簡(jiǎn)·阿德金斯

貝爾塔·本茨輕輕推了推她最大的兩個(gè)孩子，把他們叫醒。她把一根手指放在嘴唇上?！鞍察o?！彼吐曊f(shuō)。

他們?nèi)齻€(gè)穿著襪子躡手躡腳地下了樓，然后穿上鞋，走進(jìn)了爸爸的店。在涼爽的八月清晨，貝爾塔、理查德和歐根把一部奇怪的機(jī)器推到店外，推進(jìn)了小巷。他們要偷偷開(kāi)走爸爸的發(fā)明——奔馳發(fā)動(dòng)機(jī)車！

理查德咯咯地笑了起來(lái)。

“噓，”貝爾塔低聲說(shuō)，“前門的警察會(huì)聽(tīng)見(jiàn)的?！?/p>

德國(guó)皇帝威廉二世已經(jīng)宣布發(fā)動(dòng)機(jī)車是違法的，教會(huì)的神職人員也對(duì)這個(gè)發(fā)明感到不滿。它太新了，發(fā)出的聲音太大了。他們把它叫作“惡魔的馬車”。

但是，貝爾塔堅(jiān)信發(fā)動(dòng)機(jī)車會(huì)很了不起。在小巷盡頭，她轉(zhuǎn)動(dòng)了發(fā)動(dòng)機(jī)的大飛輪。發(fā)動(dòng)機(jī)平穩(wěn)安靜地啟動(dòng)了。

“我們?nèi)ツ膬?？”理查德?wèn)。

“去外婆家?！必悹査f(shuō)。

“去普福爾茨海姆！”歐根叫了起來(lái)。他和理查德簡(jiǎn)直不敢相信。外婆的家在六十多英里外，發(fā)動(dòng)機(jī)車還從來(lái)沒(méi)去過(guò)比他們的街區(qū)盡頭更遠(yuǎn)的地方。

旅途不會(huì)太輕松。那些路布滿車轍，坑洼不平，到處是石頭和塵土。

“好，”貝爾塔自言自語(yǔ)地說(shuō)，“難走的路會(huì)證明發(fā)動(dòng)機(jī)車不是一個(gè)玩具。”

開(kāi)出城區(qū)后，發(fā)動(dòng)機(jī)車開(kāi)始揚(yáng)起鄉(xiāng)間的塵土。貝爾塔聽(tīng)見(jiàn)發(fā)動(dòng)機(jī)呼哧呼哧地響，然后車就搖晃著停了下來(lái)。

換了別人也許會(huì)感到擔(dān)心，可貝爾塔不會(huì)。“灰塵，”她對(duì)兩個(gè)男孩說(shuō)，“灰塵阻塞了燃油管?！?/p>

歐根和理查德看著他們的媽媽拔出了固定帽子用的長(zhǎng)帽針。她把帽針捅進(jìn)燃油管，清理了灰塵。燃油又能從油箱流進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)了。

貝爾塔和兩個(gè)孩子跳上車，車子一路咔嗒咔嗒地顛簸著，向山下沖去。當(dāng)樹(shù)和灌木從他們身邊飛快掠過(guò)時(shí)，貝爾塔在腦海中給下一輛發(fā)動(dòng)機(jī)車的改進(jìn)清單上增加了一項(xiàng)：“更強(qiáng)的動(dòng)力，更好的彈簧！”

幾英里后，發(fā)動(dòng)機(jī)一聲不響地停了下來(lái)。這一次，用帽針清理燃油管也不管用了。

“一個(gè)好的發(fā)動(dòng)機(jī)是渴望奔跑的，”貝爾塔告訴兩個(gè)孩子，“要是它不跑，你就要找出它不能跑的原因?！?/p>

她繞著車走了幾圈。

“啊哈！”她說(shuō)，“是這些石頭路！一路的顛簸搖晃讓電線和車架來(lái)回摩擦，電線的橡膠護(hù)套都被磨壞了?！?/p>

她咧嘴一笑，從她的大裙子下，取下一個(gè)吊襪子的橡膠襪帶。她把橡膠纏到裸露的電線上。當(dāng)貝爾塔轉(zhuǎn)動(dòng)飛輪時(shí)，電通向了正確的地方。裹上的橡膠讓電在通過(guò)電線到達(dá)發(fā)動(dòng)機(jī)之前無(wú)法逃逸。他們?cè)僖淮紊狭寺罚?/p>

陽(yáng)光溫暖而愜意。發(fā)動(dòng)機(jī)車以將近一小時(shí)七英里的驚人速度在大地上奔馳，在他們身后，旋轉(zhuǎn)的車輪揚(yáng)起明亮的滾滾黃塵。他們朝著路邊的人們揮手。

農(nóng)夫們看著這個(gè)奇怪的機(jī)器駛過(guò)他們的甜菜田和豆田。

就在他們抵達(dá)下一個(gè)鎮(zhèn)子維斯洛赫前，發(fā)動(dòng)機(jī)車劈啪響了幾下，再次熄火了。貝爾塔帶著兩個(gè)孩子來(lái)到了烏勒藥房，她向?yàn)趵障壬迳X油。

烏勒先生盯著貝爾塔。他無(wú)法相信她需要那么多這種像石油一樣的液體，他常常是把它作為衣物除污劑少量出售?！按蟛糠诸櫩褪琴I這么小的一瓶?！彼f(shuō)。

“要是你把五升石腦油拿到外面來(lái)，我會(huì)給你看看它是做什么用的。”貝爾塔說(shuō)。

到了外面，貝爾塔指著黃銅油箱說(shuō)：“就這兒，烏勒先生?！?/p>

這時(shí)，已經(jīng)有一小群人圍了過(guò)來(lái)。

“沒(méi)有鍋爐嗎？只有這個(gè)小發(fā)動(dòng)機(jī)？”一個(gè)男人問(wèn)。

“它不需要像火車那樣在軌道上跑嗎？”另一個(gè)人問(wèn)。

貝爾塔回答了他們所有問(wèn)題。

油箱里有了油，他們很快又順著另一道陡峭的山坡顛簸而下。

“媽媽！”歐根大喊，“我們開(kāi)得太快了！”

貝爾塔用力把剎車桿往回拉，可這并沒(méi)有讓他們慢下來(lái)！車子左沖右撞，噴出難聞的煙。

“那是什么味兒？”理查德問(wèn)。

“是剎車，”貝爾塔說(shuō)，“摩擦太多，產(chǎn)生了熱。壓在輪子上的木塊被磨光滑了，所以它們會(huì)滑動(dòng)并冒煙，而沒(méi)法讓車軸停止轉(zhuǎn)動(dòng)?！?/p>

當(dāng)陡峭的山坡變成平地時(shí)，他們終于停住了。兩個(gè)男孩看著媽媽把木制剎車塊從車上取了下來(lái)。她讓一位當(dāng)?shù)氐男吃谏厦驷斏虾窈竦拇植谄じ铩Ｆじ镒柚沽藙x車塊在輪輞上滑動(dòng)。他們又上路了。

太陽(yáng)快要落山的時(shí)候，他們駛進(jìn)了普福爾茨海姆村，直接開(kāi)到了貝爾塔母親的房門前。

“貝爾塔，親愛(ài)的！還有我的孩子們！”她母親叫道，“真沒(méi)想到！”

“我們是一路開(kāi)著卡爾這部了不起的發(fā)動(dòng)機(jī)車，從曼海姆過(guò)來(lái)看你的?！必悹査忉尩馈?/p>

“就坐著那玩意兒？”她媽媽驚恐地問(wèn)道。

“哦，對(duì)啊，”貝爾塔輕松地說(shuō)，“這并不難啊。你會(huì)看到的，很快，其他人也會(huì)開(kāi)著奔馳發(fā)動(dòng)機(jī)車來(lái)到你的門前?！?/p>

“我希望不是今天晚上?！彼膵寢寛?jiān)定地說(shuō)。

當(dāng)兩個(gè)男孩盡情地喝著外婆做的湯時(shí)，貝爾塔去了村里的電報(bào)室，給卡爾發(fā)了一條甜蜜的電報(bào)。她知道他一定在擔(dān)心。

貝爾塔還給幾家報(bào)社發(fā)了電報(bào)。她的旅行故事傳到了柏林、巴黎和羅馬。關(guān)于貝爾塔之旅的激動(dòng)人心的報(bào)紙頭條跑得比發(fā)動(dòng)機(jī)車還快——傳遍了全世界！