肖怡

如果有一場關(guān)于世界上“長相最奇怪的昆蟲”的比賽，樹跳蟲們絕對有機(jī)會獲得第一名！它們有無數(shù)的形狀和顏色，當(dāng)你第一次看到它們的時候，你一定會想，這是什么東西？那些凸起的角都是干什么用的，怎么那么像直升飛機(jī)的螺旋槳，難道它可以垂直升降？這些令人眼花繚亂的體型和行為讓人不由自主地想去想象、探索！

長相有創(chuàng)造力

樹跳蟲是半翅目昆蟲的一種，包括葉蟬和蟬。目前已知的樹跳蟲有400多個屬，約有3200個種類。和其他同類動物一樣，它們也配備了喙（口器），可以刺穿植物的莖，把汁液吸進(jìn)去。它們的喙長得有點像蚊子，有兩個相互連接的針狀喂食管，一個用來虹吸液體，另一個用來分泌唾液，防止液體凝結(jié)。

樹跳蟲可是“昆蟲班”上最有創(chuàng)造力的“孩子”，許多樹跳蟲都“炫耀”著它們奇異的外露物，比如那如同直升飛機(jī)螺旋槳一般的“魔法球”（右圖）;另一些則忸怩作態(tài)，模仿荊棘、樹葉或昆蟲的糞便;甚至還有一些模仿螞蟻或黃蜂。

比較典型的特征是它們垂直的臉，異常增大的胸部，頭部前伸長成的一個或多個刺，以及身體后伸長成的一個帽狀覆蓋物。因為這些精靈般的外觀，它們有時被稱為“昆蟲布朗尼”。

進(jìn)化的防御能力

昆蟲解剖學(xué)家解釋說，這些奇特的動物長得奇形怪狀又五顏六色，顯然是為了偽裝。樹跳蟲有很多偽裝，而它們的目的都是一樣的：長成看起來“不像”是美味的昆蟲，減少被捕食的可能性。

它們的顏色從綠色、藍(lán)色到青銅色不等，通常帶有斑點或條紋。鮮艷的顏色表明它們體內(nèi)含有毒素，不能隨便“被”吃，身上的刺和倒鉤似乎在警告說，它們可能難以下咽。

另外，為了掩護(hù)自己，它們在“模仿”上也達(dá)到了登峰造極的程度！比如它們身體上覆蓋的奇怪的球形，長相極似蟲草真菌，而這是一種在雨林中常見的殺蟲真菌，很少有蟲子敢去碰，這樣大多數(shù)蟲子對它們就敬而遠(yuǎn)之啦。

不僅如此，樹跳蟲的胸腔與神經(jīng)和毛發(fā)相連，很容易接收到振動的刺激，當(dāng)敵人還沒太靠近時，它們已經(jīng)能感知到危險，從而躲避傷害。

生態(tài)多樣性與探索意義

樹跳蟲有一個超大的群體！現(xiàn)在只有大約超過四分之一的蟲種被單獨命名，依然有大約700種等待科學(xué)描述及命名。樹跳蟲中的許多蟲種的生存都與樹有關(guān)，而正如它們共同的名字所示，這些微小的昆蟲廣泛生活在世界各地的木本和草本植物上，它們遍布在整個森林的樹木花草中?？梢哉f，除南極洲外，在所有的大陸上都能找到它們。

由于樹跳蟲的分布能反映出生物多樣性的情況，因此關(guān)心和保護(hù)全球生物多樣性的專家對樹跳蟲們進(jìn)行了大量的研究。

研究發(fā)現(xiàn)，所有的樹跳蟲都以植物的汁液為食，植物物種的喪失會嚴(yán)重影響樹跳蟲的多樣性;而反過來，樹跳蟲對其他物種的生存也至關(guān)重要。比如，樹跳蟲是食蟲動物包括其他節(jié)肢動物和各種脊椎動物的重要食物。

研究樹跳蟲的不同形態(tài)、行為、生態(tài)和分布模式，對于探索進(jìn)化生物學(xué)、遺傳學(xué)、環(huán)境和生物地理學(xué)都有很大的參考和借鑒作用。特別是在進(jìn)化生物學(xué)中，研究樹跳蟲可以幫助我們在同域進(jìn)化、聲學(xué)通信、寄主植物組合、生物地理學(xué)、行為和進(jìn)化生物學(xué)等領(lǐng)域進(jìn)行更加深入地研究。

樹跳蟲們是害蟲嗎？

在春天，樹跳蟲淡綠色的若蟲會生長并以附近的雜草汁液為食，它們成熟后會在仲夏回到樹上產(chǎn)卵。當(dāng)雌性把它的卵產(chǎn)在樹皮上的裂縫中時，真菌和其他植物疾病可能會通過這些縫隙進(jìn)入，傷害樹木和灌木;假如其中有一種植物攜帶有傳播性的植物病原體，若蟲長大后飛往其他植物上后，就增加了其他物種被感染的可能性。在這樣做的過程中，一些樹跳蟲嚴(yán)重地傷害了它們的寄主，以至于它們被認(rèn)為是害蟲。

但是，也不能因此就肯定說樹跳蟲是害蟲，畢竟它們對維持生態(tài)平衡是那么的重要！其實，因為它們常常滿足于一生只吃一種植物的果實，大多數(shù)樹跳蟲對重要的經(jīng)濟(jì)作物幾乎沒有威脅 。所以，還是不能劃定它們是害蟲的。

動物世界的互惠互利

在昆蟲中，樹跳蟲會有一系列不同尋常的行為和生態(tài)相互作用。單獨的樹跳蟲通常只能存活幾個月，有時，樹跳蟲需要從螞蟻那里得到幫助。

樹跳蟲經(jīng)常從與螞蟻的互動中受益，螞蟻還能保護(hù)樹跳蟲免受捕食者的侵害。作為攝取大量植物汁液（韌皮部）的結(jié)果，樹跳蟲會分泌一種叫做“蜜露”的含糖物質(zhì)，這是消化過程中產(chǎn)生的甜味副產(chǎn)品。正是這種蜜露，為各種機(jī)會主義的螞蟻、蜜蜂和黃蜂提供了食物，螞蟻會為了持續(xù)性地美餐蜜露而保護(hù)樹跳蟲免受捕食者的侵害。恰巧，若蟲有一個可伸展的肛管，看起來是為了將蜜露從它們的身體上沉積下來。把肛管周圍的蜜露處理掉是很重要的，否則它會感染上發(fā)黑的霉菌。因此，螞蟻對樹跳若蟲的一個明顯好處是，螞蟻可以提供“清潔”服務(wù)，除去它們身體上多余的蜜露，減少真菌的生長。