文/象媽

只要你出門在外，不論是走在馬路上，或者坐在汽車里，你很可能會遇到一件事，那就是等紅綠燈。

在你讀幼兒園的時候，可能老師就會跟你說“紅燈停，綠燈行”。意思是過馬路時，碰上紅燈的時候，你就該停下來，等到燈的顏色變綠了，你才可以橫穿馬路，否則很危險。

以前沒紅綠燈的時候，馬路口很堵，交通事故非常多，有了這個紅綠燈，馬路上的交通就有秩序多了，人和車也不會擁堵在一起，交通事故也變少了。

不過，這紅綠燈一開始并不是為馬路交通而發(fā)明的。那它是怎么來的呢？本期我就跟你聊聊這個事。

其實，早在汽車還沒發(fā)明出來的時候，就有紅綠燈了。不過，那時的紅綠燈不是用在馬路上，而是用在鐵路上。

因為早期的時候，火車在鐵軌上運行，火車司機需要自己用眼睛看前方有沒有障礙物，有時火車快到站了，前方有個小火車擋著，又沒人指示，司機一不注意，就撞上去了，容易引發(fā)事故。

后來鐵路公司就發(fā)明了一套交通信號燈，來告訴火車司機什么時候可以通行，什么時候應該停下。剛開始，信號燈是紅色和白色的。

因為，在當時人們的思想里，紅色一直代表危險，所以用它來表示“停下”，白色就用來表示“通行”。

但是白色燈也容易引發(fā)事故，比如白天不容易分辨，而且到了晚上也容易被其它白光干擾，比如月光。所以，后來就不用白燈，而改用綠燈表示通行。

那紅綠燈是怎么用到馬路上的呢？這又得提到當時的世界大都市——倫敦。

1860年左右，倫敦人口大爆發(fā)，狹窄的馬路上擠滿了馬車行人，所以道路常常被堵得水泄不通，1863年世界上第一條地鐵出現(xiàn)了，緩解了一下交通。

但是，馬路上還是會有一些來往的行人和馬車，馬車橫沖直撞的，交通事故時有發(fā)生。

據(jù)統(tǒng)計，1866年，倫敦大約有1103人死于交通事故，有1334人嚴重受傷。所以，人們越來越重視馬路交通安全問題。

后來，有一位叫做約翰·皮克的英國人，他是英國的一位鐵路工程師，曾經(jīng)為英國鐵路設計過交通信號系統(tǒng)。

他就給倫敦的警察廳提了一個建議，讓他們嘗試在馬路上使用交通信號燈。白天的時候，就用一個支架，支架上安裝兩塊可以活動的木板，木條就像你的手臂一樣可以向外伸出，也可以收回來。

兩塊木板上分別寫著停下和通行的標語，由一個警察控制木板的活動。當他讓寫著停下標語的木板向外伸出時，那么車就應該停下，當寫著通行的標語的木板向外伸出時，那么車可以繼續(xù)前行。

到了晚上，天黑了，大家肯定都看不清木板上寫了啥，就用一個信號燈，有紅色和綠色兩種顏色，紅色表示停下，綠色表示通行，并且也是由一位警察來操作燈的顏色轉換。

約翰皮克的這個建議很快就被倫敦的警察廳采納了，并且在當年的12月份，警察就選了一個街道口開始試用。

這個辦法很有效，馬路變得有秩序多了，交通事故也變少了。然而，天有不測風云，這種好狀況僅僅維持了一個月不到。發(fā)生啥事了呢？

由于當時用的是煤氣燈，也就是燒煤氣讓燈發(fā)亮。結果煤氣泄漏了，而操作這個燈的警察沒發(fā)現(xiàn)，結果悲劇了，煤氣燈發(fā)生了爆炸，導致這個警察嚴重受傷。

這不是一件小事，因為這種燈存在安全隱患，會危害大眾性命，所以事故發(fā)生之后，這套交通信號燈就立馬被禁用了。

而這一停用，就停了將近50年。直到1900年，在美國的大街小巷，汽車越來越多，馬路上尤其是十字路口，經(jīng)常發(fā)生交通事故，常常有人被撞死，所以，建立一套靠譜的交通信號燈迫在眉睫。

1920年，在美國密歇根州底特律市，一位叫做威廉·波茨的警察發(fā)明了一種4個朝向、3種顏色的馬路交通信號燈。

隨后，人們一次次對信號燈改革，直到發(fā)現(xiàn)我們馬路上現(xiàn)在看到的這種紅黃綠電子信號燈。