簡(jiǎn)·阿德金斯
貝爾塔·本茨輕輕推了推她最大的兩個(gè)孩子,把他們叫醒。她把一根手指放在嘴唇上?!鞍察o?!彼吐曊f(shuō)。
他們?nèi)齻€(gè)穿著襪子躡手躡腳地下了樓,然后穿上鞋,走進(jìn)了爸爸的店。在涼爽的八月清晨,貝爾塔、理查德和歐根把一部奇怪的機(jī)器推到店外,推進(jìn)了小巷。他們要偷偷開(kāi)走爸爸的發(fā)明——奔馳發(fā)動(dòng)機(jī)車!
理查德咯咯地笑了起來(lái)。
“噓,”貝爾塔低聲說(shuō),“前門的警察會(huì)聽(tīng)見(jiàn)的?!?/p>
德國(guó)皇帝威廉二世已經(jīng)宣布發(fā)動(dòng)機(jī)車是違法的,教會(huì)的神職人員也對(duì)這個(gè)發(fā)明感到不滿。它太新了,發(fā)出的聲音太大了。他們把它叫作“惡魔的馬車”。
但是,貝爾塔堅(jiān)信發(fā)動(dòng)機(jī)車會(huì)很了不起。在小巷盡頭,她轉(zhuǎn)動(dòng)了發(fā)動(dòng)機(jī)的大飛輪。發(fā)動(dòng)機(jī)平穩(wěn)安靜地啟動(dòng)了。
“我們?nèi)ツ膬??”理查德?wèn)。
“去外婆家?!必悹査f(shuō)。
“去普福爾茨海姆!”歐根叫了起來(lái)。他和理查德簡(jiǎn)直不敢相信。外婆的家在六十多英里外,發(fā)動(dòng)機(jī)車還從來(lái)沒(méi)去過(guò)比他們的街區(qū)盡頭更遠(yuǎn)的地方。
旅途不會(huì)太輕松。那些路布滿車轍,坑洼不平,到處是石頭和塵土。
“好,”貝爾塔自言自語(yǔ)地說(shuō),“難走的路會(huì)證明發(fā)動(dòng)機(jī)車不是一個(gè)玩具。”
開(kāi)出城區(qū)后,發(fā)動(dòng)機(jī)車開(kāi)始揚(yáng)起鄉(xiāng)間的塵土。貝爾塔聽(tīng)見(jiàn)發(fā)動(dòng)機(jī)呼哧呼哧地響,然后車就搖晃著停了下來(lái)。
換了別人也許會(huì)感到擔(dān)心,可貝爾塔不會(huì)。“灰塵,”她對(duì)兩個(gè)男孩說(shuō),“灰塵阻塞了燃油管?!?/p>
歐根和理查德看著他們的媽媽拔出了固定帽子用的長(zhǎng)帽針。她把帽針捅進(jìn)燃油管,清理了灰塵。燃油又能從油箱流進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)了。
貝爾塔和兩個(gè)孩子跳上車,車子一路咔嗒咔嗒地顛簸著,向山下沖去。當(dāng)樹(shù)和灌木從他們身邊飛快掠過(guò)時(shí),貝爾塔在腦海中給下一輛發(fā)動(dòng)機(jī)車的改進(jìn)清單上增加了一項(xiàng):“更強(qiáng)的動(dòng)力,更好的彈簧!”
幾英里后,發(fā)動(dòng)機(jī)一聲不響地停了下來(lái)。這一次,用帽針清理燃油管也不管用了。
“一個(gè)好的發(fā)動(dòng)機(jī)是渴望奔跑的,”貝爾塔告訴兩個(gè)孩子,“要是它不跑,你就要找出它不能跑的原因?!?/p>
她繞著車走了幾圈。
“啊哈!”她說(shuō),“是這些石頭路!一路的顛簸搖晃讓電線和車架來(lái)回摩擦,電線的橡膠護(hù)套都被磨壞了?!?/p>
她咧嘴一笑,從她的大裙子下,取下一個(gè)吊襪子的橡膠襪帶。她把橡膠纏到裸露的電線上。當(dāng)貝爾塔轉(zhuǎn)動(dòng)飛輪時(shí),電通向了正確的地方。裹上的橡膠讓電在通過(guò)電線到達(dá)發(fā)動(dòng)機(jī)之前無(wú)法逃逸。他們?cè)僖淮紊狭寺罚?/p>
陽(yáng)光溫暖而愜意。發(fā)動(dòng)機(jī)車以將近一小時(shí)七英里的驚人速度在大地上奔馳,在他們身后,旋轉(zhuǎn)的車輪揚(yáng)起明亮的滾滾黃塵。他們朝著路邊的人們揮手。
農(nóng)夫們看著這個(gè)奇怪的機(jī)器駛過(guò)他們的甜菜田和豆田。
就在他們抵達(dá)下一個(gè)鎮(zhèn)子維斯洛赫前,發(fā)動(dòng)機(jī)車劈啪響了幾下,再次熄火了。貝爾塔帶著兩個(gè)孩子來(lái)到了烏勒藥房,她向?yàn)趵障壬迳X油。
烏勒先生盯著貝爾塔。他無(wú)法相信她需要那么多這種像石油一樣的液體,他常常是把它作為衣物除污劑少量出售?!按蟛糠诸櫩褪琴I這么小的一瓶?!彼f(shuō)。
“要是你把五升石腦油拿到外面來(lái),我會(huì)給你看看它是做什么用的。”貝爾塔說(shuō)。
到了外面,貝爾塔指著黃銅油箱說(shuō):“就這兒,烏勒先生?!?/p>
這時(shí),已經(jīng)有一小群人圍了過(guò)來(lái)。
“沒(méi)有鍋爐嗎?只有這個(gè)小發(fā)動(dòng)機(jī)?”一個(gè)男人問(wèn)。
“它不需要像火車那樣在軌道上跑嗎?”另一個(gè)人問(wèn)。
貝爾塔回答了他們所有問(wèn)題。
油箱里有了油,他們很快又順著另一道陡峭的山坡顛簸而下。
“媽媽!”歐根大喊,“我們開(kāi)得太快了!”
貝爾塔用力把剎車桿往回拉,可這并沒(méi)有讓他們慢下來(lái)!車子左沖右撞,噴出難聞的煙。
“那是什么味兒?”理查德問(wèn)。
“是剎車,”貝爾塔說(shuō),“摩擦太多,產(chǎn)生了熱。壓在輪子上的木塊被磨光滑了,所以它們會(huì)滑動(dòng)并冒煙,而沒(méi)法讓車軸停止轉(zhuǎn)動(dòng)?!?/p>
當(dāng)陡峭的山坡變成平地時(shí),他們終于停住了。兩個(gè)男孩看著媽媽把木制剎車塊從車上取了下來(lái)。她讓一位當(dāng)?shù)氐男吃谏厦驷斏虾窈竦拇植谄じ铩Fじ镒柚沽藙x車塊在輪輞上滑動(dòng)。他們又上路了。
太陽(yáng)快要落山的時(shí)候,他們駛進(jìn)了普福爾茨海姆村,直接開(kāi)到了貝爾塔母親的房門前。
“貝爾塔,親愛(ài)的!還有我的孩子們!”她母親叫道,“真沒(méi)想到!”
“我們是一路開(kāi)著卡爾這部了不起的發(fā)動(dòng)機(jī)車,從曼海姆過(guò)來(lái)看你的?!必悹査忉尩馈?/p>
“就坐著那玩意兒?”她媽媽驚恐地問(wèn)道。
“哦,對(duì)啊,”貝爾塔輕松地說(shuō),“這并不難啊。你會(huì)看到的,很快,其他人也會(huì)開(kāi)著奔馳發(fā)動(dòng)機(jī)車來(lái)到你的門前?!?/p>
“我希望不是今天晚上?!彼膵寢寛?jiān)定地說(shuō)。
當(dāng)兩個(gè)男孩盡情地喝著外婆做的湯時(shí),貝爾塔去了村里的電報(bào)室,給卡爾發(fā)了一條甜蜜的電報(bào)。她知道他一定在擔(dān)心。
貝爾塔還給幾家報(bào)社發(fā)了電報(bào)。她的旅行故事傳到了柏林、巴黎和羅馬。關(guān)于貝爾塔之旅的激動(dòng)人心的報(bào)紙頭條跑得比發(fā)動(dòng)機(jī)車還快——傳遍了全世界!