為避免堵塞出口輸油管道，尋找新的油砂類原油出口途徑，一家加拿大公司擬改用貨輪將固體油砂瀝青運往中國。阿爾伯塔省卡爾加里的Melius能源公司已經把類似冰球的純?yōu)r青用航運集裝箱通過鐵路從埃德蒙頓發(fā)往卑詩省北部Rupert王子港，再用貨輪運往中國的煉油廠。

加拿大國家鐵路(CN Rail)等公司為了實現(xiàn)高效的鐵路和海上聯(lián)運，一直在試圖固化稀釋后的油砂類原油。固化的瀝青不易燃燒，可漂浮在海上(不會擴散)，比液體原油危害性小。

加拿大油砂類原油儲量居全球第三，但出口管道限制了開發(fā)進度。延誤主要源于環(huán)境和監(jiān)管方面，政府的跨山能源管道擴建等項目受阻，導致投資減少和這種原油價格下跌。

Melius能源公司稱這批貨物是有史以來第一批向中國出口的固體瀝青，集裝箱運輸方式為阿爾伯塔省的油砂瀝青開辟了新市場，也回避了加拿大自由黨政府提出的卑詩省北部沿海油輪禁令。

從油砂中提取的瀝青得用超輕烴稀釋(形成稀釋瀝青dilbit)才能流經管道。Melius公司用輪船運送的這種固態(tài)瀝青，是用一種叫做BitCrude的專利工藝，通過電動稀釋劑回收裝置，將dilbit中的稀釋劑脫除后得到的。預期這樣做比用管道和油輪運送液體原油更安全、更便宜，Melius公司一直在與油砂生產商洽談商業(yè)化可行性。