麻勒吉是滿洲正黃旗人，屬于清代皇帝親自統(tǒng)領(lǐng)的“上三旗”，其姓瓜爾佳氏，是清初遼東地區(qū)人口眾多、權(quán)勢(shì)十分顯赫的氏族。麻勒吉自小聰明好學(xué)，精通滿文，又熟讀大量漢文典籍，文化功底很深。順治九年（1652年），清朝科舉首次滿漢分榜，滿榜中，麻勒吉一舉奪魁，成為第一位滿人狀元。

是狀元，又是皇帝的“嫡系”旗屬，麻勒吉自然深受順治皇帝器重。中狀元的第二年，皇帝就特下手諭稱贊他“兼通滿、漢文，氣度老成”，從翰林院修撰破格提拔為弘文院侍講學(xué)士（從四品），一下子升四級(jí)，成為皇帝的心腹近臣，幾乎每天都跟皇帝相處。順治十二年（1655年），清廷設(shè)置日講官，麻勒吉又成為第一批主要講官，官居正三品。同時(shí)，他還是當(dāng)時(shí)國(guó)家最重要的政治讀物《太祖圣訓(xùn)》《太宗圣訓(xùn)》編撰項(xiàng)目的第二負(fù)責(zé)人。順治皇帝駕崩前的遺詔也是由麻勒吉和另一位漢臣共同撰寫(xiě)的，地位不言而喻。

麻勒吉受順治皇帝委派到地方辦的第一件事，是帶領(lǐng)幾個(gè)文臣去湖南封授明朝降將孫可望，按理說(shuō)這趟差使不會(huì)有太大的波瀾，是錦上添花的好事，但卻成為了麻狀元人生的第一個(gè)污點(diǎn)。

順治十五年四月下旬，欽差團(tuán)順利完成差事，返程經(jīng)過(guò)直隸順德府，直隸總督張玄錫前來(lái)迎接。麻勒吉自恃為天子近臣、皇帝欽差，責(zé)問(wèn)他去程路過(guò)直隸時(shí)為什么沒(méi)有來(lái)奉送，話說(shuō)得聲色俱厲，上綱上線，而且很不好聽(tīng)。

實(shí)際上，麻勒吉一行在湖南吃拿卡要成了習(xí)慣，當(dāng)?shù)毓賳T洪承疇?zhēng)缀趺刻於冀o他們送東西，相比之下張玄錫不僅沒(méi)送禮，還不趕來(lái)奉送，簡(jiǎn)直“大膽”！麻勒吉甚至直言：“在南方時(shí)，洪經(jīng)略（洪承疇）日有饋遺，何等盡禮！”為官清正的張玄錫又氣又惱又羞，當(dāng)晚寫(xiě)下了遺疏，拔刀自刎，所幸被家丁及時(shí)救活。

總督自殺是件大事，巡撫立即向清廷匯報(bào)，并將其遺疏報(bào)送順治皇帝。遺疏主要是條陳時(shí)政，并未談及自刎原因，但順治閱后，因一句意有所指的“上官過(guò)客，苛索陵虐”，而深感蹊蹺，派了專案組到直隸查案。

面對(duì)皇帝派來(lái)的人，張玄錫只好將自殺的原因道出，并寫(xiě)成一封報(bào)告上交。順治皇帝看過(guò)案情報(bào)告后，立即要求組成大臣審訊團(tuán)審理此案，并命令張玄錫來(lái)京城與麻勒吉等涉案人當(dāng)堂對(duì)質(zhì)。

可惜，“（張）玄錫尋以集質(zhì)至京，讞未竟，宿于僧寺，自縊死”。張玄錫第二次自殺，沒(méi)有人再救他。將他逼迫至死的麻勒吉卻沒(méi)有按審案建議那樣被革職、抄家，而是從寬處理，削加級(jí)、奪誥敕、降二級(jí)留任。

盡管當(dāng)時(shí)朝野上下對(duì)麻勒吉的人品頗有看法，但對(duì)此案不以為然者也很多。因?yàn)槁槔占吘故堑谝晃粷M人狀元，被順治視為心腹，而張玄錫以明臣入仕清廷的身份，相比之下有些微妙。乾隆末期，乾隆皇帝曾專門(mén)談及此案，甚至不得不承認(rèn)“此案自系袒護(hù)滿洲”，有失公允。

張玄錫案后，麻勒吉多次捅出簍子都能全身而退，處分最多也是革職、罰款，不久后又再次起用。到了康熙年間，麻勒吉這個(gè)特殊的狀元身份依舊好使，康熙七年升任兩江總督。

麻勒吉在兩江總督任上，據(jù)說(shuō)干得還可以，但也遇到了小麻煩?？滴跏晁脑?，兩江轄區(qū)內(nèi)的京口將軍李顯貴、鎮(zhèn)江知府劉元輔，被駐防八旗兵舉報(bào)傾吞、冒領(lǐng)軍餉錢(qián)糧，審查屬實(shí)后，麻勒吉因知情不報(bào)，被押解到京城訊問(wèn)，其后，被降兩級(jí)，保留其兩江總督職務(wù)。從此，康熙皇帝對(duì)麻勒吉不再像前朝那么信賴了。

麻勒吉最后一個(gè)官職是康熙二十三年授予的“提督九門(mén)步軍統(tǒng)領(lǐng)”，在當(dāng)時(shí)是個(gè)正二品的武職。雖是京城重要高官，但是作為狀元，混到最后才擔(dān)任這個(gè)職務(wù)，有些讓人大跌眼鏡，而且稍顯不倫不類。當(dāng)年跟他一起為順治皇帝撰寫(xiě)遺詔的漢臣王熙，十多年前就已經(jīng)是正一品的內(nèi)閣大學(xué)士了。不過(guò)，對(duì)麻勒吉而言，最難堪的還是在其去世9年后，他在廣西任職時(shí)的一件妄報(bào)案被翻了出來(lái)，他受到了最嚴(yán)重的追責(zé)處分，其原任官職一律被革除。

值得一說(shuō)的是，麻勒吉在兩江總督任上前后干了4年半時(shí)間，尤其是前兩年，也實(shí)實(shí)在在地做了些疏通河道、興修水利和請(qǐng)求免征受災(zāi)州縣百姓田賦的民心工程，江南百姓還在江寧府城南雨花臺(tái)立碑為其紀(jì)念。