在2019年這一年里，先后發(fā)生了兩次月球軟著陸失敗的情況。這是美蘇兩個超級大國在53年前就做到的事情。47年后的2013年，中國也做到了。那么為什么作為科技發(fā)達國家的以色列做不到，作為主要航天國家之一的印度也做不到？這件事情到底有多難？

在這里，我們不妨回顧一下美蘇最早的軟著陸是怎么成功的。

先來看蘇聯。1963年，蘇聯發(fā)射了第一個月球著陸器斯普特尼克25號，但是發(fā)射失敗。此后又經歷了多個著陸器發(fā)射失敗。到1965年5月12日，月球5號著陸器終于離開地球引力場飛向月球，但是著陸失敗，墜毀在月球表面。6月，月球6號著陸器雖然發(fā)射成功，但沒有實現月球捕獲，任務失敗。這一年的10月和12月，“月球7號”和“月球8號”先后墜毀在月球上。1966年2月，這場漫長的戰(zhàn)斗終于迎來了第一次勝利，“月球9號”成功地降落。不過需要指出的是，“月球9號”并不是當今意義上的著陸器。它雖然也采用了月球捕獲、反推發(fā)動機減速的方式，但最后軟著陸所依靠的是氣囊而不是支腿?！霸虑?號”著陸之后，要從氣囊上方展開四片花瓣式的外殼，把自己扶起來，然后才能開展科學探測和數據回傳工作。

真正實現了用支腿著陸的，是美國的“勘測者一號”。它的成功讓美國人非常有面子。因為這是美國第一次在月球上軟著陸，首次嘗試就取得了成功。但在此之前，美國宇航局還發(fā)射了多個硬著陸器。1962年1月28日，美國發(fā)射了第一個月球硬著陸器“游騎兵三號”，結果沒有撞上月球，丟失在茫茫宇宙里。之后的“游騎兵四號”雖然撞到了月球，但什么消息也沒發(fā)回來。“游騎兵五號”再次打偏?！坝悟T兵六號”同樣在月球上撞壞了。1964年，“游騎兵七號”終于取得成功，在撞擊月球之前發(fā)回了照片。1965年，“游騎兵八號”再下一城。經過了這樣多的嘗試之后，加上美國宇航局在地面上反復嘗試軟著陸技術，才使1966年6月發(fā)射的“勘測者一號”取得了成功。不過一次成功不代表次次成功，緊接著在1966年9月，“勘測者二號”著陸失敗，墜毀在月球上。1967年發(fā)射的“勘測者三號”和“勘測者四號”也是一成一敗。從1967年的“勘測者五號”開始，美國的軟著陸技術才算成熟起來。

蘇聯實現支腿式著陸器的月球軟著陸要等到1970年，“月球16號”終于用四條支腿降落在月球表面。此前，采用相同構型的“月球1969B”“月球1969C”“月球15”“宇宙300”“宇宙305”“月球1970A”全都遭遇發(fā)射失敗。不過需要強調的是，“月球16號”并不僅僅是著陸器，它是采樣返回器，功能與尚未發(fā)射的“嫦娥五號”差不多。它是第一個從月球上成功起飛并返回地球的無人航天器，在世界航天史上占有一席之地。

▲蘇聯“月球9號”是人類第一個軟著陸的月球探測器

很顯然，把一個物體發(fā)射到月球上，無論軟著陸還是硬著陸都不是件容易的事情。無論以色列還是印度，想要一次就取得成功，似乎對其中的難度估計過低了。

▲“勘測者一號”是第一個軟著陸的美國月球著陸器

▲蘇聯發(fā)射的“月球8號”和“9號“至今還在月球上

▲蘇聯早期月球著陸器采用了花瓣式的支撐方式