林之森

“敵人一到，就立刻發(fā)射死亡射線(xiàn)?！?0世紀(jì)初，一位記者在一篇報(bào)道中寫(xiě)道，“任何可燃物與之接觸都會(huì)燃燒起來(lái)，鉛像水一樣流動(dòng)，它能使鐵軟化，使玻璃破裂、熔化，當(dāng)它照到水上，水會(huì)迅速汽化爆炸。”

聽(tīng)起來(lái)好像是一種很厲害的新式武器橫空出世了。但這一切都不是事實(shí)。這里的“死亡射線(xiàn)”以及關(guān)于它的描述，完全抄自英國(guó)作家H.G.威爾斯在1898年寫(xiě)的科幻小說(shuō)《星際戰(zhàn)爭(zhēng)》一書(shū)。自威爾斯開(kāi)了一個(gè)頭之后，這種由可怕的高能光束組成的武器就成了科幻小說(shuō)里經(jīng)久不衰的內(nèi)容。

想把它變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的也大有人在，不過(guò)最后都以騙局或鬧劇收?qǐng)?。今天回憶這段歷史，頗值得我們玩味。

子虛烏有的F射線(xiàn)

在20世紀(jì)之交，新型輻射的發(fā)現(xiàn)層出不窮。德國(guó)物理學(xué)家海因里希·赫茲在1887年證明了無(wú)線(xiàn)電波的存在，另一位德國(guó)物理學(xué)家威廉·倫琴在1895年制造出X射線(xiàn)，隨后很快又發(fā)現(xiàn)了α、β和γ射線(xiàn)。

在此后的幾年里，隨著歐洲逐漸走向戰(zhàn)爭(zhēng)，一場(chǎng)軍備競(jìng)賽開(kāi)始了——高科技武器越來(lái)越吸引人的眼球，于是讓騙子們有了可乘之機(jī)。

1913年，意大利發(fā)明家朱利奧·烏利維聲稱(chēng)，他發(fā)明了一種新的隱形紅外輻射，他稱(chēng)之為“F射線(xiàn)”。他說(shuō)：F射線(xiàn)能夠穿過(guò)空氣傳遞足夠大的能量，只需在16千米外引爆火藥。裝備有F射線(xiàn)發(fā)生器的軍隊(duì)可以摧毀敵人的子彈和火炮，引爆他們的彈藥，從海岸上直接把敵艦炸毀。

意大利軍方一聽(tīng)，豎起了耳朵，立馬撥給烏利維一筆錢(qián)，用于建造實(shí)驗(yàn)室。到1914年，烏利維聲稱(chēng)他的F射線(xiàn)在實(shí)驗(yàn)中炸毀了河流中的魚(yú)雷，并計(jì)劃進(jìn)行一次公開(kāi)試驗(yàn)，邀請(qǐng)軍方官員前來(lái)觀看。

不過(guò)，就在試驗(yàn)前夕，事情發(fā)生了一個(gè)戲劇性變化。烏利維愛(ài)上了負(fù)責(zé)實(shí)驗(yàn)的意大利海軍上將的女兒。這對(duì)情人突然私奔了。至于私奔原因，雖然烏利維口口聲聲說(shuō)是女方父親不同意他們的婚事，但真實(shí)原因很可能是烏利維怕騙局被當(dāng)眾揭穿。因?yàn)楹髞?lái)有人發(fā)現(xiàn)，烏利維用來(lái)引爆魚(yú)雷的，根本不是什么射線(xiàn)，而是金屬鈉——我們知道，金屬鈉在水中會(huì)劇烈反應(yīng)，產(chǎn)生大量的氫氣，而氫氣與空氣混合極容易爆炸。

特斯拉和“死亡射線(xiàn)”

在大西洋另一邊的美國(guó)，很多人也被射線(xiàn)技術(shù)迷住了，其中最著名的是交流電之父、具有傳奇色彩的物理學(xué)家尼古拉·特斯拉。就在《星際大戰(zhàn)》出版的同一年，特斯拉演示了用無(wú)線(xiàn)電波操控一艘船的模型;1899年，他又展示了在空中短距離輸送電力。他聲稱(chēng)自己很快可以將電力傳輸?shù)酱笪餮蟊税丁?901年，當(dāng)時(shí)的金融大亨摩爾根向他提供了15萬(wàn)美元（換算成今天的貨幣，值400多萬(wàn)美元），用于在紐約附近的長(zhǎng)島建造57米高的發(fā)射塔。

但這項(xiàng)技術(shù)在物理學(xué)上是站不住腳的，所以等錢(qián)花光了，特斯拉也沒(méi)有研究出個(gè)名堂來(lái)。1916年3月，隨著美國(guó)參加第一次世界大戰(zhàn)，特斯拉趁機(jī)告訴《電子實(shí)驗(yàn)家》雜志，他可以用無(wú)線(xiàn)電力在數(shù)百千米外引爆炸藥。該雜志的封面以“特斯拉毀滅器”為題，展示了海岸上的一座發(fā)射塔和海上正在爆炸的一艘船只。但這不過(guò)是一條臆造的假新聞，特斯拉的目的是吸引公眾的關(guān)注和投資，為他的后續(xù)研究籌措資金，結(jié)果很多人上了當(dāng)。1917年，憤怒的投資者把特斯拉的發(fā)射塔大卸八塊。

后來(lái)，特斯拉也偶爾談到死亡射線(xiàn)，1934年，他宣布發(fā)明了另一種“死亡射線(xiàn)束”，能在地球曲率允許的范圍內(nèi)發(fā)射一束微小粒子。1943年他去世時(shí)，美國(guó)陸軍部從麻省理工學(xué)院派了一位專(zhuān)家前去查看特斯拉遺留下來(lái)的手稿和發(fā)明，看看是否有軍方感興趣的東西。這位專(zhuān)家發(fā)現(xiàn)，1935年蘇聯(lián)曾偷偷支付特斯拉25000美元，用于研究“死亡射線(xiàn)”，但也沒(méi)取得任何結(jié)果。

特斯拉雖然是一位了不起的物理學(xué)家，但他備受推崇的大部分工作都是在19世紀(jì)完成的，他在20世紀(jì)做的很多事情都只能算是莽撞的冒險(xiǎn)，只給他增添了傳奇色彩。他對(duì)“死亡射線(xiàn)”的研究即為一例。

用紫外線(xiàn)開(kāi)道

在第一次世界大戰(zhàn)期間，隨著空戰(zhàn)和火箭戰(zhàn)的首次出現(xiàn)，使得人們對(duì)死亡射線(xiàn)的興趣進(jìn)一步增加，人們將其視為對(duì)抗來(lái)自空中攻擊一種的手段。1921年9月，法國(guó)陸軍總司令在《紐約時(shí)報(bào)》上寫(xiě)道：“在這些射線(xiàn)的襲擊下，飛機(jī)會(huì)像被雷電擊中一樣墜落，坦克會(huì)起火，戰(zhàn)艦會(huì)爆炸，毒氣會(huì)散去。”1923年，當(dāng)幾架飛越德國(guó)領(lǐng)空的法國(guó)飛機(jī)被迫緊急著陸時(shí)，法國(guó)官員懷疑德國(guó)使用了無(wú)線(xiàn)電子射線(xiàn)武器，于是更激發(fā)了他們想要擁有類(lèi)似武器的強(qiáng)烈愿望。

一位叫格林德?tīng)枴ゑR修斯的英國(guó)發(fā)明家從中嗅到了機(jī)遇。1924年，他在一次會(huì)議上透露了一個(gè)關(guān)于“死亡射線(xiàn)”的設(shè)想。他設(shè)想用紫外線(xiàn)使空氣電離，從而讓空氣導(dǎo)電，這樣就可以摧毀飛機(jī)，甚至消滅整支軍隊(duì)。

這個(gè)想法并不愚蠢：紫外線(xiàn)可以電離空氣中的原子，而離子確實(shí)能導(dǎo)電。但問(wèn)題是，要達(dá)到摧毀飛機(jī)的目的，需要極強(qiáng)的紫外線(xiàn)，而且在傳播過(guò)程中，為了集中能量，紫外線(xiàn)還不能發(fā)散，要像現(xiàn)在的激光一樣傳播。此外，在紫外線(xiàn)開(kāi)辟的路徑上，雖然有了離子，但要讓它們形成電流，需要很高的電壓。這一切，不要說(shuō)當(dāng)時(shí)，就是現(xiàn)在我們也做不到。英國(guó)空軍部聽(tīng)了馬修斯的陳述之后，撥給他1000英鎊去研究。但馬修斯的“死亡射線(xiàn)”最好的表現(xiàn)也只是讓14米外的一臺(tái)摩托車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)停止運(yùn)轉(zhuǎn)。

到了1930年代，隨著第二次世界大戰(zhàn)的臨近，雷達(dá)也發(fā)明了。雷達(dá)成了英國(guó)人對(duì)付敵方轟炸機(jī)的最佳防御武器。不過(guò)，英國(guó)軍方對(duì)“死亡射線(xiàn)”的研究沒(méi)有完全死心?？哲姴恳欢葢屹p，任何人只要能用射線(xiàn)殺死100米之外的一只羊，就可以得到1000英鎊的獎(jiǎng)金，但似乎沒(méi)有一個(gè)人領(lǐng)過(guò)這筆獎(jiǎng)。后來(lái)，漸漸地，也就再?zèng)]有人提起“死亡射線(xiàn)”了。

作為“死光”的激光武器

20世紀(jì)60年代，隨著激光的出現(xiàn)，人們對(duì)于“死亡射線(xiàn)”的熱情又恢復(fù)了。各個(gè)國(guó)家一直在秘密研制以“死光”著稱(chēng)的激光武器。激光武器具有能量集中、傳輸速度快、命中率高、轉(zhuǎn)移火力快、抗電磁干擾、能重復(fù)使用、發(fā)射費(fèi)用低等特點(diǎn)。

激光武器擊毀目標(biāo)的原理有三種，每一種都是致命的。

第一種，熱破壞。當(dāng)目標(biāo)物體（如飛機(jī)、導(dǎo)彈、船艦等）受到強(qiáng)激光照射后，表面材料吸收熱量而被加熱，軟化、熔化、氣化直至電離，最后要么洞穿，要么爆炸。

第二種，力學(xué)破壞。當(dāng)被激光照射的物體被氣化、電離后，形成的等離子體會(huì)高速向外噴射，反沖力則會(huì)使目標(biāo)物體變形斷裂。

第三種，輻射破壞。如果發(fā)射的激光是紫外線(xiàn)或X射線(xiàn)，它們具有穿透材料的本領(lǐng)，能破壞目標(biāo)內(nèi)部的電子器件，讓目標(biāo)物體直接癱瘓。

但激光武器的缺點(diǎn)是不能全天候作戰(zhàn)，受限于大霧、大雪、大雨;而且激光發(fā)射系統(tǒng)屬精密光學(xué)系統(tǒng)，在地形復(fù)雜、塵土飛揚(yáng)、地面不時(shí)有震動(dòng)的戰(zhàn)場(chǎng)上運(yùn)行不易。此外，激光武器需要消耗大量電能，在能量?jī)?chǔ)存設(shè)備難微型化（如高能電池）的問(wèn)題解決前，也難以實(shí)現(xiàn)大規(guī)模應(yīng)用。

但激光武器的研究也在一步步推進(jìn)。據(jù)報(bào)道，2010年美國(guó)軍方在一次秘密試驗(yàn)中，用激光武器成功摧毀了一枚“喀秋莎”導(dǎo)彈。這是世界上第一個(gè)以激光為基礎(chǔ)的反導(dǎo)彈系統(tǒng)。此后據(jù)稱(chēng)，美國(guó)雷神公司又用激光武器摧毀了4架無(wú)人機(jī)。

如此看來(lái)，也許只有激光才是真正有前途的“死亡射線(xiàn)”。