●楊元魁 文 ○超小愛 繪

棉花糖實驗起始于20世紀(jì)60年代對斯坦福大學(xué)必應(yīng)幼兒園學(xué)前兒童的一項簡單實驗，這個實驗首次將延遲滿足作為一個獨(dú)立的研究內(nèi)容進(jìn)行實驗探索。所謂延遲滿足，指的是為了更有價值的長遠(yuǎn)結(jié)果而主動放棄即時滿足的抉擇取向，并且在等待期中展示自我控制的能力。

實驗過程很簡單，1個孩子選擇1個自己最喜歡的食物（例如棉花糖），他／她可以選擇立即吃掉這顆棉花糖，或者控制住吃掉眼前這顆棉花糖的沖動而等待20分鐘，之后他／她就可以獲得2顆棉花糖。在棉花 糖邊上有個小 按鈴，孩子可以在想吃掉這顆棉花糖的時候按下這個按鈴，把實驗人員叫來；也可以一直等到實驗人員回來。如果實驗人員回來的時候，這個孩子沒有吃掉棉花糖，他／她就可以得到2顆棉花糖。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，大約2/3的孩子吃掉了那顆棉花糖。

在1968-1974年期間，超過550名斯坦福大學(xué)必應(yīng)幼兒園的孩子參與了棉花糖實驗，研究者們展開了長達(dá)40多年的跟蹤研究。研究表明，4～5歲的孩子等待的時間越長，他們在青春期時的認(rèn)知能力和社交能力越強(qiáng)，后來的（學(xué)術(shù)能力評估測試）成績也越高；堅持時間最短的3名孩子比堅持時間最長的3名孩子整體分?jǐn)?shù)差了210分。進(jìn)一步分析表明，能夠堅持更長時間的孩子在青春期面對困境時往往能夠展現(xiàn)出更強(qiáng)的自控力，更能夠抵御誘惑，更容易集中注意力，更加獨(dú)立和自信，更加不容易被挫折困難擊垮或行為混亂。

成年以后，在25～30歲期間，當(dāng)年在實驗中堅持更長時間的人報告說自己更有能力和自信追逐并達(dá)到長期目標(biāo)，更少使用高風(fēng)險藥物，受教育水平也更高，體重指數(shù)明顯較低。

到了2009年，當(dāng)年參加實驗的孩子很多都差不多45歲了，研究者們采用功能核磁共振技術(shù)對部分男性校友作了腦功能掃描，結(jié)果發(fā)現(xiàn)當(dāng)年在實驗中堅持更久并且在日后不斷保持較高自控水平的人們，其前額皮層更加顯著活躍；那些當(dāng)年堅持不住并且長期處于低自控水平的人們，其邊緣系統(tǒng)更加活躍，尤其是當(dāng)他們極力抵御誘惑的時候。

長期的追蹤研究結(jié)果看上去可信度極高，于是很多人（尤其是媒體）認(rèn)為，兒童早期的延遲滿足能力就可以有效反映其當(dāng)時的自我控制能力并且能夠有效預(yù)測其將來的學(xué)業(yè)、事業(yè)甚至是婚姻質(zhì)量。實際上，延遲滿足能力，并不簡單等同于自我控制能力，而且影響棉花糖實驗結(jié)果的因素非常多，斯坦福的這項長期追蹤研究并沒有很好地控制這些因素。

從概念范疇上看，延遲滿足只是自我控制的一個方面，并不是自我控制的全部。從行為結(jié)果上看，個體之所以延遲滿足，是為了獲取更大的獎勵或利益。在現(xiàn)實生活中，不管對于孩子還是成人來說，延遲且能得到滿足的實際情況并不常見。因此，將兒童在棉花糖實驗中所表現(xiàn)的行為結(jié)果簡單地等同于自我控制能力，似乎過于簡單和草率了。

此外，斯坦福的這項長期追蹤研究有著很大的一個局限性——當(dāng)年那些面對棉花糖誘惑的兒童都是來自富裕家庭的兒童，他們的父母也都受過良好的教育。那么，對于那些家庭社會經(jīng)濟(jì)地位較差的孩子來說，這項研究的結(jié)果是否依然有價值和意義呢？

2018年5月，美國心理科學(xué)協(xié)會會刊《心理科學(xué)》雜志上發(fā)表了一篇主標(biāo)題為“重溫棉花糖實驗”的研究論文。研究者利用美國國立衛(wèi)生研究院的一項大型跟蹤研究中1000名4歲兒童的數(shù)據(jù)，考查了簡單的延遲滿足實驗結(jié)果是否能夠預(yù)測這些兒童未來在學(xué)校和生活中的成就。

研究者將兒童分為2組，一組兒童的母親至少完成了大學(xué)課程（有學(xué)位組），另一組兒童的母親則沒有（無學(xué)位組）。初步研究結(jié)果表明，母親有學(xué)位組的孩子在實驗中等待時間更長、未來表現(xiàn)也更好。進(jìn)一步分析表明，兒童4歲時棉花糖實驗的測試結(jié)果與其15歲時的成就之間的相關(guān)性只有早期研究的一半。當(dāng)研究者控制了家庭背景和智力水平等因素之后，這種相關(guān)性幾乎消失了。

此外，在不控制任何因素的情況下，兒童早期的延遲滿足能力和今后的行為結(jié)果間也不存在相關(guān)性。

兒童早期的自我控制能力確實很重要，但是不要簡單地將延遲滿足能力等同于自我控制能力，更不要根據(jù)孩子在延遲滿足實驗中的表現(xiàn)就給孩子扣上“自控力差”的帽子，認(rèn)為將來孩子的學(xué)業(yè)和事業(yè)一定會出現(xiàn)問題。就算孩子的自控力差，問題也不一定出在孩子身上，父母的受教育程度、家庭社會經(jīng)濟(jì)地位、父母是否誠實守信都對孩子的延遲滿足能力有著很大的影響。

當(dāng)我們要求孩子延遲滿足時，需要考慮孩子的要求是否恰當(dāng)。如果孩子的要求是恰當(dāng)?shù)?，可以適當(dāng)滿足，或者有條件地滿足。例如，當(dāng)孩子要吃東西或者要看電視的時候，你可以要求他／她先把自己的玩具收拾好，或者先把作業(yè)做完。即使孩子的要求不恰當(dāng)，也不能用簡單、粗暴的語言或行為阻斷，更不要對孩子大吼大叫，應(yīng)盡可能地用平和的語言或行動轉(zhuǎn)移孩子的注意力，幫助孩子學(xué)會控制自己的行為。想讓孩子發(fā)展出較好的自我控制能力，首先要從自身做起。