陳堯佐（963—1044，字希元）是北宋仁宗朝的宰相。他為人寬厚，自奉簡樸，清正愛民，去世后被謚“文惠”。然而，在寬厚仁愛的陳堯佐身上，卻充滿了“敢”字當(dāng)頭的氣質(zhì)。

宋真宗趙恒登基后，表示要廣開言路，一再下詔求諫。咸平二年（999），正在開封府任推官的陳堯佐，受到皇帝詔書的感召，秉筆直書，向趙恒反映了許多真實情況和想法。他的諫書不留情面地指摘時弊，其中不少涉及皇帝、皇室，這是作為臣子很少有人敢講的。哪料到，這趙恒是一個嘴上好龍的“葉公”，讀完陳堯佐的諫書，怒火中燒，把他貶到南海邊的潮州任通判去了。

雖然受到貶謫，但只要事關(guān)百姓利益，陳堯佐依然敢作敢當(dāng)。潮州鱷魚為害，一位姓張的婦女帶著兒子去江邊洗衣服，鱷魚將她兒子拖進(jìn)水里吃了。陳堯佐本是慈善之人，常告誡身邊人不要殺生，但聽說鱷魚吃人后，便決定捕殺鱷魚。當(dāng)時有人勸他，鱷魚是神物，不可冒犯，前朝韓文公也只是寫了《祭鱷魚文》，把鱷魚請出潮州。但陳堯佐不信這個邪，他親自組織了一批精壯之士，駕著小船、拿著鐵網(wǎng)，去江里捕獵鱷魚。捉住鱷魚后，陳堯佐命人將巨鱷拖到潮州城內(nèi)，親筆寫了一篇討伐鱷魚的檄文，當(dāng)著眾百姓宣讀檄文，烹殺了鱷魚。

陳堯佐在任三年后被召還朝廷，后又轉(zhuǎn)任兩浙轉(zhuǎn)運副使。其間他主持治理錢塘水患，頗有成就。治理錢塘江水患，歷來的方法是編竹籠，在籠中裝石塊壘成堤來阻擋潮水。可是竹籠壞了后，就會石散堤垮，錢塘堤只得“頻壞頻修”。陳堯佐吸取其父親陳省華治水的經(jīng)驗，提出以薪土易竹石的筑堤方案，他認(rèn)為，石塊雖堅硬，但不能緊密結(jié)合，竹籠壞則石塊散，而用泥土筑堤，土能緊密結(jié)合，再植上樹、草，能起到護(hù)堤作用。但決策者認(rèn)為這是不依慣例、擅改舊規(guī)，堅持用老辦法籠石筑堤。吃了屢筑屢垮的苦頭后，決策者才采用了陳堯佐的建議，堤修好后就不再垮了。

天圣七年（1029），陳堯佐官拜樞密副使。其間，祥符知縣陳詁治吏嚴(yán)格，手下那些心懷鬼胎的胥吏見撈不到油水，打算讓他“吃點苦頭”，于是“皆逃去”。垂簾聽政的劉太后聞?wù)f陳詁的“苛政”使胥吏紛紛辭職，果然十分生氣，準(zhǔn)備對他進(jìn)行懲處。由于陳詁與當(dāng)朝宰相呂夷簡關(guān)系很近，執(zhí)政大臣為避嫌都不敢發(fā)表任何意見。事情傳到樞密院，只有樞密副使陳堯佐敢于站出來，仗義執(zhí)言道：“如果懲處陳詁，正好中了奸吏的奸計，以后誰還敢再約束胥吏呢？”劉太后覺得陳堯佐所言在理，派人去祥符深入了解情況，免除了對陳詁的處罰。

陳堯佐是后唐南征梅山大將陳伯萬的七世孫， 他的高祖父陳翔去四川做官，定居閬中。到堯叟、堯佐、堯咨兄弟這一輩，三堯各派長子回湖南邵陽新化傳承祖德宗功。史載陳堯佐既是一位勤奮務(wù)實、政績突出的良臣，也是一位才華橫溢、詩書俱佳的文人，被同時代杰出政治家、文學(xué)家歐陽修所推崇。他雖然20多歲就中了進(jìn)士，但做官還是從最基層的縣尉一級一級做上去的，直到67歲任副宰相，75歲任宰相， 其仕途盡管有過挫折，但總的來說是成功的。他的成功，得益于建立在勤政、愛民基礎(chǔ)上的“敢”字當(dāng)頭，敢做敢當(dāng)。