠罩在中國(guó)上空，整個(gè)世界一片低沉?？蒲腥藛T研究發(fā)現(xiàn)，新型冠狀病毒的來(lái)源很大可能為中華菊頭蝠，它們也是2003年SARS病毒的源頭宿主，而源起阿拉伯半島的MERS（中東呼吸綜合癥）也是來(lái)自蝙蝠的冠狀病毒。

嚙齒類(lèi)動(dòng)物、靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物以及鳥(niǎo)類(lèi)都會(huì)攜帶可能或已經(jīng)傳染給人類(lèi)的疾病，但獨(dú)具一格的蝙蝠卻是所有攜帶病毒動(dòng)物中的“佼佼者”。蝙蝠被稱(chēng)為天然的病毒儲(chǔ)存庫(kù)，它可以感染許多不同的病毒自身卻不生病。除了SARS和MERS病毒，科研人員已經(jīng)從蝙蝠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)約140種病毒，其中61種都是人獸共患病毒，例如在非洲、馬來(lái)西亞、孟加拉國(guó)和澳大利亞引發(fā)了大規(guī)模人類(lèi)傳染病的馬爾堡病毒、尼帕病毒和亨德拉病毒，可怕的埃博拉病毒也相當(dāng)可能是來(lái)自這座毒庫(kù)，甚至還有一部分病毒隱而未發(fā)。

在2017年刊載于《自然》雜志的一份報(bào)告中，彼得·達(dá)扎克博士等人表示，他們建立了一個(gè)包含754種哺乳動(dòng)物和586種病毒物種的數(shù)據(jù)庫(kù)，并分析了哪些病毒會(huì)被哪些哺乳動(dòng)物攜帶以及如何感染宿主。最后他們證實(shí)：蝙蝠的人畜共患病比例遠(yuǎn)高于其他哺乳動(dòng)物。一瞬間，蝙蝠成為了千夫所指的對(duì)象，人們?cè)鲪候?，更憎惡一些人胡吃野味的非理性行為。面?duì)嚴(yán)峻的疫情，我們不禁想問(wèn)：為什么一些傳染病的宿主總是蝙蝠？是什么身體特點(diǎn)讓它們可以攜帶如此多的病毒？傳染性強(qiáng)、死亡率高的病毒為何對(duì)蝙蝠毫發(fā)無(wú)傷呢？

新的研究表明，對(duì)飛行的進(jìn)化適應(yīng)給蝙蝠帶來(lái)的免疫系統(tǒng)變化，可能是這個(gè)問(wèn)題的答案。這個(gè)免疫系統(tǒng)一方面對(duì)病毒奉行“不打擊政策”，一方面幫助蝙蝠與眾多致病病毒共存。現(xiàn)下的新型冠狀病毒只是這些病毒中的一員。

眾所周知，人類(lèi)的免疫系統(tǒng)全開(kāi)模式是“發(fā)燒”，這是以溫度升高的代價(jià)來(lái)消滅多數(shù)病原體的應(yīng)激身體狀態(tài)，人如果長(zhǎng)時(shí)間處于高溫，身體是受不了的。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，發(fā)燒帶來(lái)的結(jié)果就是：你的身體和病毒，總有一方要占據(jù)上風(fēng)。而蝙蝠擁有哺乳動(dòng)物中最活躍、最強(qiáng)力的免疫系統(tǒng)，它們的常態(tài)體溫在40攝氏度左右，就算是非常厲害的細(xì)菌病毒也奈何不了它們。也就是說(shuō)，蝙蝠對(duì)病毒的耐受性，遠(yuǎn)超過(guò)其他哺乳動(dòng)物。除此之外，它們還會(huì)大量吞噬攜帶疾病的昆蟲(chóng)，并在許多水果，例如香蕉、鱷梨和芒果的授粉中發(fā)揮重要作用。

2018年，一篇刊載于《細(xì)胞宿主與微生物》的論文報(bào)道了一項(xiàng)中國(guó)和新加坡的科學(xué)家對(duì)蝙蝠體內(nèi)DNA傳感的研究，研究表示：蝙蝠飛行所需的能量極大，以至于體內(nèi)的細(xì)胞會(huì)分解并釋放出一些DNA，然后這些DNA會(huì)在一些不該它們存在的地方游走。哺乳動(dòng)物（包括蝙蝠）針對(duì)此類(lèi)在不該它出現(xiàn)的地方出現(xiàn)的DNA片段，是可以識(shí)別并響應(yīng)它們的，其免疫系統(tǒng)會(huì)將它們定性為某種入侵的致病生物，然后與之戰(zhàn)斗。當(dāng)然，無(wú)論是與被誤認(rèn)成敵軍的友軍DNA戰(zhàn)斗，還是與真正的病毒戰(zhàn)斗，炎癥都不可避免會(huì)被引發(fā)。

對(duì)于被飛行消耗著巨大能量的蝙蝠來(lái)說(shuō)，那些游走的DNA片段會(huì)給它們帶去過(guò)多的炎癥，而炎癥會(huì)對(duì)它們的身體造成很大的傷害，出于自我保護(hù)，它們?cè)谶M(jìn)化過(guò)程中失去了某些相關(guān)基因，削弱了免疫系統(tǒng)的此項(xiàng)能力。當(dāng)然，蝙蝠的免疫能力依然存在，只是減弱了而已。因此，研究人員推論出這種減弱的反應(yīng)可能使蝙蝠保持“對(duì)病毒‘有效而不過(guò)度反應(yīng)的平衡狀態(tài)”。

可是人類(lèi)沒(méi)有蝙蝠這樣強(qiáng)大的免疫系統(tǒng)，一旦觸碰了某個(gè)強(qiáng)悍病毒的“開(kāi)關(guān)”，就會(huì)造成難以收拾的局面。蝙蝠與病毒共存的能力對(duì)于人類(lèi)來(lái)說(shuō)，仍然如同一個(gè)潘多拉魔盒。當(dāng)我們侵占它們的“領(lǐng)土”，或是把它們光明正大地?cái)[入海鮮市場(chǎng)的野味牢籠，和其他野生動(dòng)物一起等待烹調(diào)，那個(gè)魔盒里的病毒很可能就會(huì)擴(kuò)散給別的動(dòng)物或者人類(lèi)，給傳染病爆發(fā)提供了客觀條件。

疫情當(dāng)前，采取快、準(zhǔn)、狠的有效手段遏制新型冠狀病毒的蔓延是當(dāng)務(wù)之急。即使蝙蝠攜帶了眾多病毒，慘烈的疫情卻不該讓蝙蝠來(lái)背黑鍋。達(dá)扎克博士強(qiáng)調(diào)：停止在市場(chǎng)上出售野生動(dòng)植物，對(duì)于遏制未來(lái)的病毒爆發(fā)至關(guān)重要，追蹤和研究蝙蝠等野生生物也同樣重要。