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鳥(niǎo)類的起源一直是科學(xué)家們感興趣的事，也是同學(xué)們感興趣的話題，現(xiàn)在這么多漂亮的鳥(niǎo)都是從哪兒來(lái)的？科學(xué)家們根據(jù)化石證據(jù)，提出了許多種不同的假說(shuō)，較有影響的是現(xiàn)代鳥(niǎo)類起源于恐龍的假說(shuō)，已經(jīng)得到了大多數(shù)科學(xué)家的認(rèn)可。

1868年，英國(guó)科學(xué)家托馬斯·赫胥黎在比較了多種原始爬行動(dòng)物化石后，發(fā)現(xiàn)始祖鳥(niǎo)與恐龍具有相似的形態(tài)特征，認(rèn)為始祖鳥(niǎo)是爬行動(dòng)物向鳥(niǎo)類過(guò)渡的中間環(huán)節(jié)，首次提出了“鳥(niǎo)類恐龍起源假說(shuō)”。

20世紀(jì)90年代，在我國(guó)遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量帶羽毛恐龍和原始鳥(niǎo)類化石，這些發(fā)現(xiàn)為“鳥(niǎo)類恐龍起源假說(shuō)”提供了前所未有的有力證據(jù)。

說(shuō)到魚，我們肯會(huì)想到鳥(niǎo)類繽紛的領(lǐng)色，已知的現(xiàn)生鳥(niǎo)有9000多種，它們?cè)谑澜绺鞯囟际艿饺藗兊南矏?ài)，這不能不說(shuō)和它們身披美麗的羽毛有關(guān)。色彩斑斕的鳥(niǎo)兒給我們這個(gè)世界帶來(lái)更多的靈動(dòng)與色彩。我們都還記得杜甫的《絕句四首》第三首里描述鳥(niǎo)兒的唯美詩(shī)句吧：“兩個(gè)黃鴯鳴翠柳，一行白鷺上青天。”

羽毛是人類迄今所知最復(fù)雜的動(dòng)物皮膚衍生物，是脊椎動(dòng)物演化史上一個(gè)獨(dú)特而非凡的創(chuàng)新。作為鳥(niǎo)類區(qū)別于其他現(xiàn)生動(dòng)物的主要特征，羽毛是鳥(niǎo)類飛向藍(lán)天的必要條件。羽毛在恐龍身上的發(fā)現(xiàn)打破了鳥(niǎo)類對(duì)羽毛的“壟斷”，并且為鳥(niǎo)類的恐龍起源假說(shuō)提供了有力的證據(jù)，將羽毛起源推到了恐龍時(shí)代。迄今為止，在遼西及其相鄰地區(qū)已發(fā)現(xiàn)帶羽毛恐龍的化石10余種，標(biāo)本上千件，在其石化骨骼周圍發(fā)現(xiàn)的羽毛印痕類型多達(dá)9種。其中，原始類型的單根絲狀或簡(jiǎn)單分支叢狀羽毛，在各類帶羽毛的恐龍身上普遍存在，甚至包括與鳥(niǎo)類親緣關(guān)系較遠(yuǎn)的陸生植食性恐龍以及體重超過(guò)1噸的大型陸生肉食性恐龍。關(guān)于這些羽毛的作用有“保暖”“妝飾”等多種解釋，但它們還不用于飛行。后期一些與鳥(niǎo)類親緣關(guān)系很近的恐龍身上，開(kāi)始出現(xiàn)結(jié)構(gòu)復(fù)雜的大型片狀羽毛，這種羽毛與鳥(niǎo)類翅膀上的飛羽相似，說(shuō)明這些恐龍很可能已經(jīng)會(huì)飛了，飛行在鳥(niǎo)類出現(xiàn)以前就開(kāi)始啦。

體重超過(guò)1噸的華麗羽王龍模型

從2010年起，中外科學(xué)家對(duì)熱河生物群獸腳類恐龍和古鳥(niǎo)類羽毛顏色進(jìn)行了復(fù)原研究，他們借助電子顯微鏡在羽毛印痕中發(fā)現(xiàn)了兩種黑色素體，這兩種物質(zhì)均存在于現(xiàn)生鳥(niǎo)類的羽毛中。根據(jù)與現(xiàn)生鳥(niǎo)類的對(duì)比，他們推測(cè)帶羽毛恐龍和古鳥(niǎo)類的身上已經(jīng)具有以灰、褐、黃、紅為主的基礎(chǔ)色彩，如果這些顏色能以不同的比例組合，那么1.25億年前的恐龍和鳥(niǎo)類就有可能像今天的鳥(niǎo)類一樣色彩紛呈。這一系列研究首次從另一角度證明了恐龍和鳥(niǎo)類羽毛的同源性，有力地支持了鳥(niǎo)類由恐龍演化的理論。目前已有赫氏近鳥(niǎo)龍等恐龍的羽毛顏色得到初步復(fù)原。從此人們?cè)诮o恐龍羽毛添加顏色時(shí)，真正有了科學(xué)的依據(jù)。

赫氏近鳥(niǎo)龍復(fù)原圖