《西游記》是中國古代第一部浪漫主義章回體長篇神魔小說。這部小說以“唐僧取經(jīng)”這一歷史事件為藍本，通過作者的藝術(shù)加工，以豐富瑰奇的想象描寫了唐僧師徒四眾在去往西方的路途上，一路降妖伏魔，經(jīng)歷了九九八十一難，終于到達西天見到如來佛祖，取來真經(jīng)的故事。自問世以來，受到歷代讀者的歡迎，被譽為“中國古典四大名著”之一。

自盤古開天，三皇治世，五帝定倫，世界之間遂分為四大部洲：曰東勝神洲，曰西牛賀洲，曰南贍部洲，曰北俱蘆洲。這部書單表東勝神洲。海外有一國土，名曰傲來國。國近大海，海中有一座名山，喚為花果山。

那座山正當頂上，有一塊仙石，內(nèi)育仙胞。一日迸裂，產(chǎn)一石卵，似圓球樣大。因見風，化作一個石猴。五官俱備，四肢皆全。

那猴在山中，卻會行走跳躍，食草木，飲澗泉，采山花，覓樹果；與狼蟲為伴，虎豹為群，獐鹿為友，獼猿為親；夜宿石崖之下，朝游峰洞之中。真是“山中無甲子，寒盡不知年”。

一朝天氣炎熱，與群猴避暑，都在松陰之下頑耍。一群猴子耍了一會，卻去那山澗中洗澡。見那股澗水奔流，眾猴都道：“這股水不知是那里的水。我們今日趕閑無事，順澗邊往上溜頭尋看源流！”喊一聲，都拖男挈女，喚弟呼兄，一齊跑來，順澗爬山，直至源流之處，乃是一股瀑布飛泉。

眾猴拍手稱揚道：“好水，好水！原來此處遠通山腳之下，直接大海之波。”又道：“那一個有本事的，鉆進去尋個源頭出來不傷身體者，我等即拜他為王?！边B呼了三聲，忽見叢雜中跳出一個石猴，應(yīng)聲高叫道：“我進去，我進去！”

你看他瞑目蹲身，將身一縱，徑跳入瀑布泉中，忽睜睛抬頭觀看，那里邊卻無水無波，明明朗朗的一架橋梁，仔細再看，原來是座鐵板橋，橋下之水，沖貫于石竅之間，倒掛流出去，遮閉了橋門。跳過橋中間，只見正當中有一石碣。碣上有一行楷書大字，鐫著“花果山福地，水簾洞洞天”。

石猿喜不自勝，急抽身往外便走，復(fù)瞑目蹲身，跳出水外，打了兩個呵呵道：“大造化，大造化！”

眾猴把他圍住問道：“里面怎么樣？水有多深？”石猴道：“沒水，沒水！這股水乃是橋下沖貫石竅，倒掛下來遮閉門戶的。橋邊有花有樹，乃是一座石房。房內(nèi)有石鍋石灶、石碗石盆、石床石凳，中間一塊石碣上，鐫著‘花果山福地，水簾洞洞天’。真?zhèn)€是我們安身之處。里面且是寬闊，容得千百口老小。我們都進去住，也省得受老天之氣?！?/p>

眾猴聽得，個個歡喜。都道：“你還先走，帶我們進去，進去！”石猴卻又瞑目蹲身，往里一跳，叫道：“都隨我進來，進來！”那些猴有膽大的，都跳進去了；膽小的，一個個伸頭縮頸，抓耳撓腮，大聲叫喊，纏一會，也都進去了。跳過橋頭，一個個搶盆奪碗，占灶爭床，搬過來，移過去，正是猴性頑劣，再無一個寧時，只搬得力倦神疲方止。

石猿端坐上面道：“列位呵，人而無信，不知其可。你們才說有本事進得來，出得去，不傷身體者，就拜他為王。我如今進來又出去，出去又進來，尋了這一個洞天與列位安眠穩(wěn)睡，各享成家之福，何不拜我為王？”

眾猴聽說，即拱伏無違，一個個序齒排班，朝上禮拜，都稱“千歲大王”。自此，石猿高登王位，將“石”字兒隱了，遂稱美猴王。

美猴王領(lǐng)一群猿猴、獼猴、馬猴等，分派了君臣佐使，朝游花果山，暮宿水簾洞，合契同情，不入飛鳥之叢，不從走獸之類，獨自為王，不勝歡樂，何期有三五百載。

一日，與群猴喜宴之間，忽然憂惱，墮下淚來。眾猴慌忙羅拜道：“大王何為煩惱？”

猴王道：“我雖在歡喜之時，卻有一點兒遠慮，故此煩惱。”

眾猴又笑道：“大王好不知足！我等日日歡會，在仙山福地，古洞神洲，不伏麒麟轄，不伏鳳凰管，又不伏人王拘束，自由自在，乃無量之福，為何遠慮而憂也？”

猴王道：“今日雖不歸人王法律，不懼禽獸威服，將來年老血衰，暗中有閻王老子管著，一旦身亡，可不枉生世界之中，不得久注天人之內(nèi)？”

眾猴聞此言，一個個掩面悲啼，俱以無常為慮。只見那班部中，忽跳出一個通背猿猴，厲聲高叫道：“大王若是這般遠慮，真所謂道心開發(fā)也！如今五蟲之內(nèi)，惟有三等名色，不伏閻王老子所管?！?/p>

猴王道：“你知那三等人？”猿猴道：“乃是佛與仙與神圣三者，躲過輪回，不生不滅，與天地山川齊壽。”

猴王道：“此三者居于何所？”猿猴道：“他只在閻浮世界之中，古洞仙山之內(nèi)?！?/p>

猴王聞之，滿心歡喜道：“我明日就辭汝等下山，云游海角，遠涉天涯，務(wù)必訪此三者，學一個不老長生，常躲過閻君之難?！?/p>

眾猴鼓掌稱揚，都道：“善哉，善哉！我等明日越嶺登山，廣尋些果品，大設(shè)筵宴送大王也?！?/p>

次日，美猴王早起，教眾猴折些枯松，編作筏子，取個竹竿作篙，收拾些果品之類，獨自登筏，徑向大海波中，趁天風來渡南贍部洲地界。

也是他運至時來，自登木筏之后，連日東南風緊，將他送到西北岸前，乃是南贍部洲地界。棄了筏子，跳上岸來，一心里訪問佛仙神圣之道，覓個長生不老之方。不覺八九年余。忽行至西洋大海，他想著海外必有神仙，獨自個依前作筏，又飄過西海，直至西牛賀洲地界。登岸遍訪多時，忽見一座高山秀麗，林麓幽深。

正觀看間，忽聞得林深之處有人言語，側(cè)耳而聽，原來是歌唱之聲，歌曰：觀棋柯爛，伐木丁丁，云邊谷口徐行……相逢處，非仙即道，靜坐講《黃庭》。

美猴王聽得此言，滿心歡喜道：“神仙原來藏在這里！”仔細再看，乃是一個樵子，在那里舉斧砍柴。

猴王近前叫道：“老神仙，弟子起手！”

那樵漢慌忙丟了斧，轉(zhuǎn)身答禮道：“我拙漢衣食不全，怎敢當‘神仙’二字？”

猴王道：“我才聽你說：‘相逢處，非仙即道，靜坐講《黃庭》?！饵S庭》乃道德真言，非神仙而何？”

樵夫笑道：“實不瞞你說，這個詞乃一神仙教我的。那神仙與我舍下相鄰。他見我家事勞苦，日常煩惱，教我遇煩惱時，即把這詞兒念念，一則散心，二則解困。不期被你聽了?！?/p>

猴王道：“望你指與我那神仙住處，卻好拜訪去也?！?/p>

樵夫道：“不遠，不遠。此山叫做靈臺方寸山，山中有座斜月三星洞，那洞中有一個神仙，稱名須菩提祖師。你順那條小路兒，向南行七八里遠近，即是他家了?！?/p>

猴王聽說，只得相辭。出深林，找上路徑，過一山坡，約有七八里遠，果然望見一座洞府。又見那洞門緊閉，靜悄悄杳無人跡。忽回頭，見崖頭立一石碑，約有三丈余高，八尺余闊，上有一行十個大字，乃是“靈臺方寸山，斜月三星洞”。

美猴王十分歡喜道：“此間人果是樸實，果有此山此洞。”看勾多時，不敢敲門。

少頃間，只聽得呀的一聲，洞門開處，里面走出一個仙童。那童子出得門來，高叫道：“什么人在此搔擾？”

猴王撲的跳下樹來，上前躬身道：“仙童，我是個訪道學仙之弟子，更不敢在此搔擾?！?/p>

仙童笑道：“你是個訪道的么？”

猴王道：“是?！?/p>

童子道：“我家?guī)煾刚畔麻降菈v道，還未說出原由，就教我出來開門，說：‘外面有個修行的來了，可去接待接待?！氡鼐褪悄懔耍俊?/p>

猴王笑道：“是我，是我。”

童子道：“你跟我進來?！?/p>

這猴王整衣端肅，隨童子徑入洞天，直至瑤臺之下，見那菩提祖師端坐在臺上，兩邊有三十個小仙侍立臺下。

美猴王一見，倒身下拜，口中只道：“師父，師父！我弟子志心朝禮，志心朝禮！”

祖師道：“你是那方人氏？且說個鄉(xiāng)貫姓名明白，再拜?！?/p>

猴王道：“弟子乃東勝神洲傲來國花果山水簾洞人氏?！?/p>

祖師喝令：“趕出去！他本是個撒詐搗虛之徒，那里修什么道果！”

猴王慌忙磕頭不住道：“弟子是老實之言，決無虛詐?！?/p>

祖師道：“那去處到我這里，隔兩重大海，一座南贍部洲，如何就得到此？”

猴王叩頭道：“弟子飄洋過海，登界游方，有十數(shù)個年頭，方才訪到此處?！?/p>

祖師道：“既是逐漸行來的也罷。你姓什么？”

猴王又道：“我無性。人若罵我我也不惱，若打我我也不嗔，只是陪個禮兒就罷了，一生無性?！?/p>

祖師道：“不是這個性。你父母原來姓什么？”

猴王道：“我也無父母?！?/p>

祖師道：“既無父母，想是樹上生的？”

猴王道：“我雖不是樹上生，卻是石里長的。我只記得花果山上有一塊仙石，其年石破，我便生也。”

祖師聞言暗喜道：“這等說，卻是個天地生成的，你起來走走我看?！?/p>

猴王縱身跳起，拐呀拐的走了兩遍。

祖師笑道：“你身軀雖是鄙陋，卻像個食松果的猢猻。我與你就身上取個姓氏，教你姓‘孫’罷?！?/p>

猴王聽說，滿心歡喜，朝上叩頭道：“好，好，好！今日方知姓也。萬望師父慈悲，既然有姓，再乞賜個名字，卻好呼喚。”

祖師道：“我門中有十二個字，分派起名，排到你，正當‘悟’字。與你起個法名叫做‘孫悟空’，好么？”

猴王笑道：“好，好，好！自今就叫做孫悟空也！”

吳承恩，字汝忠，號射陽山人，淮安府山陽（今江蘇省淮安市）人。吳承恩的曾祖父、祖父都是讀書人，但到了他父親吳銳這一輩，由于家貧困，當起了小商人。

吳承恩自小聰慧，很早便入了學，名滿鄉(xiāng)里。但成年后的吳承恩卻很不順利，到四十多歲才補了一個歲貢生。

吳承恩創(chuàng)作《西游記》大約是他中年以后，或認為是晚年所作，具體時間無法確定。除《西游記》外，他還創(chuàng)作有長詩《二郎搜山圖歌》和《禹鼎志》。

《西游記》的故事創(chuàng)作經(jīng)歷了一個漫長的演變過程。

唐太宗貞觀元年，僧人玄奘從長安出發(fā)，途經(jīng)中亞、阿富汗、巴基斯坦，歷盡艱難險阻，最后到達了印度。貞觀十九年，玄奘回到了長安，帶回佛經(jīng)657部。后玄奘口述西行見聞，由弟子辯機輯錄成《大唐西域記》十二卷，主要講述了路上所見各國的歷史、地理及交通。及到他的弟子慧立、彥琮撰寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經(jīng)歷增添了許多神話色彩。從此，唐僧取經(jīng)的故事便開始在中國民間廣為流傳。

南宋有《大唐三藏取經(jīng)詩話》，金代院本有《唐三藏》《蟠桃會》等，元雜劇有吳昌齡的《唐三藏西天取經(jīng)》、無名氏的《二郎神鎖齊大圣》等，這些都為《西游記》的創(chuàng)作奠定了基礎(chǔ)。吳承恩也正是在此基礎(chǔ)上，經(jīng)過艱苦的再創(chuàng)作，完成了這部偉大的文學巨著。