隨著塑料制品的廣泛應(yīng)用，被廢棄在野外的塑料越來越多了。它們中的大約40%以各種方式最后漂入了海洋。2010年的一項(xiàng)調(diào)查估計(jì)，海洋中漂浮著大約5萬億塊塑料碎片，總質(zhì)量大約為400萬到1200萬噸。它們對(duì)海洋動(dòng)物造成嚴(yán)重的威脅。

然而最近的一項(xiàng)調(diào)查表明，海洋中漂浮的廢棄塑料遠(yuǎn)比估計(jì)的少，僅僅為原先估計(jì)的1/10，而且已多年保持在一個(gè)穩(wěn)定的水平。那么，大量的廢棄塑料到哪去了？

有人提出，或許海洋微生物已經(jīng)進(jìn)化出降解塑料的本領(lǐng)。在理論上，這不是不可能的。有海洋生態(tài)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，寄生在漂浮塑料上的微生物，與其他海洋微生物看起來相當(dāng)不同，他們據(jù)此認(rèn)為，某些海洋微生物可能以塑料為食。但隨后的DNA檢測(cè)又未發(fā)現(xiàn)任何已知的海洋微生物可以降解塑料。

還有人提出，可能是當(dāng)海洋生物在漂浮塑料上大量繁衍時(shí)，塑料因負(fù)重太大，最后沉入海底了，或者在物理作用下，直接碎裂成小塊，以至于漏過了考察船的拖網(wǎng)。此外，塑料也可能被大型海洋動(dòng)物吃掉，或者被水流沖到了未知的海域。

在自然條件下，塑料的降解周期一般為200至400年。其實(shí)，如果海洋中的塑料降解速度加快了，也未必是一件好事。塑料中含有大量有害的添加劑，這些有害添加劑要是被釋放出來，就可能要進(jìn)入食物鏈，從而影響水產(chǎn)品的安全。