在 地球上所有的動物中，大概只有人類擁有高度自覺的尋根意識和尋根行為。尋根意識的深淺是人類思維深度、高度與廣度的一種表征。從歷史上看，尋根意識和尋根行為不僅存在于每個個體，而且也存在于每個民族、國家和整個人類。在這方面，世界上可能沒有任何一個國家像古代中國人那樣重視追尋祖上和保存歷史，以致形成了以家譜、祖廟宗祠、地方志和二十四史等為代表的各類尋根文化體系。

人類的尋根意識和行為究竟有什么意義？初步思考大體如下：一是保持根脈傳承和生命延續(xù)的意識，特別是通過對自身肉體生命代際相承的記憶和追溯，使個體、家庭、家族不失去生命的時間連續(xù)意識和強烈的親屬維系感情。第二，保持對過去的感恩意識和懷念意識，提升人的道德心和文明性。第三，從中發(fā)現(xiàn)興衰之道，保持對生命、世情無常的覺醒和警惕之心。第四，如果把尋根的過程作為對人、事運動過程及運動機理的認(rèn)知，則可以從中發(fā)現(xiàn)其運動規(guī)律，從而實現(xiàn)“不忘初心”，洞察未來的目的，以免陷入忘了來時途、迷失未來路的危險境地。第五，在尋根的過程中，人們會發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)的奇跡和丟失的記憶，從中不斷獲得驚喜、自信、驕傲和激勵，從而產(chǎn)生巨大的精神力量，進(jìn)而去開辟未來，創(chuàng)造新生；當(dāng)然，也會發(fā)現(xiàn)自身有過的愚昧、黑暗、丑惡和災(zāi)難，以喚起和向往善良、正義、和平、合作的文明意識與境界。

作為一個考古人，有時候我在想，如果人類沒有了尋根意識和行為，一定會迅速陷入迷茫和失措：她已經(jīng)毫不理解作為生活基礎(chǔ)尤其是現(xiàn)實世界的一切從何而來，她不明白過去發(fā)生過什么，不知道未來又會怎么樣，她會貪婪奢靡、強取豪奪以致醉生夢死；她不會再有深刻的懷念和感恩，她已經(jīng)失去對時光運動的所有善惡記憶，她的精神世界表淺而蒼白；對她而言，那些萬年、千年、百年的文化積累已經(jīng)全部陌生，她沒有任何推動文化和文明連續(xù)發(fā)展的自覺意識和強烈使命；也許她正在走向徹底消亡的危險境地……。

在現(xiàn)代科學(xué)視野中，許多學(xué)科都具有尋根的作用，如古生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、基因?qū)W、歷史學(xué)、考古學(xué)、文化遺產(chǎn)學(xué)、語言學(xué)、民族學(xué)等。從人文科學(xué)方面講，考古學(xué)是最具有文化尋根作用的現(xiàn)代科學(xué)。雖然古代歷史文獻(xiàn)同樣具有尋根的功用，但畢竟文字及其記錄系統(tǒng)產(chǎn)生的時間不超過5500 年，而人類創(chuàng)造文化的歷史已經(jīng)超過300 萬年，況且，300 多萬年以來，人類在不同區(qū)域，因不同族群，于不同時代，應(yīng)不同功能，以不同內(nèi)涵而創(chuàng)造和呈現(xiàn)的文化無比豐富，即使如中國這樣具有深厚歷史文獻(xiàn)的國家，也沒有多少系統(tǒng)記錄那無數(shù)的文化體系起、承、轉(zhuǎn)、合等整個過程的著作，而考古學(xué)恰恰為我們展現(xiàn)了從300 萬年前開始直到近代的石器、玉器、陶器、漆木器、銅器、鐵器、瓷器、織品、金銀器、裝飾品、家具、食具、交通用具等等的造型、材料、工藝、裝飾和功能及其持續(xù)的演化，還有農(nóng)作物、家養(yǎng)動物、建筑、鄉(xiāng)村、都市、水利工程、社會組織形態(tài)、分工、家庭、階級、宗教、國家文明、文字、繪畫、雕刻、音樂、禮儀、習(xí)俗等等以及她們分門別類的源起、流變、傳播、消亡等極其多樣而復(fù)雜的過程，還包括對人類自身的進(jìn)化及人與自然環(huán)境互動進(jìn)程的探索。如果以“尋根”視之，正是通過對每一種文化事象做跨時代的追蹤求源的探索研究，才揭示出無論是現(xiàn)存的還是歷史上曾經(jīng)存在過但已經(jīng)消亡而又被考古發(fā)現(xiàn)的那些精彩華章。

以中國考古為例，我們的考古學(xué)家在華夏大地上不僅發(fā)現(xiàn)了一大批百萬年前、數(shù)十萬年前、數(shù)萬年前的人類遺骸化石以及共生動物化石，而且更發(fā)現(xiàn)了從舊石器時代早期到晚期，從舊石器時代轉(zhuǎn)型為新石器時代，從石器時代到青銅時代再到鐵器時代的各種文化創(chuàng)造；還有從采集經(jīng)濟到農(nóng)業(yè)經(jīng)濟，從狩獵野生動物到馴化培育家養(yǎng)動物，從洞穴居住到建設(shè)村落再到營構(gòu)城市，從無文字時代到甲骨文、金文、隸書、楷書的相繼出現(xiàn)，從原始社會形態(tài)發(fā)展到階級社會乃至創(chuàng)建文明國家，從多個區(qū)域性國家再到統(tǒng)一國家，從沒有宗教到多教并立，從單一藝術(shù)到各種藝術(shù)發(fā)達(dá)，從簡單文化現(xiàn)象到極復(fù)雜文化譜系，從中國發(fā)明創(chuàng)造的絲綢、瓷器、茶飲、漆器、文字、建筑、雕版、紙張等，再傳播到東亞乃至世界許多國家的非凡過程和各種文化業(yè)績，也有從西亞、中亞、南亞乃至歐洲創(chuàng)造的各種農(nóng)作物、家馬、玻璃器、宗教、藝術(shù)等通過陸上、海上、草原“絲綢之路”進(jìn)入中國的歷程和結(jié)果……

考古學(xué)的文化尋根成就可謂舉不勝舉，而且，考古學(xué)的“尋根”是以某類遺物、遺跡或“考古學(xué)文化”為依據(jù)，并結(jié)合相關(guān)自然要素、歷史文獻(xiàn)、非物質(zhì)文化遺產(chǎn)現(xiàn)象、歷史地名等予以輔助，讓今人對文化尋根的成就可以看得見、摸得著、進(jìn)得去，即實證性的文化尋根是考古學(xué)服務(wù)于人類尋根實踐的最大特色。