2016年9月15日，天宮二號(hào)發(fā)射入軌，設(shè)計(jì)在軌壽命2年。但它總共在太空巡游了1000多天，2019年7月19日，已經(jīng)超期“服役”的天宮二號(hào)終于返回地球家園。

這次“回家”卻是“永別”。

事實(shí)上，天宮二號(hào)的“退休”不是因?yàn)椤绑w力不支”，相反，它的“身體”狀態(tài)良好，所攜帶的推進(jìn)劑仍然很充足，還可以繼續(xù)在太空飛行數(shù)年，但讓“身強(qiáng)體壯”的天宮二號(hào)主動(dòng)退休，是為了“萬(wàn)無(wú)一失”。

因?yàn)殡S著天宮二號(hào)超期服役的時(shí)間不斷增加，天宮二號(hào)的在軌可靠性會(huì)有所下降，一旦出現(xiàn)在軌異常，處于近地軌道、失控狀態(tài)的天宮二號(hào)會(huì)因稀薄大氣的阻力，逐漸下落，墜入大氣層后，一些高熔點(diǎn)材料有可能不會(huì)完全燒蝕，少量殘骸會(huì)落到地面，危及地面人員安全。在狀態(tài)尚佳的時(shí)候選擇主動(dòng)離軌，才能徹底消除這一隱患。