漢代的許慎對玉下了一個定義：“玉，石之美者。”意思為，玉就是美麗的石頭。史書上記載的玉類有上百種，產(chǎn)地遍及華夏各地。美玉本身就非常昂貴，如果雕琢以后再賦予其政治和文化的內(nèi)涵，那便是無價之寶了，否則藺相如也不會置生命于不顧，要使那塊美玉“完璧歸趙”了，“黃金有價玉無價”就是這個含義。和玉的珍貴比較起來，玉的文化內(nèi)涵更為人們所熟知和接受，較為典型的是玉的“五德”之說。

漢代的《說文解字》中說：“玉，石之美者，有五德……”此五德便是玉的人性化表達，即仁、義、禮、智、信，象征著倫理道德中的高尚品德，“寧為玉碎，不為瓦全”就體現(xiàn)了這種道德規(guī)范。在我國古代，玉不僅是道德的標準，同時也和政治、經(jīng)濟、禮儀、宗教及日常生活等關系密切。比如，玉器一直是政治等級制度的標志器物，玉璽是皇帝專用的印章;春秋時期有“六瑞”之說，就是指天子以下的官員只能使用不同規(guī)格的玉圭;在唐代，不同級別的官員只能佩戴不同級別的玉帶。

?從使用的角度講，古代玉器可分為禮器、兵器、佩飾、隨喪玉、玉器皿、玉陳設等。不同的玉器有著不同的名稱，其形狀和大小多隨著時代的變遷而有所變化，但玉禮器（指古代祭祀活動所用的器具），數(shù)千年來卻變化不大。

《周禮·大宗伯》說：“以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方?！边@里的璧、琮、圭、璋、琥、璜6種玉器就是所謂的玉禮器。其中玉璧（中間有孔的圓形玉器）、玉琮（立方體，中間有一圓形孔洞上下貫穿，外方內(nèi)圓）、玉圭（扁長形帶尖頂?shù)挠衿鳎┑钠餍投己芮宄耔珓t有兩種形狀，一是弓弧形玉器，類似彩虹的形狀，另一種是半圓形片狀，類似半璧。玉璋的形狀目前還不太明確，古代文獻講“半圭為璋”，沒有指明是縱向或者橫向?qū)⒐缫环譃槎?。而玉琥是什么形狀，到現(xiàn)在仍然還很不清楚。

?玉兵器主要出現(xiàn)在商周時代，有玉戈、玉刀、玉戚、玉鉞等，但春秋戰(zhàn)國及以后的時期，這幾種玉兵器就很少見了。

玉佩飾產(chǎn)生于原始社會，現(xiàn)在有人還經(jīng)常戴玉佩、玉墜等，在古代還流行佩戴玉玦（環(huán)形有缺口的玉器）、玉璜、玉人、玉龍等，這對現(xiàn)代人來說已經(jīng)很陌生了。

隨喪玉就是喪葬用玉，在封建社會里十分流行，品種有玉柙、玉塞、玉握、玉琮等，對應于人體的不同部位。

玉器皿出現(xiàn)很早，種類也很多，主要集中在餐具、酒具、文具等里面。

玉陳設主要是指大型玉飾物件，如玉山、玉屏、玉獸等。此外，在古代玉器中，還有很多名字看起來很陌生的玉器，如玉夔等。想要深入了解它們，就需要參觀一些文物博物館和查閱一些專門的書籍了。（摘自《知識就是力量》）