1950年6月，毛岸英（最右）回到家鄉(xiāng)韶山沖

到過韶山毛澤東故居的人，都會見到舊居西頭附有一間茅草房。這間茅草房就是名不見經傳的毛澤東的本家叔叔毛愛桂（比毛澤東小21歲）的家。

毛澤東的舊居叫上屋場，本是毛愛桂家的祖業(yè)。清代光緒初年，毛澤東曾祖父毛祖人出資買下這幾間房子，便與毛愛桂的祖父毛正光家共住一屋。后來房屋不慎失火，燒了大半邊。毛澤東祖父修復時，換成了瓦房。而鄰居毛愛桂家依舊是茅屋，沿襲下來，就成了毛澤東舊居后來的一棟房屋帶著茅草房的模樣。

在韶山的毛姓人，原是一個祖宗，后來分五房傳下來。毛澤東一家是大房傳下來的。毛愛桂是二房傳下來的。同大祠堂，不同小祠堂。論班輩排行“祖、恩、貽、澤、遠”，毛愛桂是“貽”字輩，高毛澤東一輩。

毛愛桂的父親毛竹平是一位老實巴交的農民。他們一家與毛澤東一家住在一個屋子里（舊居半邊草房）。毛愛桂的母親與毛澤東的母親關系很好。在毛澤東母親生病時，毛愛桂的母親經常沒日沒夜地照顧。大革命時期，由于毛澤東的影響，毛愛桂的母親參加了當時的革命工作，是韶山第三鄉(xiāng)的婦女主任。

毛愛桂的哥哥叫毛愛堂。毛澤東在長沙讀書時，曾把他帶到學校做工友，同時參加了革命活動。1925年毛澤東在韶山開展農民運動時，他積極參加農運活動，并于同年隨毛澤東去廣州參加革命。爾后，又參加了秋收起義和中央蘇區(qū)第一、二、三、四次反“圍剿”。后在長征途中不幸犧牲。

大革命失敗后，上屋場的房子被國民黨縣黨部沒收，當時，毛愛桂的父親已經去世，兩個姐姐毛春秀（與毛澤東同年出生在韶山毛澤東故居。毛春秀成年后，出嫁到韶山永義亭。毛澤東讀書和早期從事革命活動，來往長沙、韶山時，經?！奥淠_”毛春秀家。毛澤東到陜北后，與韶山其他親友的聯系，主要以毛春秀家作為秘密聯絡點。1972年，毛春秀因病去世）、毛淑媛（1909—1986，后定居湖南安鄉(xiāng)縣）已嫁人，毛愛桂和他的母親只得在外流浪，乞討度日。由于饑餓風寒，毛愛桂患上了眼疾，后來失明。

新中國成立后，毛澤東在韶山的親朋好友得知他當了國家主席，紛紛找毛澤東安排工作、解決讀書問題或者其他困難，但是，無一例外都被毛澤東拒絕。于是，在韶山流傳一句話：“毛主席難求！”

1950年5月，毛岸英受父親毛澤東的委托，去韶山看望父老鄉(xiāng)親。毛愛桂為了打聽哥哥毛愛堂的下落，特地去見了毛岸英。毛岸英耳聞目睹毛愛桂的境況，十分關心和同情，還鼓勵他給毛澤東寫信，詢問毛愛堂的下落并反映他目前的困難境況。

毛岸英走后，毛愛桂請人給毛澤東寫了一封信。毛澤東收到后很快復了信，但告訴他愛堂已為國犧牲了，信中頗多歉意。毛愛桂很傷心，想到毛岸英對自己的同情和關懷，哥哥又是革命烈士，便想再給毛澤東寫一封信，說明自己眼睛失明，老伴有病，家里生活困難，希望組織上給自己14歲的兒子毛澤林安排一份工作。他知道毛澤東從不幫鄉(xiāng)親謀事說情，但猶豫再三，最后還是抱著試一試的念頭把信寄出去了。

在收到毛愛桂的第二封信后，毛澤東幾乎沒有任何猶豫，很快給毛愛桂回了信——

毛愛桂叔叔：

你的來信早已收到。多年不見，甚為高興。要你兒子出來搞一點隨時隨意的工作，我亦十分高興?？上蛩鶎佼數貦C關申請。

毛澤東

1952年10月10日

毛澤東沒同意過代誰向組織上推薦人事，即使像楊開智、李淑一這樣的親人、名士也沒有例外，遇上類似的信件，他回信時總是直言“不宜推薦”“未便直接作介”“不宜由我推薦”等，甚至聲明“我不大愿意為鄉(xiāng)里親友形諸薦牘”。毛愛桂居然成了例外！

那么，毛澤東為何會為毛愛桂“破例”呢？除了考慮到毛愛桂的實際困難之外，應該也與毛愛桂少年時期對革命的貢獻有關。1925年毛澤東回韶山開展農民運動時，發(fā)展了鐘志申、龐叔侃、毛新梅和李耿侯4人秘密加入中國共產黨，由毛福軒擔任書記。中共韶山特別支部從此成立了，上屋場便成了黨員和積極分子秘密開會的場所。為了掩護，以防萬一，他們裝作打牌的模樣。當時毛愛桂只有11歲，毛澤東便叫他在屋外望風，約定如果有不認識的人朝這邊走過來，就馬上打個信號。

正在接受采訪的毛愛桂老人（左）

接到毛澤東的信后，通過組織部門的介紹，毛愛桂的兒子毛澤林不久就被安排在株洲市煙酒公司工作。隨后，毛澤東還敦促地方政府把毛愛桂送到湘潭市治療眼睛，治了4個月不見好轉，于是轉院到長沙市，又經過7個多月的治療，他的眼睛恢復到了0.3～0.4的視力，重見了光明。毛愛桂住院期間，毛澤東還專門從北京寄了4丈布（其中2丈是毛嗶嘰）給毛愛桂做大衣。出院時，毛澤東又托人給了毛愛桂路費和200斤大米。后來，毛愛桂受毛澤東的邀請，還去了北京一趟，見到了一別幾十年的毛澤東。離開北京時，毛澤東見毛愛桂家口甚多，頗為困難，又叫秘書田家英從自己的稿費中拿出200元錢送給他，并為他購置了一套棉被。

1959年毛澤東30多年后回韶山，設宴招待父老鄉(xiāng)親們，也邀請了毛愛桂。在給毛愛桂敬酒時，他特地關照說：“你的眼睛不好，今后能干就干，不能干就不干，如果勞累過度，眼病又復發(fā)，再去進行治療就難得有效了。”

這個特殊的鄰居毛愛桂獲得了毛澤東的關心，成為韶山人的例外，但是那些曾經被毛澤東拒絕的鄉(xiāng)親無一不心服口服，有的人還開玩笑稱毛愛桂是“天下第一鄰居”。毛愛桂說：“潤之心善，是看我一個瞎子，同情我，才幫助我。我哪里配當得上天下第一鄰居！”