為避免堵塞出口輸油管道，尋找新的油砂類(lèi)原油出口途徑，一家加拿大公司擬改用貨輪將固體油砂瀝青運(yùn)往中國(guó)。阿爾伯塔省卡爾加里的Melius能源公司已經(jīng)把類(lèi)似冰球的純?yōu)r青用航運(yùn)集裝箱通過(guò)鐵路從埃德蒙頓發(fā)往卑詩(shī)省北部Rupert王子港，再用貨輪運(yùn)往中國(guó)的煉油廠。

加拿大國(guó)家鐵路(CN Rail)等公司為了實(shí)現(xiàn)高效的鐵路和海上聯(lián)運(yùn)，一直在試圖固化稀釋后的油砂類(lèi)原油。固化的瀝青不易燃燒，可漂浮在海上(不會(huì)擴(kuò)散)，比液體原油危害性小。

加拿大油砂類(lèi)原油儲(chǔ)量居全球第三，但出口管道限制了開(kāi)發(fā)進(jìn)度。延誤主要源于環(huán)境和監(jiān)管方面，政府的跨山能源管道擴(kuò)建等項(xiàng)目受阻，導(dǎo)致投資減少和這種原油價(jià)格下跌。

Melius能源公司稱(chēng)這批貨物是有史以來(lái)第一批向中國(guó)出口的固體瀝青，集裝箱運(yùn)輸方式為阿爾伯塔省的油砂瀝青開(kāi)辟了新市場(chǎng)，也回避了加拿大自由黨政府提出的卑詩(shī)省北部沿海油輪禁令。

從油砂中提取的瀝青得用超輕烴稀釋(形成稀釋瀝青dilbit)才能流經(jīng)管道。Melius公司用輪船運(yùn)送的這種固態(tài)瀝青，是用一種叫做BitCrude的專(zhuān)利工藝，通過(guò)電動(dòng)稀釋劑回收裝置，將dilbit中的稀釋劑脫除后得到的。預(yù)期這樣做比用管道和油輪運(yùn)送液體原油更安全、更便宜，Melius公司一直在與油砂生產(chǎn)商洽談商業(yè)化可行性。