2018年2月23日,浙江大學醫(yī)學院教授郭國驥及其團隊構(gòu)建的“世界第一張小鼠細胞圖譜”在《細胞》(Cell)雜志發(fā)表。兩周后,歐美科學機構(gòu)領(lǐng)銜的“人類細胞圖譜計劃”(HCA)公布了項目正式落地以來的首份成績單——人類25萬個發(fā)育細胞的圖譜,數(shù)據(jù)量只相當于郭國驥小鼠圖譜的六成多?!懊绹芏鄬W校根本沒有預料到中國會冷不丁爆出這樣一篇文章,包括斯坦福、麻省理工、哈佛的教授私底下有的聯(lián)系我、有的傳話到我耳邊,對這項成果評價很高,不得不承認我們確實搶了他們的風頭?!惫鶉K曾這樣感嘆。
生命科學的“元素周期表”
? “21世紀是生命科學的世紀。”和許多80后同齡人一樣,郭國驥是聽著這句話走進生物專業(yè)的。當年活躍在武漢大學文藝社團的他,還創(chuàng)作過一首名為《郁悶》的歌曲,唱著普通學子的心聲,“每一次的實驗,數(shù)據(jù)都太爛,失敗失敗得郁悶”……
后來,還是科研的好奇心將郭國驥從校園原創(chuàng)歌手的軌道上拉遠。他渴望能最終解碼生命方程,就像坐擁牛頓第二定律,或是一張化學元素周期表,“有了這個方程,無論什么物種的基因組,只要給出序列,不用做任何研究,我們也能預測出它到底有多少細胞種類,各是什么樣的狀態(tài)?!?/p>
“人類對于生命的認知就像對浩瀚宇宙的探索,單細胞測序賦予我們更為特殊的‘觀測’手段,去探索生命體‘星空’中不曾發(fā)現(xiàn)的重要物質(zhì)。”在許多公開場合,郭國驥會用這樣詩意的語言描述自己的宏圖。
“把不可能變成可能”
早在新加坡國立大學讀博期間,郭國驥就進入了單細胞組學領(lǐng)域?!耙靶摹笔加诠疳t(yī)學院博后期間。2013年,郭國驥完成了小鼠血液系統(tǒng)的單細胞圖譜繪制工作,并建立了新的造血干細胞分化模型?!凹热晃夷軝z測一到兩個元素,我當然希望把整個‘化學元素周期表’都補齊,這是很容易想到的。但是分析一個細胞就要大約100元人民幣。成本是關(guān)鍵。”
2014年,30歲出頭的郭國驥經(jīng)由浙江大學“高層次人才引進計劃”回國,成為浙大最年輕教授、博導之一。經(jīng)費限制,仍然是擺在他面前的“大山”。當他拿出小鼠細胞圖譜的項目申請書時,許多人不相信這么年輕的PI(首席研究員)有能力完成這么龐大的任務(wù)。揣著100萬元左右的項目經(jīng)費,想做50萬個小鼠單細胞測序,相當于每個細胞的檢測成本必須砍到兩塊錢。他的十多位團隊成員均為在讀碩士、博士生,他們的工作很多都是“現(xiàn)學現(xiàn)賣”。他們自主開發(fā)的平臺技術(shù)成本低廉,填補了國內(nèi)相關(guān)技術(shù)的一個空白。
? 不過,郭國驥仍然清醒地承認,“我們實驗室也只是在一個針尖般大小的領(lǐng)域,暫時能夠領(lǐng)先半個身位那種感覺。要在細胞圖譜整個面上實現(xiàn)超越,沒有5到10年肯定是完成不了的。而且還要實驗室的學生都能成長起來,每個人都能獨當一面才有可能,現(xiàn)在還差得很遠?!?/p>
(摘自《南方人物周刊》)