“羌塘”是藏語，意思是“北方的高地”。它是一個半封閉的高原，北部是昆侖山脈，西部是喀喇昆侖山脈，南部是岡底斯一念青唐古拉山脈，占地70多萬平方公里。

其中羌塘國家級自然保護區(qū)，位于青藏高原西北部的那曲地區(qū)和阿里地區(qū)，平均海拔5000米，總面積約29島萬平方公里。保護區(qū)內(nèi)的山體連續(xù)分布，低山、丘陵和湖泊形成波狀起伏的地形，落差在200～1000米，其中海拔6000米以上的山峰60余座，1平方公里以上的封閉型內(nèi)陸湖泊約200個。保護區(qū)于1993年經(jīng)批準建立，2000年晉升為國家級自然保護區(qū)。

這一區(qū)域以高寒荒漠草原為主，植被稀疏，年均氣溫零度以下，最低氣溫零下40℃。國家重點保護野生動有藏羚羊、野牦牛、藏野驢、藏原羚、雪豹、黑頸鶴等。羌塘自然保護區(qū)是我國面積最大、海拔最高、生態(tài)系統(tǒng)最脆弱、條件最惡劣的保護區(qū)，常年無人居住，也就是我們所謂的“羌塘無人區(qū)”。在過去的一個多世紀以來，探險家和科考者一次又一次地來到這片區(qū)域。