唐博

清康熙十年（1671年）三月二十八日，江蘇高郵。新任知州孫蕙乘船到任。

同船前來的，還有他的老鄉(xiāng)蒲松齡。這位以《聊齋》聞名中外的大作家，放棄了在山東老家當(dāng)私塾先生的差事，應(yīng)邀出山給孫蕙當(dāng)幕賓，也就是給孫蕙幫辦行政事務(wù)的臨時工。

“高郵”這個地名，與驛站和郵遞脫不開干系。高郵之所以出名，主要仰仗了大運河的水上交通便利，以及大運河畔一個名叫“盂城驛”的著名驛站。

那么，盂城驛究竟是個怎樣的驛站呢？蒲松齡跟這個驛站又有怎樣的聯(lián)系呢？

盂城變遷

盂城驛是全國現(xiàn)存最大、最完整的明代驛站。明洪武八年（1375年）正式開張。

這是一座規(guī)模很大的驛站。占地1.6萬平方米，最多的時候，擁有200多間廳房、130多匹馬、60多張床鋪，200多名馬夫。不過，馬夫們的員工宿舍“夫院”只有6間房，每間要擠三四十人。一到晚上就鼾聲如雷，此起彼伏。

這是一座垂直管理的驛站。跟大多數(shù)驛站不設(shè)驛丞不同，盂城驛專設(shè)驛丞，作為全站一把手，主要負責(zé)“郵傳迎送之事”“專在遞送使客，飛報軍務(wù)，轉(zhuǎn)運軍需等物”。驛丞雖只有九品，但它是吏部直接任免，而不是地方官任免，地位不低。驛丞的宿舍獨門獨院，12間房，有衙門，有刑具，跟知縣差不多。

九品官 驛丞雖只有九品，但它是吏部直接任免，而不是地方官任免，地位不低。驛丞的宿舍獨門獨院，12間房，有衙門，有刑具，跟知縣差不多。

明朝為什么要給盂城驛配備這么多人馬、這么大院子、這么多房間呢？

其一，朱元璋重視。高郵離朱元璋的老家鳳陽不遠，因而得到政策照顧，經(jīng)濟繁榮，南來北往的官員、信使就多了，客觀上需要有大型驛站來接待。

其二，水陸交匯之地。由于盂城驛以西的運河和運河堤，是當(dāng)時南北水陸交通要道，盂城驛以東的南北城子河，又是兩條入海通道，就使得盂城驛不僅成了住客、換馬的休息站，更帶動高郵的南門大街演變成了運河邊上的物資集散中心。

其三，功能完備。盂城驛主要承擔(dān)住宿膳食兩種功能，類似政府招待所。對持有證照的往來官員及其隨員，按照官階高低，提供不同檔次的免費膳食、住宿、馬匹、船只和車輛。特別是對傳遞公文的人員，只要持有官方發(fā)放的證照，都可以享受這里的膳食、休息和更換馬匹等免費服務(wù)。

水陸樞紐

盂城驛在清代前期迎來了黃金時代。憑借大運河水陸交通要沖的獨特地理位置，它集郵遞、交通、旅館三位一體，更像是多功能綜合性樞紐，承擔(dān)了水利漕運、司法監(jiān)守、賦稅征收、行政管理等多項副業(yè)。值得一提的，就是報汛。

明代建立的報汛制度規(guī)定，黃河中下游沿堤每30里設(shè)一座驛站。只要上游有洪峰到來，地方官就將汛情以六百里加急（日行600里的速度），通過這些驛站，快速向下游傳報，讓下游州縣及時做好防范。乾隆二十一年（1756年），這項制度推廣到了江淮地區(qū)。盂城驛就承接了報汛的差事。

大運河揚州段有一段叫里運河。明清兩代，里運河?xùn)|堤上設(shè)了五座歸海減水壩，主要是將洪水排到洼地，最后流入大海，以確保里運河河堤安全和漕運暢通，體現(xiàn)了“疏”而不是“堵”的防洪思路。每逢開放歸海減水壩時，驛吏就手持批文，騎馬快跑，沿途到驛站就換馬不換人，使開放歸海減水壩的命令能夠迅速傳達到位。盂城驛，就是傳遞這一命令的中間一站。

高郵之所以出名，主要仰仗了大運河的水上交通便利，以及大運河畔一個名叫“盂城驛”的著名驛站。

功能多而集中，帶動了高郵的商業(yè)走向了繁榮。清順治十三年（1656年），荷蘭使臣尼霍夫路過高郵，就稱贊盂城驛附近商業(yè)繁華：“幾處郊區(qū)人煙稠密，商業(yè)繁華，景色優(yōu)美?！庇鄢求A附近的南門大街是高郵主要商業(yè)區(qū)，買賣糧食、水產(chǎn)和跑運輸、蓋房子成了支柱產(chǎn)業(yè)，旅店、飯鋪、茶館、浴室、煙館等第三產(chǎn)業(yè)隨之興起，甚至連煙花柳巷都生意紅火。

然而，在這繁榮的背后，卻危機四伏。

險象環(huán)生

蒲松齡來到高郵后，除了替孫蕙起草公文外，還被安排去管理盂城驛。問題是，盂城驛不是有驛丞嗎？為什么還要由蒲松齡這樣的臨時工來管理呢？

早在明朝后期，驛站自身的管理弊病和巨大消耗，讓國家背上了沉重的財政包袱。崇禎帝大筆一揮，裁撤了一大批驛站，讓身為驛卒的李自成丟了飯碗。不可否認，這是李自成造反的重要動因。

李自成推翻了明朝，但驛站的固有弊病并未根治。于是，清王朝仍在推進驛站改革，“裁驛丞，歸州縣”。越來越多的驛站沒了驛丞，成了州縣官直接管理的對象。

這是個明確信號：驛站的功能正在萎縮，驛站的運營成本依舊居高不下。盂城驛也概莫能外。孫蕙讓蒲松齡接手的，是個貌似龐大而四處漏水的爛攤子。究竟有多爛呢？蒲松齡做了調(diào)研后，寫了一篇呈文，介紹了情況。

在蒲松齡看來，盂城驛面臨三大難題：

一是勒索太多。往來官差，只要路過盂城驛吃住，都要吃拿卡要，稍不如意，便會打罵，把驛站的官員和員工當(dāng)作大戶人家的奴仆一樣使喚。

二是馬匹不足。盂城驛配備的馬匹，不僅缺額越來越大，而且現(xiàn)存馬匹由于飼養(yǎng)照顧不周，大多羸弱不堪，難以擔(dān)當(dāng)快馬送信、運輸貨物的重任。

三是接待能力脆弱。盂城驛的財政供應(yīng)嚴重短缺，一旦有重要接待任務(wù)，根本就接不起、玩不轉(zhuǎn)。

三個難題疊加起來，讓盂城驛處于“站銀毫厘莫辨，差使斯須難支”“倒發(fā)在于呼吸”的危險境地。

這些問題說來說去，歸根到底還是缺錢?？筛哙]本地財政緊張，根本籌不到錢。無奈之下，他只得“搖尾乞救于憲臺”，向省里提了兩個建議：“一則另委閑員，以分重責(zé);一則速謀通融，以保危驛。”既要能人，也要政策，其實就是跳出條條框框，解放思想、開拓思路。

蒲松齡沒有等到盂城驛擺脫危機的那一刻。幾個月后，他辭去了幕賓的差事，返回山東老家，繼續(xù)去當(dāng)教書先生了。

至于盂城驛，在跌跌撞撞地混了一百多年后，其通信功能被鐵路、郵局和電報逐漸取代。清末大運河逐漸淤塞，也讓盂城驛的交通價值大打折扣。1913年，官方公文一律改走郵政渠道。驛站失去了存在的意義，全部裁撤。盂城驛也概莫能外，走到了職業(yè)生命的終點。

盂城驛與蒲松齡的緣分是短暫的，但盂城驛對中國歷史的意義是長期的。作為大運河世界文化遺產(chǎn)的遺產(chǎn)點之一，見證了千年歷史滄桑巨變，具有跨越時空的氣勢和永恒的歷史文化價值。1995年，盂城驛的形象出現(xiàn)在郵票上，作為中國郵政文化的標(biāo)本，走向全國，走向世界。

（作者為中國人民大學(xué)歷史學(xué)博士）