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鳥(niǎo)類(lèi)飛行的起源，存在著兩種不同的假說(shuō)——“地棲起源說(shuō)”和“樹(shù)棲起源說(shuō)”?！暗貤鹪凑f(shuō)”最初是由美國(guó)學(xué)者威利斯通提出，后來(lái)被奧斯特洛姆完善。他們認(rèn)為鳥(niǎo)類(lèi)的祖先是一類(lèi)非?；钴S的動(dòng)物，可能已是恒溫動(dòng)物，羽毛最初是用來(lái)保溫的，后來(lái)隨著羽毛增大、變長(zhǎng)，前肢的羽毛可用來(lái)協(xié)助捕捉昆蟲(chóng)，前肢和尾巴羽毛不斷增大，又增加了鳥(niǎo)類(lèi)祖先在地面奔跑時(shí)的平衡性，隨著時(shí)日的延續(xù)，奔跑的速度和技能不斷加強(qiáng)，鳥(niǎo)類(lèi)最終獲得了真正的飛行能力。他們認(rèn)為始祖鳥(niǎo)是一種在地上行走的動(dòng)物，可作為早期飛行起源的代表。

“樹(shù)棲起源說(shuō)”是美國(guó)的馬什提出的，曾得到許多學(xué)者的支持。遼西大量的早期鳥(niǎo)類(lèi)的發(fā)現(xiàn)，特別是孔子鳥(niǎo)、中國(guó)鳥(niǎo)、華夏鳥(niǎo)等的形態(tài)特征，均支持鳥(niǎo)類(lèi)樹(shù)棲起源的學(xué)說(shuō)?！皹?shù)棲說(shuō)”認(rèn)為鳥(niǎo)類(lèi)祖先是在樹(shù)間的跳躍和滑翔的過(guò)程中逐漸學(xué)會(huì)飛翔的。滑翔為真正飛行的產(chǎn)生提供了較地上奔跑更有利的條件和必要的過(guò)渡，在最初的飛行中，由上而下的滑翔充分利用了重力的作用。