◎ 張梅霞

母親帶著他們幾個(gè)回到了家。父親死了，家里沒(méi)了頂門(mén)戶的。過(guò)了兩個(gè)月，母親對(duì)他說(shuō)：“你爸有個(gè)朋友在潞村（今運(yùn)城）開(kāi)鹽店，不如送你去當(dāng)伙計(jì)吧?！彼f(shuō)：“媽，你放心，我是老大，應(yīng)該出去闖一闖。我會(huì)好好聽(tīng)掌柜的話，等我掙了錢(qián)，就捎回來(lái)給你們買(mǎi)糧食吃，買(mǎi)衣服穿?！?/p>

就這樣，他也像他父親當(dāng)年那樣進(jìn)鹽店當(dāng)了伙計(jì)。燒水，掃地，抹桌子，倒尿壺，喂牲口，什么雜活、苦活他都去做。有一天，掌柜半夜起來(lái)，發(fā)現(xiàn)賬房里有燈光，從門(mén)縫往里一瞧，原來(lái)是他在練習(xí)打算盤(pán)。掌柜推門(mén)進(jìn)去，他大吃一驚，趕忙站起來(lái)，不知說(shuō)什么好。掌柜走過(guò)去摸摸他的頭，說(shuō)：“張大有你這樣的兒子，九泉之下應(yīng)該能夠瞑目了?！睆哪且院?，掌柜留心教他，他也用心學(xué)。很快，他就能打一手好算盤(pán)，寫(xiě)一手好字。

快要過(guò)年了，鹽店放假，他辭了掌柜，揣著掌柜給的一點(diǎn)兒工錢(qián)，背著個(gè)布袋往家里走。走啊走，太陽(yáng)落山了，他又累又餓，但不敢歇下腳休息。為了快點(diǎn)，他就從地里抄小路走。西北風(fēng)呼呼地吹著，他薄薄的棉衣像紙做的一樣沒(méi)有一點(diǎn)兒暖和勁。于是，他跑了起來(lái)。

跑著跑著，他覺(jué)得背后有人追，回頭一看，身后有一個(gè)巨大的黑影。他嚇得大叫一聲，撒腿就跑。實(shí)在跑不動(dòng)了，他停下來(lái)一看，那個(gè)黑影還在自己身后。反正也沒(méi)有力氣了，他定睛一看，原來(lái)是自己的影子。就這樣，他跑跑走走，到天亮?xí)r終于走到了村口。晨光中，一輛馬車(chē)嗒嗒地從官道上過(guò)來(lái)，原來(lái)是本村一個(gè)在潞村做生意的人也趕回來(lái)過(guò)年了?？吹剿翌^土臉的樣子，這個(gè)人連連嘆氣：“如果你走官道，就會(huì)碰到我。如果你碰到我，就可以坐我的馬車(chē)回來(lái)了?！?/p>

回到家，母親正在掃院子，看到他，叫了一聲，就把他連拉帶抱弄進(jìn)了屋。母親笑著，淚水漣漣的。二弟從被窩里爬出來(lái)，在炕上跳著叫著：“大哥回來(lái)了， 大哥回來(lái)了！”他從懷里掏出錢(qián)來(lái)，說(shuō)：“媽，這是我掙的工錢(qián)，我們過(guò)年可以買(mǎi)肉吃了！”然后，他就倒在了炕上。

連續(xù)兩年大旱，田里幾乎顆粒無(wú)收。母親一咬牙，變賣(mài)了一些首飾，和另外兩家合伙打了一眼井。說(shuō)好了，他們家沒(méi)有勞力，母親出大部分的錢(qián)，另外兩家出一小部分錢(qián)，幫他們家澆地。小眼的井，水車(chē)也很小，到天旱的時(shí)候，根本澆不過(guò)來(lái)。于是，那兩家就只顧澆自個(gè)兒的地，根本不管他們。時(shí)間一長(zhǎng)，母親覺(jué)得這樣不行，就和那兩家講道理。講著講著，怎么也講不下來(lái)，于是打起了官司。一場(chǎng)場(chǎng)地奔波，官司打來(lái)打去，水井竟然沒(méi)有了他們家的份兒。輸了官司，母親不斷流淚，一迭聲說(shuō)：“這日子沒(méi)法過(guò)下去了！”

一天，母親對(duì)他說(shuō)：“家里要來(lái)一個(gè)人，幫著我操持這個(gè)家，你同意嗎？”他說(shuō)：“我要見(jiàn)見(jiàn)他?！蹦侨撕芸炀蛠?lái)了，慈眉善目，不像惡人。他對(duì)那人說(shuō)： “我家里就是這個(gè)樣子，你要是怕受連累，可以不進(jìn)這個(gè)門(mén)。你進(jìn)了這個(gè)門(mén)，對(duì)我怎么樣都行，給我媽氣受，虧待我兩個(gè)弟弟，我可不答應(yīng)?！蹦侨它c(diǎn)點(diǎn)頭，走到墻根拿起斧頭劈起了柴。

他和弟弟管那人叫叔。叔果然對(duì)他們很好，日子慢慢好起來(lái)，母親也不常常流淚了。后來(lái)解放了，他也不去鹽店了。父親的去世使他們受了很多苦，家境也沒(méi)落了，幸運(yùn)的是，他們被劃了個(gè)下中農(nóng)的成分，沒(méi)有被批斗。