如今考上北大是十分可喜之事，但在晚清，考上“北大”可不是什么光榮事兒。

當(dāng)然，那會(huì)兒還不叫“北大”，而是叫京師大學(xué)堂，1898年維新變法時(shí)創(chuàng)立。可在創(chuàng)立的過(guò)程中，就頗受非議。一方面，朝中守舊大臣極力阻攔；另一方面，天下學(xué)子也多以此為恥。長(zhǎng)久以來(lái)，深受程朱理學(xué)影響的文人認(rèn)為學(xué)“四書(shū)”“五經(jīng)”，才是正統(tǒng)的入仕之道，而對(duì)“西學(xué)”棄如敝屣。所以，京師大學(xué)堂創(chuàng)立后，第一屆招生就備受冷遇。

為了鼓勵(lì)士子們的積極性，光緒皇帝只好下一道圣旨，說(shuō)京師大學(xué)堂畢業(yè)后就可以等同于科舉及第的待遇，授予實(shí)缺。

這道圣旨在學(xué)子中引發(fā)了軒然大波。但依舊是看熱鬧的多，動(dòng)心的少。

但有個(gè)叫王長(zhǎng)益的貧困學(xué)子，幾經(jīng)掙扎，最后還是按捺不住報(bào)了名，成為京師大學(xué)堂首屆學(xué)生。王長(zhǎng)益此舉也挺無(wú)奈的——屢考屢落第，無(wú)顏見(jiàn)鄉(xiāng)親父老，只能長(zhǎng)期流連于京城，過(guò)著半饑不飽的日子。所謂人窮志短，自然容易受到“誘惑”。

從全國(guó)各地趕赴京城的學(xué)子們一聽(tīng)說(shuō)王長(zhǎng)益考上了“北大”，譏笑怒罵紛至沓來(lái)，認(rèn)為他為五斗米折腰，丟盡了文人的臉面。

有一晚，同旅館的學(xué)子們喝了點(diǎn)酒，又開(kāi)始拿王長(zhǎng)益說(shuō)事兒。后來(lái)，學(xué)子們更是在王長(zhǎng)益的床頭寫(xiě)了一副對(duì)聯(lián)，罵他是“無(wú)恥王八”。

王長(zhǎng)益受了氣，夜闌人靜之際，一個(gè)人在被窩里輾轉(zhuǎn)難眠，回想自己大半生的悲苦遭遇，如今又遭人羞辱至此，一時(shí)想不開(kāi)，竟在旅店里懸梁自盡了。

如此結(jié)局不能不說(shuō)是時(shí)代的悲哀。數(shù)年后，這一局面才得以改變。民國(guó)時(shí)，北大可是赴京考生們必報(bào)的高校。