漢字不是拼音文字，無法從字面上直接拼出它的讀音。我們在閱讀古書的過程中如果遇上不認識的字，只好通過工具書去查找它的讀音。例如“諱”字，我們可以查到它的讀音為漢語拼音huì。但是，古代沒有如今的漢語拼音字母，因而不得不采取其他的一些注音方法。這些方法多種多樣，例如譬況法、讀若法、直音法，其中最為重要而常見的就是反切的方法。比起漢語拼音來，反切的注音方法雖然比較原始、落后，同時也有許多局限性，可是我國古代的典籍大多采用這種方法注音，因此弄清它的原理與應用，對于讀懂古書無疑是十分重要的。

反切的方法大約起源于東漢末，曹魏時期開始盛行，《顏氏家訓·音辭》篇說：“孫叔言創(chuàng)《爾雅音義》，是漢末人獨知反語。至于魏世，此事大行?！本渲械摹胺凑Z”就是反切，是一種利用兩個漢字的讀音以拼出一個新的讀音的注音方法。具體來說，例如“紅，胡籠切”，這是指“紅”字的讀音是由“胡”與“籠”相拼以后得出來的。反切的方法在開始時叫作“反”，又叫作“翻”，到了唐代，由于統(tǒng)治階級忌諱“反”有造反的意思，所以改為“切”，后世則合稱反切，又可以叫“反語”“反言”。從意義上說，無論是“反、翻、切”，還是叫“反切、反語、反言”，都是拼音的意思。反切所用的兩個字，依據(jù)舊時漢字直行書寫的款式，習慣上分別稱為反切上字與反切下字。被注音的字，則稱為被反切字。

那么，反切中的上下兩個字是怎樣拼出一個新讀音來的呢？古人由于沒有現(xiàn)代語音學常識，因此都認為反切的原理很深奧，不易弄清。清代音韻學家李汝珍在他的著名小說《鏡花緣》中就曾借黑齒國紫衣女子之口說過“昔人有言：每每學士大夫論及反切，便瞪目無語，莫不視為絕學”的話。其實，我們只要掌握一些語音學的常識，懂得拼音的規(guī)則，反切的原理就是十分容易理解的了。

我們知道，每一個漢字都代表了一個音節(jié)，而漢語里的音節(jié)一般由聲母、韻母（包括聲調(diào)）構(gòu)成。因此反切上下兩個字就有了上字聲母、上字韻母（包括聲調(diào)）與下字聲母、下字韻母（包括聲調(diào)）四個部分。我們在用反切上下字拼音的時候，只要記住“上字取聲，下字取韻（包括聲調(diào)）”的原則，就能得出一個新的讀音。所謂“上字取聲”，指的是在反切上字中只要取它的聲母，而不要去管它的韻母（包括聲調(diào)）;所謂“下字取韻”，指的是在反切下字中只要取它的韻母（包括聲調(diào)），而不要去管它的聲母。這就是反切的原理，如果借用漢語拼音來進行分析，可以做如下理解。

“紅，胡籠切”

紅=胡（hú）+籠（lóng）

=h+óng=hóng

“坎，苦感切”

坎=苦（kǔ）+感（gǎn）

=k+ǎn=gǎn

“相，息亮切”

相=息（xī）+亮（liàng）

=x+iàng=xiàng

“條，徒聊切”

條=徒（tú）+聊（liáo）

=t+iáo=tiáo

需要指出的是，有些漢字所代表的音節(jié)起首的第一個音素不是輔音，而是元音或半元音，例如：?。è。?、安（ān）、恩（ēn）、烏（ū）、央（iāng）。對于這些音節(jié)，我們通常稱之為“零聲母”。遇有零聲母的漢字，依然可以運用上述公式，只是如果被反切字是零聲母時，反切上字也必須是一個零聲母。例如：

“烏，哀都切?！?/p>

烏=哀（āi）+都（dū）

=零聲母+ū=ū（漢語拼音寫作wū）

“影，於丙切”

影=於（yú）+丙（bǐng）

=零聲母+ǐng=ǐng（漢語拼音寫作yǐng）

不過，反切的拼音方法也有很大的缺點，我們閱讀古書時遇到用反切注音，有時并不能拼讀出該字現(xiàn)代的正確讀音。這主要是因為古今語音系統(tǒng)發(fā)生變化，漢字的讀音也隨之有了不同。從聲母的角度觀察，像現(xiàn)代漢語普通話中的j、q、x，有一部分就是由古音g、k、h分化出來的。例如“雞”與“古”的聲母在古代都是g，“契”與“苦”的聲母在古代都是k，“奚”與“胡”的聲母在古代都是h，因此《廣韻》在注音時分別為：“雞，古奚切”，“契，苦計切”，“奚，胡雞切”。用變化了的聲母去拼讀這些反切，當然無法得出正確的讀音。再從聲調(diào)的角度觀察，中古的四聲分別為平聲、上聲、去聲、入聲，而在現(xiàn)代漢語普通話里，中古的平聲已經(jīng)分化為陰平、陽平，中古的入聲已經(jīng)消失了。例如“公”與“紅”，“龍”與“鐘”在中古都是平聲;“滑”與“八”，“別”與“列”在中古都是入聲。因此《廣韻》在注音時分別為：“公，古紅切”，“龍，力鐘切”，“滑，戶八切”，“別，皮列切”。用變化了的聲調(diào)去拼讀這些反切，當然也不能得出正確的讀音。此外，古今韻母的變化也是造成反切不準的重要原因，只是因為它的情況甚為復雜，這里就不介紹了。

其次，反切的上字下字用字并不統(tǒng)一，有時甚至極為復雜，也是它的一個重要缺點。例如《廣韻》中用的反切上字有452個，反切下字有1195個。許多同音字卻要用上兩組完全不同的反切，例如《經(jīng)典釋文·詩經(jīng)釋文》：“帥，色類反”，又“所愧反”，這就讓人感到茫無頭緒。此外，在古書中，前人因偶爾疏忽而用錯了反切的情況，一時找不到恰當?shù)淖侄鴻?quán)宜變通的現(xiàn)象也會常常出現(xiàn)，這也給反切的使用帶來了許多麻煩。

自明清以來，一些學者為了避免反切的缺點，做了許多改良反切的工作，但由于他們始終未能脫離用漢字來注音的束縛，因而總帶有很大的局限性。要突破這種局限，只有創(chuàng)造一種以音素為最小單位的字母式的拼音方法?，F(xiàn)在我們有了漢語拼音方案，給漢字注音的問題才算得到圓滿的解決。

（作者單位：南京大學文學院）