魏云峰

被墜機終結(jié)的英國航空雄心

二戰(zhàn)剛結(jié)束時，引領全球民航潮流的并非美國或蘇聯(lián)，而是英國。1949年，英國率先研制出人類航空史上第一款噴氣式客機“彗星”。一時間，英國成為全球客機領導者。

可惜英國在這個寶座上并沒有坐多久。1953年5月2日，一架“彗星”客機從印度德里起飛后不久墜毀，造成43人死亡。1954年1月10日，一架“彗星”客機從意大利羅馬起飛后不久與地面失去聯(lián)系。目擊者稱，客機在空中發(fā)生爆炸，機上29名乘客和6名機組人員全部遇難。

英國趕緊下令所有“彗星”停飛并進行調(diào)查。技術人員始終沒找出確切的事故原因，最終只能猜測還是“飛行員操作失誤”。英國決定繼續(xù)運營“彗星”客機。不到3個月，悲劇再次上演。1954年4月8日，一架“彗星”客機在意大利空中解體，機上14名乘客和7名機組人員全部遇難。

如夢初醒的英國對“彗星”展開全面調(diào)查。當時還沒有黑匣子，調(diào)查人員最終通過模擬實驗發(fā)現(xiàn)，“彗星”為減輕機體重量，大幅削減外殼厚度，同時為在萬米高空飛行，采用增壓艙技術。由于缺乏經(jīng)驗，當時沒人認識到這些設計會讓“彗星”的傳統(tǒng)矩形舷窗周圍出現(xiàn)金屬疲勞，最終導致機體破裂。此后各國客機改用圓角形舷窗設計，而屬于英國航空的輝煌時代一去不返。

“超音速白天鵝”最后的“哀鳴”

半個世紀前，英國和法國率先提出建造超音速客機的計劃，它能裝載100人，以兩倍音速跨大西洋飛行。1963年，法國總統(tǒng)戴高樂將這款客機命名為“協(xié)和”號。幾乎同一時間，蘇聯(lián)也提出類似超音速客機計劃，該項目由圖波列夫設計局負責，代號圖-144。1973年6月，兩種超音速客機如同一對體態(tài)優(yōu)美的白天鵝，齊聚巴黎航展。

6月3日上午，“協(xié)和”號率先起飛表演，隨后上場的圖-144顯然需要做出更精彩的動作，才能徹底贏得觀眾。表演過程中，意外突然發(fā)生——巨大的沖擊力直接將左側(cè)機翼撕斷，飛機失控墜毀，6名機組成員和地面8名平民遇難。由于眾目睽睽下墜毀，嚴重影響信譽，直到1977年11月，圖-144才開始執(zhí)飛航線，但飛行時震耳欲聾的噪音讓它惡評如潮。更大打擊接踵而來，1978年5月23日，一架升級版圖-144D試飛時墜毀，兩名工程師犧牲，蘇聯(lián)被迫叫停圖-144客運服務。

相比圖-144，“協(xié)和”號在2000年前保持著安全無事故的良好記錄。然而，2000年7月25日，一架“協(xié)和”號客機在法國戴高樂機場拖著長長火焰強行起飛，隨即在空中解體，機上109人遇難。此后搭乘“協(xié)和”號旅客驟減，再加上油價上漲等因素，它于2003年退役，人類超音速商業(yè)飛行時代就此暫告終結(jié)。

（摘自《環(huán)球時報》 ）