提起中國(guó)稀土，就不得不提起一個(gè)人，他就是中國(guó)科學(xué)院院士、我國(guó)著名化學(xué)家——徐光憲。徐光憲是我國(guó)化學(xué)界德高望重的泰斗級(jí)人物，他和他的團(tuán)隊(duì)一路披荊斬棘，帶領(lǐng)中國(guó)稀土工業(yè)昂然跨進(jìn)世界前列，創(chuàng)造了舉世矚目的“中國(guó)傳奇”，成為我國(guó)串級(jí)萃取理論的建立者，并獲得2008年國(guó)家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)，被稱為中國(guó)“稀土之父”。

毅然歸國(guó)

從小，父親教徐光憲計(jì)算“雞兔同籠”，母親告誡他“家有良田千頃，不如一技在身”，在這樣的家庭熏陶之下，小學(xué)時(shí)的徐光憲，就以勤奮刻苦著稱鄉(xiāng)里。

“小時(shí)候，我好奇成癖，愛(ài)提問(wèn)題?！毙旃鈶椥χ貞浀?，“我常問(wèn)大人：天上有多少顆星星？頭上有多少根頭發(fā)？大人不回答我，說(shuō)我提傻問(wèn)題。為了找到答案，除了查書(shū)，我還在哥哥的幫助下，用兩塊透鏡和紙筒做了一個(gè)望遠(yuǎn)鏡?！?/p>

16歲時(shí)，為了早日工作養(yǎng)家，徐光憲考入杭州高級(jí)工業(yè)職業(yè)學(xué)校，后因戰(zhàn)亂，轉(zhuǎn)學(xué)至寧波高工，在鄉(xiāng)下一所破廟里繼續(xù)學(xué)業(yè)?？恐滋炻?tīng)課、晚上借路燈“秉燭夜讀”的勁頭，徐光憲啃完了幾厚本大學(xué)英文教材;高工畢業(yè)后，他在上海一戶人家做家庭教師，利用閑暇時(shí)間去附近大學(xué)“蹭課”，終于考取上海交通大學(xué)，進(jìn)入化學(xué)系學(xué)習(xí)。整整4年，徐光憲成績(jī)始終是班級(jí)第一名。在這里，徐光憲還遇到了自己的終身伴侶，大學(xué)時(shí)期班級(jí)中唯一堅(jiān)持到畢業(yè)并獲得學(xué)位的女孩——高小霞。

1944年7月，徐光憲從交通大學(xué)化學(xué)系畢業(yè)，獲學(xué)士學(xué)位。1946年1月起，他被交通大學(xué)化學(xué)系聘為助教。

不久，徐光憲獲得了公派自費(fèi)留學(xué)美國(guó)的資格，考入圣路易斯華盛頓大學(xué)，一學(xué)期后轉(zhuǎn)至哥倫比亞大學(xué)，并獲得哥大的助教獎(jiǎng)學(xué)金。很快，同樣攻讀化學(xué)的妻子高小霞，也來(lái)到美國(guó)半工半讀。

不到三年，徐光憲不但取得了碩士、博士學(xué)位，畢業(yè)后，導(dǎo)師竭力留他在哥大任講師，并推薦他去芝加哥大學(xué)做博士后。

就在這時(shí)，消息傳來(lái)：大洋彼岸，抗美援朝開(kāi)始了，美國(guó)即將通過(guò)法案，禁止中國(guó)留學(xué)生回國(guó)。徐光憲苦惱了，他想到了令他牽念不已的父老鄉(xiāng)親，想到了新中國(guó)成立時(shí)他在異國(guó)的欣喜，想到了自己立下的宏愿：學(xué)成歸國(guó)，有所奉獻(xiàn)。不過(guò)，妻子高小霞還有一年，就可拿到博士學(xué)位了，放棄，她會(huì)同意嗎？

高小霞果斷地背上了行囊：“留學(xué)為什么？為了學(xué)成后報(bào)效祖國(guó)！”就這樣，兩人以“回國(guó)探親”為借口取得簽證，克服重重阻力，毅然歸國(guó)。

3次改變研究方向

回到祖國(guó)，徐光憲很快找到了舞臺(tái)，夫妻倆雙雙到北大任教。當(dāng)時(shí)的科研條件，跟國(guó)外相比，可謂天壤之別，徐光憲卻工作得充滿激情。

1951年，徐光憲為學(xué)生們開(kāi)設(shè)了物理化學(xué)課，培養(yǎng)了第一批放射化學(xué)人才。“那時(shí)，人心很團(tuán)結(jié)，能在工作中體會(huì)到共同的樂(lè)趣。”最讓徐光憲記憶猶新的是，學(xué)校新開(kāi)‘物質(zhì)結(jié)構(gòu)’課，沒(méi)教材，教育部指定了四個(gè)人編寫(xiě)。四個(gè)好朋友暑假“隱居”青島，從山東大學(xué)圖書(shū)館借來(lái)了一大堆書(shū)，夜以繼日，每人每天寫(xiě)一萬(wàn)余字。結(jié)果最后一碰頭，總字?jǐn)?shù)超過(guò)了100萬(wàn)，才寫(xiě)完原計(jì)劃的一半！“教育部說(shuō)，你們?nèi)硕嘀腔鄱?，教材裝不下，這本只能作為參考書(shū)了。那時(shí)我講物質(zhì)結(jié)構(gòu)已經(jīng)有5年了，有講義，所以后來(lái)就把我的講義整理修訂，作為教材出版了?！边@本“講義”，就是至今在學(xué)界仍享有盛譽(yù)的《物質(zhì)結(jié)構(gòu)》，它于1988年獲“全國(guó)優(yōu)秀教材特等獎(jiǎng)”，是半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，在化學(xué)一級(jí)學(xué)科領(lǐng)域獲此殊榮的唯一教材，發(fā)行20余萬(wàn)冊(cè)，影響十分深遠(yuǎn)。

1955年1月，中央決定要研制原子彈，由于回國(guó)科學(xué)家中，研究原子核物理和放射化學(xué)的只有錢三強(qiáng)、何澤惠等人數(shù)不多的專家，于是國(guó)家提出“全民辦原子能”的號(hào)召，要求北大、清華等許多高校，建立原子能系，動(dòng)員鄰近領(lǐng)域的學(xué)者，轉(zhuǎn)行搞原子能。時(shí)任核工業(yè)部副部長(zhǎng)的錢三強(qiáng)到北大來(lái)查閱檔案，建議徐光憲擔(dān)任北大原子能系副主任，于是徐光憲根據(jù)國(guó)家需要，從事原子核物理的教學(xué)和核燃料萃取化學(xué)的研究，并成立了核燃料化學(xué)教研室。一次，徐光憲參加了二機(jī)部在青島召開(kāi)的絕密會(huì)議。在會(huì)上，徐光憲和清華大學(xué)的教授等提出，擯棄由蘇聯(lián)專家提供的落后的沉淀法，以我國(guó)仿照美國(guó)先進(jìn)的Purex流程，自行研究的萃取法籌建核燃料后處理廠，制造原子彈原料一钚。徐光憲等人的這一提議，在決策上起了作用，使我國(guó)在蘇聯(lián)專家撤走后，在沒(méi)有圖紙的情況下，用較低的成本，快速改建了還沒(méi)有完成的廠房，使我國(guó)的核工業(yè)在國(guó)家最困難的時(shí)候，走上了快速發(fā)展的軌道。

1972年，北大化學(xué)系接受了一項(xiàng)緊急的軍工任務(wù)——分離鐠釹，純度要求很高。徐光憲成了這一研究的領(lǐng)軍人物。從量子化學(xué)到配位化學(xué)，再到核燃料化學(xué)，直到最后的稀土化學(xué)，這已是徐光憲第3次改變研究方向了。

稀土之父

眾所周知，徐光憲事業(yè)的巔峰，是跟稀土工業(yè)聯(lián)系在一起的。雖然幾次改變研究方向，但對(duì)他來(lái)說(shuō)“，國(guó)家需要”始終是第一位的理由。徐光憲和他的團(tuán)隊(duì)查閱了大量資料，最終決定放棄國(guó)際通用的離子交換法，采用萃取法完成分離。這是一項(xiàng)“前無(wú)古人”的嘗試。徐光憲建立自主創(chuàng)新的串級(jí)萃取理論，推導(dǎo)出100多個(gè)公式，并成功設(shè)計(jì)出了整套工藝流程，實(shí)現(xiàn)了稀土的回流串級(jí)萃取;他率先辦起“全國(guó)串級(jí)萃取講習(xí)班”，使新的理論和方法廣泛用于實(shí)際生產(chǎn)，大大提高了中國(guó)稀土工業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力;他還和同行們創(chuàng)建了“稀土萃取分離工藝的一步放大”技術(shù)，使原本繁難的稀土生產(chǎn)工藝“傻瓜化”，可以免除費(fèi)時(shí)費(fèi)力的“搖漏斗”小試、中試等步驟，直接放大到實(shí)際生產(chǎn)……

那些曾經(jīng)無(wú)視中國(guó)“稀土大國(guó)”的人們，不得不面對(duì)這樣一個(gè)尷尬的現(xiàn)實(shí)：由于中國(guó)高純度稀土大量出口，使國(guó)際單一稀土價(jià)格下降了30%左右！此后，中國(guó)生產(chǎn)的單一高純度稀土，已占世界產(chǎn)量的80%以上。

串級(jí)萃取理論的成功，為徐光憲贏得了許多榮譽(yù)，直到今天，他的這項(xiàng)成果，依然是我國(guó)稀土工業(yè)的理論基礎(chǔ)，在世界上保持著領(lǐng)先地位。