1908年11月14日下午，光緒皇帝離世。旅居英國殖民地檳榔嶼（今馬來西亞檳城）的康有為雖然沒能及時掌握這一信息，但從當?shù)氐膱蠹埳峡吹焦饩w皇帝疑似死亡的傳聞，深感震驚。他希望光緒皇帝的死訊只是謠言，并將此看作袁世凱謀害光緒皇帝的征兆。其邏輯是，袁世凱戊戌年曾出賣過光緒皇帝，慈禧太后死后，若是光緒皇帝重新掌握政權，會追究袁世凱戊戌告密之罪。由此出發(fā)，從11月15日4時11月16日2時，康有為接連給美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福發(fā)出三封電報，請求美國政府救護光緒皇帝。

1908年11月15日4時10分，康有為致電羅斯福說，據(jù)未經證實的消息，袁世凱已經謀殺或即將謀殺光緒皇帝以禍亂中國并換上新的統(tǒng)治者。請閣下致電北京并聯(lián)合其他國家不要承認袁世凱的行為。

1908年11月15日8時10分、16日2時20分，康有為又兩次發(fā)電報給西奧多·羅斯福稱，謠傳袁世凱賄賂太醫(yī)毒殺皇帝。我昨晚得到消息說光緒皇帝還活著。我懇求閣下致電美國駐京公使調查實情聯(lián)合各國公使共同面見皇帝。

但美國收到康有為的電報后，并不支持康有為的討袁要求，反而希望康有為與袁世凱和解合作，并制訂了相應的計劃。然而美國駐華公使柔克義小心翼翼地向袁世凱做了試探后，對國務院的計劃表示了異議：“袁世凱昨天告訴我說，康有為在此沒有地位和力量，是一個夸夸其談、無關輕重的人物。”并表示，“我將不再冒險向他暗示，那樣可能會被誤解。”柔克義否定袁康合作計劃的立場得到國務院的認可。很快，光緒皇帝死亡確信傳來，康有為請求美國政府救護光緒皇帝之事成為過往煙云。

（摘自《文史博覽》 李永勝/文）