地球之外存在生命的可能性有多大?
會不會有那么一天,火星被地球化,成為人類永久居住的另一顆行星?
宇宙中,距離地球最近的天體——月球遍布隕坑,為何地球能幸免于難?
人們到底是生活在一個永遠(yuǎn)膨脹的宇宙中,還是生活在一個無限循環(huán)的宇宙中?
是否有來自遙遠(yuǎn)文明的陌生飛船曾在地球上方盤旋,被亮閃閃的蜻蜓、懶洋洋的爬行動物、長嘯的靈長類動物或驚訝的人類觀察到?
“我們生于宇宙,我們的命運也與宇宙深切地交織在一起。最基本的和最細(xì)微的人類事物都可以溯源至宇宙和它的開端?!庇嘘P(guān)宇宙題材的書很多,但這本不一樣。它兼具科普的嚴(yán)謹(jǐn)性與語言的文學(xué)魅力,不僅是在回顧宇宙發(fā)展,人類對自身、地球、太陽系的認(rèn)識,更表達(dá)了一種深刻思考的態(tài)度。
書的作者卡爾·薩根曾獲雨果獎、普利策獎、艾美獎3項殊榮?;艚鹧鋵懶颍Q他是自己佩服的科普作家;阿西莫夫則說:“生平只遇過兩個人比他更聰明,薩根是其中之一?!?/p>
20世紀(jì)80年代初期,《宇宙》問世之后,陸續(xù)被全球80多個國家引進(jìn),打破英語世界科普書出版史上的發(fā)行量紀(jì)錄。眾多科普、科幻小說作家力推,稱這本書打開了看科學(xué)的第3只眼,即便20多年后,仍舊沒有一本天文類書籍,甚至是一本科學(xué)類的書籍,能與其雄辯和對知識的廣泛涉獵相提并論。
成書歷時3年,在內(nèi)容上,可以簡單概括為“一幅關(guān)于人類長期生存的藍(lán)圖”。書中,從古希臘文明的起源到旅行者號飛向外太空,人類科學(xué)發(fā)展的軌跡被娓娓道來,并且語言幽默,不會讓人感到枯燥乏味??枌τ谒鰞?nèi)容的科學(xué)性和嚴(yán)謹(jǐn)性有著深刻的把握。美國國家航天局稱,他有將宇宙描繪給普通大眾的能力。在《宇宙》中,他以宇宙的視角對人類探索,所寫的每一件事涉及的科學(xué)基礎(chǔ)都堅實牢固。甚至,他毫不避諱地出現(xiàn)了各種科學(xué)性的論斷,而有些斷言已經(jīng)隨時間成為現(xiàn)實。譬如地球的天氣變化、“海盜號”著陸在火星上的模糊發(fā)現(xiàn)……
除此之外,《宇宙》對人類文化也有著非常重要的貢獻(xiàn)。它在傳統(tǒng)科學(xué)——天文學(xué)、生物學(xué)、化學(xué)和地理學(xué)之間進(jìn)行了成功的“異花授粉”。分別獨立來看,這些領(lǐng)域每一個都是高深的,有著悠久的歷史。但當(dāng)放到一處,它們可能繁雜艱澀,也可能產(chǎn)生妙不可言的化學(xué)作用。在《宇宙》里,起到的效果恰恰是后者。該書將科學(xué)話題與其他傳統(tǒng)研究領(lǐng)域,例如歷史學(xué)、人類學(xué)、藝術(shù)學(xué)和哲學(xué)穿插交織,闡明了讀者為什么和如何擁抱科學(xué)與文化相關(guān)的原因途徑。
在這本書中,讀者永遠(yuǎn)不會感受到科學(xué)邊際的局限。因為,科學(xué)是一種持續(xù)不斷的進(jìn)程,永遠(yuǎn)沒有終點,也不存在任何終極真理,能夠在獲得之后就不必進(jìn)行任何科學(xué)追求。這一點已經(jīng)脫離了時間、地點的束縛,對宇宙中的所有適用。