鄧笛

對處于當代文明世界，尤其是發(fā)達國家的人來說，瘟疫似乎是很遙遠的事情。然而，10多年前那充滿恐怖的非典之災，以及現(xiàn)在仍然籠罩在世界上空的埃博拉病毒的陰影，讓我們又好奇地翻開積滿塵埃的史書。

關(guān)于瘟疫，有過很多記載與傳說。最離奇的一次發(fā)生在1237年的德國小鎮(zhèn)厄福特鎮(zhèn)。那年，鼠災泛濫，老鼠吃莊稼，襲雞鴨，啃衣物。后來，鎮(zhèn)民們請來了一位滅鼠能手，他采用了各式各樣的方法，或誘捕，或下毒，不足一月，消滅老鼠大半。然而新的不幸發(fā)生了，原本寄生在這些老鼠身上的一種跳蚤轉(zhuǎn)而叮上了鎮(zhèn)里的小孩。被跳蚤叮上的小孩，會變得語無倫次，行動狂亂。他們的父母想辦法控制他們，將他們捆在床上，但稍不留神，這些孩子便溜到街上，搖頭扭腰，手舞足蹈，直至死亡。這就是從前民間盛傳的“小兒跳舞病”。

據(jù)史載，世界上導致數(shù)以百萬計人員死亡的瘟疫有四次。

第一次是查士丁尼瘟疫。這是公元541年爆發(fā)于地中海地區(qū)的第一次世界規(guī)模的鼠疫，死亡的人不計其數(shù)，連拜占庭帝國的皇帝查士丁尼也染上了此患，這次瘟疫也由此得名。有學者認為，此次瘟疫，近1億人喪生。一些東方城市因此而成了廢都。

第二次大瘟疫始于1346年，這次瘟疫常被人們稱為黑死病。黑死病也是一種鼠疫，因死亡的患者全身紺紫、皮膚呈黑色而得此名。它從中亞地區(qū)向西擴散，并在1346年大規(guī)模爆發(fā)在黑海地區(qū)。它同時向西南方向傳播到地中海，然后就在北大西洋沿岸流行，并傳至波羅的海。約在1348年，黑死病在西班牙流行。到了1349年，就已經(jīng)傳到英國和愛爾蘭，1351年到瑞典，1353年到波羅的海地區(qū)的國家和俄羅斯。根據(jù)今天的估算，當時在歐洲、中東、北非和印度地區(qū)，大約有三分之一到二分之一的人口因此瘟疫而死亡。當時巴黎大學有一些學者試圖證明瘟疫是土星、木星和火星的一次相互作用而引起的不幸。

第三次是15世紀至18世紀期間發(fā)生在美洲的大瘟疫，此次瘟疫的病菌為天花。有一種普遍的說法，認為是歐洲人故意將天花患者使用過的物品送給印第安人，致使病毒傳給了印第安人，死亡人數(shù)近3000萬人。有史學家稱這次大瘟疫為“人類史上最大的種族屠殺”事件，讓印第安人差點消失在歷史長河里。

第四次大瘟疫是1855年始于中國內(nèi)地的一場重大鼠疫，30多年后又傳播到中國香港。這一次，巴斯德大學的微生物學家亞歷山大·耶金發(fā)現(xiàn)了瘟疫的元兇病菌。1898年，這種病菌在印度導致600萬人死亡。1899年6月，此病菌傳到了美國舊金山。當時的加利福尼亞州州長為了保護當?shù)厣倘说睦?，下令不許報導瘟疫的真相，致使瘟疫沒有得到及時的控制，最終導致無數(shù)人死亡。

人類歷史上發(fā)生過的瘟疫遠不止這些，比如還有倫敦大瘟疫、米蘭大瘟疫、雅典大瘟疫等。在戰(zhàn)爭史上，有許多戰(zhàn)役，決定勝敗的不是將軍們，而是各種瘟疫。這一點導致了“生化武器之說”，搞得人心惶惶。就連軍事、經(jīng)濟皆為強大的美國在發(fā)現(xiàn)了數(shù)例炭疽病以后，也開始擔心是否有恐怖之手正在緩緩地伸向他們。這種擔心并非多余，我們應該警惕起來，以防瘟疫在當代文明世界泛濫。