小馬波尼

半甲齒龜化石中國古動物館藏

小朋友們都喜歡龜。龜是一種非常討人喜歡的動物，生來就是一副憨態(tài)可掬的模樣：背著一個又圓又大的殼，走路搖擺而且緩慢，稍有風(fēng)吹草動就會把露在外面的頭和四肢縮進(jìn)殼里。近幾年來，龜作為一種時髦的寵物也悄悄走進(jìn)千家萬戶。在大自然的旨意以及人工繁育的神來之筆之下，龜形成了一個個形態(tài)迥異、顏色各異的個體。然而無論外形怎么改變，龜?shù)哪莻€獨(dú)具特色的殼永遠(yuǎn)是第一時間吸引人視線的焦點(diǎn)。龜殼不僅是飼養(yǎng)愛好者玩賞的目標(biāo)，更是科學(xué)家們研究的對象。

可能很多人對龜殼都產(chǎn)生過這樣一個疑問：龜?shù)臍び猩舷聝刹糠?，那么在演化過程中是先有上邊的還是先有下邊的，還是兩邊一起出現(xiàn)的呢？這個問題，也困擾了聰明的科學(xué)家很多年。當(dāng)然啦，現(xiàn)在這個問題已經(jīng)因為一件神奇的化石標(biāo)本而被解決了。

我是先長出了肚子上的甲殼的！

半甲齒龜復(fù)原圖

2008年，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的海生爬行動物專家在研究貴州地區(qū)化石的過程中發(fā)現(xiàn)了一件奇特的龜類化石。這具龜化石竟然沒有上邊的背甲，只有下邊的腹甲！這種龜生活在2億多年前的三疊紀(jì)時期，是最古老最原始的龜類。這一下問題解決了——龜類在演化中，是先出現(xiàn)了下邊的腹甲的。那么上邊的背甲又是如何出現(xiàn)的呢？原來，龜類在演化出腹甲之后，它的肋骨逐漸增寬，脊椎也開始變得發(fā)達(dá)。最終，增寬的肋骨和發(fā)育的脊椎逐漸結(jié)合在一起，經(jīng)過進(jìn)一步的發(fā)育，最終形成了上邊的背甲。而這種龜還有一個特別之處，它的口腔中是長有牙齒的。眾所周知，現(xiàn)在生活在地球上的任何龜類都是沒有牙齒的，它們的口腔里只有堅硬的喙?fàn)罱Y(jié)構(gòu)。這件化石告訴我們，在很久很久以前，龜是有牙齒的。結(jié)合這兩大特征，這個沉睡了2億多年的家伙被命名為“半甲齒龜”。