1938年6月，八路軍三五八旅政委李井泉、參謀長(zhǎng)姚喆奉命率大青山支隊(duì)北進(jìn)，建立大青山抗日根據(jù)地。大青山位于綏遠(yuǎn)省中東部（今內(nèi)蒙古西部），山巒起伏，村落稀疏。這里的日偽軍大都是騎兵和摩托化部隊(duì)，而大青山支隊(duì)基本是步兵，為了克服向平原、丘陵地帶發(fā)展的限制，姚喆開始組建騎兵部隊(duì)。

解決馬源問題是當(dāng)務(wù)之急，但不能增加農(nóng)牧民的負(fù)擔(dān)。于是姚喆指示部隊(duì)從日偽軍和土匪手中“搶馬”。大青山支隊(duì)一大隊(duì)雪夜奔襲40多公里，端了匪首肖順義的匪巢，繳獲戰(zhàn)馬100余匹，長(zhǎng)短槍70余支，創(chuàng)造出“步兵一夜變騎兵”的佳話。

雖然繳獲了一批馬匹，但遠(yuǎn)不能滿足需要。武川縣、三元井一帶的教堂配備有騎兵武裝，姚喆親自向比利時(shí)神甫宣傳共產(chǎn)黨的宗教政策，經(jīng)耐心勸說，神甫主動(dòng)將教堂的馬匹捐獻(xiàn)給了八路軍。

為適應(yīng)戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境的需要，姚喆提出“一邊打仗一邊建，一邊行軍一邊練”的口號(hào)。他主動(dòng)拜當(dāng)?shù)伛R倌和善騎射的群眾為師，學(xué)習(xí)馴養(yǎng)方法和乘騎技術(shù)。在他的帶動(dòng)下，廣大指戰(zhàn)員掀起比學(xué)馬術(shù)的高潮。姚喆將乘騎、飼養(yǎng)經(jīng)驗(yàn)總結(jié)成“腳尖跟蹬，身略前傾，兩腿夾緊，屁股坐穩(wěn)”“草膘，料勁，水精神”等口訣，指戰(zhàn)員們很快學(xué)會(huì)了馴養(yǎng)戰(zhàn)馬的方法，還掌握了馬上瞄準(zhǔn)、劈刺和策馬追擊的技術(shù)。大青山抗日游擊支隊(duì)很快就轉(zhuǎn)變成了一支精悍的騎兵，這個(gè)消息也在其他抗日根據(jù)地流傳開來。