2018年2月23日,浙江大學(xué)醫(yī)學(xué)院教授郭國(guó)驥及其團(tuán)隊(duì)構(gòu)建的“世界第一張小鼠細(xì)胞圖譜”在《細(xì)胞》(Cell)雜志發(fā)表。兩周后,歐美科學(xué)機(jī)構(gòu)領(lǐng)銜的“人類細(xì)胞圖譜計(jì)劃”(HCA)公布了項(xiàng)目正式落地以來的首份成績(jī)單——人類25萬個(gè)發(fā)育細(xì)胞的圖譜,數(shù)據(jù)量只相當(dāng)于郭國(guó)驥小鼠圖譜的六成多。“美國(guó)很多學(xué)校根本沒有預(yù)料到中國(guó)會(huì)冷不丁爆出這樣一篇文章,包括斯坦福、麻省理工、哈佛的教授私底下有的聯(lián)系我、有的傳話到我耳邊,對(duì)這項(xiàng)成果評(píng)價(jià)很高,不得不承認(rèn)我們確實(shí)搶了他們的風(fēng)頭?!惫鶉?guó)驥曾這樣感嘆。
生命科學(xué)的“元素周期表”
? “21世紀(jì)是生命科學(xué)的世紀(jì)?!焙驮S多80后同齡人一樣,郭國(guó)驥是聽著這句話走進(jìn)生物專業(yè)的。當(dāng)年活躍在武漢大學(xué)文藝社團(tuán)的他,還創(chuàng)作過一首名為《郁悶》的歌曲,唱著普通學(xué)子的心聲,“每一次的實(shí)驗(yàn),數(shù)據(jù)都太爛,失敗失敗得郁悶”……
后來,還是科研的好奇心將郭國(guó)驥從校園原創(chuàng)歌手的軌道上拉遠(yuǎn)。他渴望能最終解碼生命方程,就像坐擁牛頓第二定律,或是一張化學(xué)元素周期表,“有了這個(gè)方程,無論什么物種的基因組,只要給出序列,不用做任何研究,我們也能預(yù)測(cè)出它到底有多少細(xì)胞種類,各是什么樣的狀態(tài)?!?/p>
“人類對(duì)于生命的認(rèn)知就像對(duì)浩瀚宇宙的探索,單細(xì)胞測(cè)序賦予我們更為特殊的‘觀測(cè)’手段,去探索生命體‘星空’中不曾發(fā)現(xiàn)的重要物質(zhì)?!痹谠S多公開場(chǎng)合,郭國(guó)驥會(huì)用這樣詩意的語言描述自己的宏圖。
“把不可能變成可能”
早在新加坡國(guó)立大學(xué)讀博期間,郭國(guó)驥就進(jìn)入了單細(xì)胞組學(xué)領(lǐng)域?!耙靶摹笔加诠疳t(yī)學(xué)院博后期間。2013年,郭國(guó)驥完成了小鼠血液系統(tǒng)的單細(xì)胞圖譜繪制工作,并建立了新的造血干細(xì)胞分化模型?!凹热晃夷軝z測(cè)一到兩個(gè)元素,我當(dāng)然希望把整個(gè)‘化學(xué)元素周期表’都補(bǔ)齊,這是很容易想到的。但是分析一個(gè)細(xì)胞就要大約100元人民幣。成本是關(guān)鍵?!?/p>
2014年,30歲出頭的郭國(guó)驥經(jīng)由浙江大學(xué)“高層次人才引進(jìn)計(jì)劃”回國(guó),成為浙大最年輕教授、博導(dǎo)之一。經(jīng)費(fèi)限制,仍然是擺在他面前的“大山”。當(dāng)他拿出小鼠細(xì)胞圖譜的項(xiàng)目申請(qǐng)書時(shí),許多人不相信這么年輕的PI(首席研究員)有能力完成這么龐大的任務(wù)。揣著100萬元左右的項(xiàng)目經(jīng)費(fèi),想做50萬個(gè)小鼠單細(xì)胞測(cè)序,相當(dāng)于每個(gè)細(xì)胞的檢測(cè)成本必須砍到兩塊錢。他的十多位團(tuán)隊(duì)成員均為在讀碩士、博士生,他們的工作很多都是“現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣”。他們自主開發(fā)的平臺(tái)技術(shù)成本低廉,填補(bǔ)了國(guó)內(nèi)相關(guān)技術(shù)的一個(gè)空白。
? 不過,郭國(guó)驥仍然清醒地承認(rèn),“我們實(shí)驗(yàn)室也只是在一個(gè)針尖般大小的領(lǐng)域,暫時(shí)能夠領(lǐng)先半個(gè)身位那種感覺。要在細(xì)胞圖譜整個(gè)面上實(shí)現(xiàn)超越,沒有5到10年肯定是完成不了的。而且還要實(shí)驗(yàn)室的學(xué)生都能成長(zhǎng)起來,每個(gè)人都能獨(dú)當(dāng)一面才有可能,現(xiàn)在還差得很遠(yuǎn)?!?/p>
(摘自《南方人物周刊》)