1912年5月，魯迅應(yīng)蔡元培之請，離開家鄉(xiāng)浙江紹興，到北京北洋政府教育部任職。剛開始，魯迅只是一個(gè)普通部員，無官職，因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候的北洋政府并不是十分龐大，一個(gè)教育部也就是幾十個(gè)人。教育部下層官員的管理和任命，都由中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)袁世凱直接簽發(fā)委任狀。

1912年8月21日，袁世凱任命周樹人（魯迅）等32人為教育部僉事。8月26日，魯迅又被任命為負(fù)責(zé)文化藝術(shù)等方面工作的社會教育司第一科科長。自此，魯迅在這個(gè)位置上，一干就是14年，沒有升職，也沒降職，只是提了一次工資。

教育部三個(gè)司中，普通教育司、專門教育司，分管的只是學(xué)校教育，而社會教育司，則主管宣傳、文化、文藝、新聞等，全都一把抓的，相當(dāng)于集現(xiàn)在的宣傳部、文化部、作協(xié)、新聞出版署等于一身，而魯迅以“僉事”的身份兼任第一科科長，地位當(dāng)然非同小可。

魯迅在僉事兼社會教育司第一科科長職位上，干得頗為盡心盡責(zé)，而且出類拔萃。

民國初創(chuàng)，總統(tǒng)府把設(shè)計(jì)國徽、創(chuàng)作國歌交教育部來辦，教育部又交由社會教育司，教育司里最有能耐的非魯迅幾個(gè)莫屬。

1912年8月28日，魯迅和錢稻孫、許壽裳根據(jù)袁世凱總統(tǒng)府的要求，為北洋政府設(shè)計(jì)國徽。錢稻孫繪制圖案，魯迅撰寫說明。繪制和說明完成后，交給了當(dāng)時(shí)的教育總長范源濂。1913年2月《教育部編纂處月刊》刊登了錢稻孫設(shè)計(jì)的圖案和魯迅的說明文字，標(biāo)題是《致國務(wù)院國徽擬圖說明書》?！遏斞溉返诎司磉x編了這個(gè)說明。錢稻孫設(shè)計(jì)、魯迅說明的嘉禾國徽，最終被北洋政府選用。國歌也是魯迅負(fù)責(zé)的。

此時(shí)，魯迅作為身居要職的國家公務(wù)員，除了正常開會、辦會、批閱公文、交涉應(yīng)酬、調(diào)查研究之外，還要經(jīng)常主持或參與教育界的各種重大活動(dòng)。下班后，魯迅一般將時(shí)間花在抄碑帖、兼職教學(xué)以及寫作上。

1912年，為時(shí)一個(gè)月的“全國臨時(shí)教育會議”，就有魯迅的參與。那場會議共有議案92個(gè)，最后形成決議的是23個(gè)。9月份，社會教育司為開展美術(shù)館和博物館工作而成立的“美術(shù)調(diào)查處”，也劃歸到第一科，全國性的書籍調(diào)查、藝術(shù)品考察，也是在魯迅領(lǐng)導(dǎo)下完成的。

1913年2月，教育部召開的“讀音統(tǒng)一座談會”上，各方態(tài)度激烈，爭執(zhí)不休，副議長王照與議長吳稚暉大打出手，甚至把吳稚暉的棉褲都踹掉了，而成功解決這場學(xué)術(shù)爭端的，還是魯迅與許壽裳等人。這場座談會扯皮扯了3個(gè)月之久，其間，魯迅還得操辦“兒童藝術(shù)展覽會”的事，當(dāng)時(shí)的魯迅每天都必須在會場，連星期天也不休息。

中國第一家只為普通民眾建立的通俗圖書館，就是魯迅領(lǐng)導(dǎo)創(chuàng)辦的。從參與創(chuàng)辦，到它發(fā)展為中央圖書館，魯迅可謂費(fèi)盡了心力。

著名的萬國博覽會，也是魯迅參與籌辦的，他為了保護(hù)文物，通宵不眠。之后，他與陳師曾還接受了組建評委會的重任，為中國參加1915年首屆“巴拿馬萬國博覽會”選出了大量精品。

魯迅在教育部任職期間，還制定了新的教育制度，編撰了新的教育課本。

魯迅的工作業(yè)績自然得到上司的青睞，袁世凱親授其五等嘉禾勛章，而這個(gè)勛章正是采用了魯迅等人設(shè)計(jì)的嘉禾國徽圖案，名字就叫嘉禾勛章。魯迅在袁世凱時(shí)代，也算是一個(gè)不錯(cuò)的政府官員。

徐世昌當(dāng)總統(tǒng)后，由于魯迅能干，又親授魯迅四等嘉禾勛章。魯迅雖然工作積極，卻并不得志，因?yàn)樗粫龉?，只會干事?/p>

教育部14年間，竟換了38次總長，24次次長，連販賣煙土的王九齡都可以做總長，魯迅對此極其不滿。他跟他那個(gè)混日子的教育部普通教育司司長夏曾佑就更合不來。

1915年，總長湯化龍開始為袁世凱復(fù)辟造勢的時(shí)候，曾多次找魯迅宣傳“忠孝節(jié)義”，但都被魯迅拒絕了。此外，他還曾因?yàn)樵诎自捨呐d起之際，抵制“祭孔讀經(jīng)”，恢復(fù)舊學(xué)，與總長范源濂關(guān)系惡化。因?yàn)檎驹谌鮿萑后w一邊，支持女師學(xué)潮，曾被總長章士釗免職。后來，章士釗被學(xué)生驅(qū)趕，魯迅復(fù)職，但新任總長易培基也選擇明哲保身。

1926年“三一八慘案”發(fā)生后，魯迅寫了有名的《記念劉和珍君》一文，并在半被逼半主動(dòng)的狀態(tài)下，選擇了不辭而別。3個(gè)月后，教育部才發(fā)布解除他職務(wù)的部令。