易星瀾

提到VR（Virtual?Reality，虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)），可能大家的第一印象就是那個頭戴式顯示器，或者叫頭盔、VR眼鏡。利用頭戴式顯示器將人對外界的視覺、聽覺封閉，可以引導(dǎo)用戶產(chǎn)生一種身在虛擬環(huán)境中的感覺。針對這一特點(diǎn)而開發(fā)出各種讓人身臨其境的體感游戲。其實(shí)，VR的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只在于娛樂，最近，劍橋大學(xué)的研究者發(fā)布了VR在識別早期老年癡呆癥中的新應(yīng)用。

老年癡呆癥，學(xué)名阿爾茨海默病，是一種起病隱匿的、進(jìn)行性發(fā)展的神經(jīng)系統(tǒng)退行性疾病。一般來說，老年癡呆癥是不可逆的，只能通過一些方法緩解癥狀、防止惡化，但是及早發(fā)現(xiàn)、干預(yù)，能有助于延緩病情。

2014年，倫敦大學(xué)的約翰？奧基夫教授因發(fā)現(xiàn)了構(gòu)成大腦定位系統(tǒng)的細(xì)胞基礎(chǔ)而獲得了諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。也就是說，大腦包含一個關(guān)于我們在哪里，我們到過哪里，以及如何找到路的GPS系統(tǒng)。這部分被稱作內(nèi)嗅皮質(zhì)（The?entorhinal?cortex）的大腦區(qū)域是老年癡呆癥最早受損的區(qū)域之一，這也就是為什么“迷路”是老年癡呆癥的最初癥狀之一。然而，臨床上用于診斷老年癡呆癥的紙筆認(rèn)知測試無法測試認(rèn)路困難。因此，劍橋大學(xué)臨床神經(jīng)科學(xué)系的科學(xué)家團(tuán)隊開發(fā)并試用了一種針對有癡呆風(fēng)險的患者的虛擬現(xiàn)實(shí)導(dǎo)航測試。

研究小組招募了45名輕度認(rèn)知障礙（MCI）患者，以及41名健康的對照組成員。受測試者被要求使用虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備，在模擬環(huán)境中行走，進(jìn)行導(dǎo)航測試。研究發(fā)現(xiàn)，該測試不但可以有效區(qū)分健康者和MCI患者，還能篩查出MCI患者中哪些人患老年癡呆癥的風(fēng)險更高。這些結(jié)果表明，與目前在臨床和研究中使用的測試相比，虛擬現(xiàn)實(shí)導(dǎo)航測試在識別早期老年癡呆癥方面可能更好。

David?Howett，?Andrea?Castegnaro，?Katarzyna?Krzywicka，?Johanna?Hagman，?Deepti?Marchment，?Richard?Henson，?Miguel?Rio，?John?A?King，?Neil?Burgess，?Dennis?Chan.?Differentiation?of?mild?cognitive?impairment?using?an?entorhinal?cortex-based?test?of?virtual?reality?navigation.?Brain，?2019;?DOI：?10.1093/brain/awz116