我小時(shí)候有過許多憧憬，比如想當(dāng)一名教師，或者當(dāng)一名醫(yī)生，沒想到卻陰差陽錯(cuò)地進(jìn)了桂劇的大門，當(dāng)了一名演員。

那年我11歲，在柳州讀小學(xué)四年級(jí)。一天，一位同學(xué)聽說省里戲校來人招考桂劇學(xué)員，拉我陪她去考。誰知她臨場退縮了，我在旁邊鼓勵(lì)她大膽應(yīng)試，主考老師看到卻要我上場試試，我就按老師的指示試了試唱，又試了試做動(dòng)作。沒想到?jīng)]多久就接到要我到廣西戲曲學(xué)校報(bào)到的通知，我連復(fù)試都沒參加就被錄取了。從此，我就同桂劇結(jié)了一輩子的緣。

一、名師培育，使我打下扎實(shí)基礎(chǔ)

我就讀的桂劇班是第一屆，所以我是新中國正規(guī)培養(yǎng)的第一代桂劇演員。當(dāng)時(shí)，桂劇班里集中了一批造詣深厚的桂劇名師和名噪一時(shí)的桂劇名角來當(dāng)老師。例如顏錦艷（鳳凰鳴）、余振柔（桂枝香）、謝玉君（天辣椒）、何昭玉（鳳凰屏）、秦志精（露凝香）等，他們個(gè)個(gè)都是桂劇某一行當(dāng)或某一方面的頂尖人物。

戲校學(xué)習(xí)的前三年，先上大課，統(tǒng)一學(xué)習(xí)唱念做打、手眼身法步各種基本技能。各位老師按照自己的專長任課。我雖然最初因?yàn)榧议L反對(duì)而比同班同學(xué)晚了一年進(jìn)校，但還是用兩年時(shí)間完成三年的學(xué)業(yè)，努力趕上了大家。學(xué)習(xí)的后三年分行當(dāng)，跟專門的老師學(xué)習(xí)。我工閨門旦，老師是顏錦艷。我驚喜地發(fā)現(xiàn)，她就是當(dāng)初那位主考老師，就是她發(fā)現(xiàn)了我，是她花了整整一年的時(shí)間一直堅(jiān)持做我家里的工作讓我來學(xué)桂?。【瓦@樣，我成了她的入室弟子。

顏錦艷老師藝名“鳳凰鳴”。她聲名顯赫，早在20世紀(jì)30年代就名列桂劇名旦之首。她師出名門，老師是鼎鼎有名、被譽(yù)為“壓旦”的林秀甫?！皦旱本褪羌?jí)阂磺械┙堑囊馑?。顏老師教?dǎo)我“做戲要有戲德”。她把幾十年積累的藝術(shù)修養(yǎng)和藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)，都盡心盡力地按正宗桂劇的標(biāo)準(zhǔn)傳授給我，一字一腔、一招一式，都要求十分嚴(yán)格甚至苛刻，絕對(duì)不許走樣。在生活上她又像母親那樣處處關(guān)懷和呵護(hù)只身遠(yuǎn)離家人幼小的我。

后來，我又得到被譽(yù)為中南四大名旦之一的尹羲（筱金鳳）老師的教導(dǎo)。她多次將她的拿手好戲手把手地教給我，包括著名的《拾玉鐲》，尹羲老師還帶著我主演的《拾玉鐲》參加亞洲傳統(tǒng)戲劇國際研討會(huì)的展演。

正是得到眾多名師、名角的悉心傳授、教導(dǎo)、培育，我才有扎實(shí)的幼工，比較深厚的“四功五法”根底，在以后的舞臺(tái)生涯中無論唱或做，文戲或武戲，古裝戲或現(xiàn)代戲，都能擔(dān)當(dāng)，被專家和同行們認(rèn)可，受到廣大觀眾歡迎?？梢哉f，有了這些有利的條件，才使得我有可能得到桂劇的真?zhèn)鳌?/p>

二、刻苦努力，用認(rèn)真態(tài)度對(duì)待事業(yè)

進(jìn)了戲校我就知道，這輩子跟桂劇是分不開了。我下了決心，要干就要干出個(gè)樣子來，首先要把老師教的東西認(rèn)真學(xué)到手，所以我學(xué)習(xí)很刻苦，節(jié)假日經(jīng)常是在練功房里度過的。正式當(dāng)上演員后，我牢記顏老師“做戲要有戲德”的教導(dǎo)，用認(rèn)真的態(tài)度對(duì)待我的事業(yè)。排練時(shí)，我極少遲到，我努力根據(jù)自己對(duì)劇情和人物的理解設(shè)計(jì)表演方案。演出前，我堅(jiān)持要走臺(tái);化好妝后，我往往要在后臺(tái)找一個(gè)角落靜下來，默默地把全劇在腦海里過一遍，就算已經(jīng)演得爛熟了的劇目也要這樣。演出時(shí)，無論觀眾多少、有無嘉賓貴客到場，我都一樣認(rèn)真對(duì)待;無論在華麗的劇場，還是在田頭曬場靠汽燈照明，我的演出從來不打折扣。演出后，我還要細(xì)想一下有沒有做得不夠、還要改進(jìn)的地方。

記得戲校畢業(yè)做巡回匯報(bào)演出時(shí)，我在革命現(xiàn)代戲《瓊花》中演瓊花一角，我不慎摔倒，左手小臂開放性骨折，鮮血順著袖管流出來。當(dāng)時(shí)大家都不知道該怎么辦，我低聲說了一聲“觀眾要看戲”，示意繼續(xù)演下去。我忍著痛，堅(jiān)持演完本場。大幕一落下，我就暈過去了。接骨的時(shí)候，因?yàn)閾?dān)心損害大腦以后記不住劇本，我拒絕使用麻藥，咬緊牙關(guān)忍著劇痛做完手術(shù)。這件事反映了我“以戲?yàn)橹?、觀眾第一”的態(tài)度，這態(tài)度是我在學(xué)校學(xué)習(xí)的成果，也為我以后的劇團(tuán)生活、表現(xiàn)作了定調(diào)。就是靠著對(duì)戲曲這一認(rèn)真、執(zhí)著的態(tài)度，使我逐步成了團(tuán)里的主要演員、廣西桂劇界的主要青衣。

三、舞臺(tái)實(shí)踐，使我不斷得到磨練

我戲校畢業(yè)到了廣西桂劇團(tuán)當(dāng)演員以后，原廣西文化廳、劇團(tuán)的老領(lǐng)導(dǎo)們，為了培養(yǎng)我費(fèi)了不少心血，自治區(qū)的有關(guān)黨政領(lǐng)導(dǎo)也經(jīng)常關(guān)懷我。

劇團(tuán)給了我許多舞臺(tái)實(shí)踐的機(jī)會(huì)。在幾十年的舞臺(tái)生涯里，我演過好幾十個(gè)劇目，包括傳統(tǒng)桂劇《西廂記》《拾玉鐲》《富貴圖》《貴妃醉酒》《虹霓關(guān)》，新編歷史桂劇《泥馬淚》《風(fēng)雨紫荊山》《馮子材》，新編古裝桂劇《人面桃花》《三請樊梨花》《王熙鳳與尤二姐》《竇婉青》，現(xiàn)代桂劇《杜鵑山》《沙家浜》《龍江頌》《瓊花》《臺(tái)灣舞女》等。有的劇目在區(qū)內(nèi)外演了一二百場甚至二三百場。我所演出的角色中，有古有今，有文有武。這些角色身份地位、文化程度、經(jīng)歷遭遇、性格特點(diǎn)各不相同。每一劇目，每個(gè)角色，對(duì)我都是一場鍛煉，一次再創(chuàng)作。

我的行當(dāng)是閨門旦。有的角色超出了行當(dāng)范圍，特別是現(xiàn)代戲的角色，領(lǐng)導(dǎo)信任我，分配我來演出，我也大膽地承擔(dān)下來。例如古裝桂劇《王熙鳳與尤二姐》，誰來演主角王熙鳳，最早團(tuán)里有爭議，后來團(tuán)長拍板由我來演。角色與我演過的很不相同，她的性格比較復(fù)雜，“明是一盆火，暗里一把刀”，其行當(dāng)有的地方已經(jīng)接近潑辣旦了。我經(jīng)過努力，還是成功地演了下來。由于以完全不同風(fēng)格的舞臺(tái)形象出現(xiàn)在觀眾面前，以致演出后有的觀眾還在打賭，王熙鳳是不是蘇國璋飾演的。這說明了，我擴(kuò)大了自己的戲路，成功地突破了自己。表演現(xiàn)代戲也是這樣，如在《風(fēng)雨紫荊山》《風(fēng)展紅旗》《誰是理發(fā)員》《兒女親事》等劇中，我都努力摸索以傳統(tǒng)手法塑造新人物的路子。

四、多方學(xué)習(xí)，努力提高藝術(shù)修養(yǎng)

我雖然逐步積累了一定的舞臺(tái)經(jīng)驗(yàn)，表演藝術(shù)也不斷成熟、提高，但是俗話說“藝無止境”，我清醒地知道，在藝術(shù)上要“自信”卻絕不能“自滿”，只有不斷學(xué)習(xí)，才能不斷進(jìn)步。

首先，是向本劇種前輩們學(xué)習(xí)。比如，桂劇的高腔王藝君老師唱得很好，我就專門向他學(xué)習(xí);桂林文場滿謙子老師唱得正宗，我誠心地請他給我上課。有些老師的拿手戲，我都用心地學(xué)到手。我還注意向表演搭檔們學(xué)習(xí)，他們在表演上有什么長處，有什么閃光的地方，我都默默地記在心上。

向?qū)а輰W(xué)習(xí)，是最方便、最直觀、最有效的，我特別注意從他們身上學(xué)習(xí)對(duì)劇本和人物的理解。有兩位導(dǎo)演對(duì)我?guī)椭艽螅阂晃皇潜緢F(tuán)的舒宏導(dǎo)演，他教會(huì)我怎樣表演人物;另一位是上海的胡偉民導(dǎo)演，他很會(huì)指導(dǎo)演員，他教會(huì)我怎樣在臺(tái)上控制情緒。這些都使我受益匪淺。另外，在我被借到廣西歌舞團(tuán)演出大型歌舞劇《劉三姐》飾演劉三姐時(shí)，從北京邀請來的著名導(dǎo)演鄭天健、田明帶我走進(jìn)了歌舞劇這片新天地，使我得到很多寶貴的教益。

我還注意向兄弟劇種學(xué)習(xí)。我曾經(jīng)向京劇、川劇、湘劇學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)他們的劇目，也學(xué)習(xí)他們的表演風(fēng)格和技巧。有的東西兼收并蓄了，可以開闊自己的眼界，拓寬自己的思路，豐富自己的表演手段，很有好處。

我特別重視向一些專家請教。我曾經(jīng)專程向中國歌劇院王稼祥老師學(xué)習(xí)科學(xué)的發(fā)聲方法;向著名表演藝術(shù)家、歌劇演員王玉珍學(xué)習(xí)先進(jìn)的吐字、運(yùn)氣方法等。他們的技巧和經(jīng)驗(yàn)，使我能夠科學(xué)、合理地使用我的嗓子，收到更好的舞臺(tái)效果。

最使我難忘的是，我有機(jī)會(huì)參加了由原文化部和全國劇協(xié)舉辦的第五屆戲曲演員觀摩講習(xí)班，聽取了陳昌本、張庚、阿甲、趙尋等當(dāng)代戲劇理論名家以及杜近芳等著名戲曲表演藝術(shù)家的講課，使我對(duì)戲劇理論和戲劇表演的認(rèn)識(shí)和理解都有了質(zhì)的飛躍。

五、大膽嘗試，對(duì)桂劇唱腔作一些改革

我是一個(gè)唱功演員。演戲就是演人物，在戲曲的唱念做打中，“唱”是表現(xiàn)人物性格的最有力的手段。因此，我特別注意在“唱”上下功夫，十分重視研究怎樣通過唱腔來塑造角色。每次拿到劇本以后，我都對(duì)所演角色進(jìn)行深入細(xì)致的分析，認(rèn)真把握人物的性格特點(diǎn)，把握此時(shí)此地人物的內(nèi)心活動(dòng)，揣摩怎樣更合理、更恰當(dāng)?shù)靥幚沓?，所以演出大都是被觀眾認(rèn)可的。必要時(shí)，我還根據(jù)角色的性格特點(diǎn)，借用生行等其他行當(dāng)?shù)那豢谌ケ硌荨?/p>

在舞臺(tái)實(shí)踐中，我遇到了傳統(tǒng)桂劇唱腔中的“雨夾雪”問題。所謂“雨夾雪”，就是演唱時(shí)真嗓與假嗓之間轉(zhuǎn)換出現(xiàn)“打架”的問題。傳統(tǒng)唱法是真假嗓分明，中、低音部分用真嗓唱，高音部分用假嗓唱，過渡明顯。我覺得這樣唱，一句詞里忽高忽低、有棱有角，不但唱起來嗓子很累，而且聽起來不舒服、不動(dòng)聽，恐怕難以被年輕一代觀眾接受。

我試探著改變“雨夾雪”的唱法，運(yùn)用我從專家那里學(xué)習(xí)來的運(yùn)氣、發(fā)聲、吐字的方法，讓真假嗓自然連接，磨去棱角，使整句唱腔圓潤、柔和、細(xì)膩、飽滿。這一改良唱法我最早用在現(xiàn)代戲上，馬上得到觀眾的好評(píng)。團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)宋德祥等老師都鼓勵(lì)我按這路子走下去，這使我受到很大的鼓舞。但是也有人質(zhì)疑，“這是桂劇嗎？”我覺得，新的事物不可能一下子被大家都接受，會(huì)有一個(gè)過程，只要認(rèn)準(zhǔn)路子是對(duì)的，就要毫不動(dòng)搖堅(jiān)持下去。

1974年8月，廣西代表團(tuán)赴京參加全國部分省、市、自治區(qū)文藝調(diào)演，演出劇目包括桂劇移植的革命現(xiàn)代戲《杜鵑山》選場，我在劇中飾演主角柯湘。我全心投入去演，并且采用新的唱法演出，沒想到效果十分意外。那天晚上劇場里來了不少戲劇大師、京劇名家，演出結(jié)束時(shí)他們都同全場觀眾一起站起來鼓掌，這多么難得、多么令人驚喜?。∥曳浅＜?dòng)，我在首都舞臺(tái)上得到認(rèn)可了，桂劇這種唱法得到認(rèn)可了！《北京日報(bào)》評(píng)論我演的柯湘“令首都劇壇行家刮目相看”，《光明日報(bào)》《廣西日報(bào)》都作了報(bào)道、評(píng)介。直到十多年后《中國戲劇》雜志在一篇文章中還提到此事，說蘇國璋“一曲‘亂云飛使觀眾贊嘆不已，都說可與京劇媲美”。

在長期舞臺(tái)實(shí)踐的磨練中，我慢慢形成了自己“優(yōu)美自然、細(xì)膩流暢、雍容大度”的表演和唱腔風(fēng)格。在中央電視臺(tái)播出的專題片《八桂名伶蘇國璋》里，時(shí)任中國劇協(xié)藝術(shù)委員會(huì)副主任的霍大壽評(píng)介我說：“她成為了新一代桂劇藝術(shù)的代表人物?！?/p>

六、榮獲“梅花獎(jiǎng)”，是我藝術(shù)道路上一個(gè)高峰

我是在1991年榮獲第8屆“梅花獎(jiǎng)”的，是廣西戲劇界第一人，也是桂劇的第一人。后來自治區(qū)文代會(huì)的報(bào)告認(rèn)為，這“填補(bǔ)了廣西的一個(gè)空白”。我認(rèn)為，榮幸地獲得“梅花獎(jiǎng)”，是我藝術(shù)道路上的一個(gè)高峰。

得知獲得這一殊榮，我感到很突然。因?yàn)?990年底，我們劇團(tuán)帶著傳統(tǒng)桂劇《富貴圖》上北京，是參加第二屆中國戲劇節(jié)演出的，我并不知道這跟“梅花獎(jiǎng)”有什么關(guān)系。在劇中我是女一號(hào)，演好演壞對(duì)全劇成功與否影響極大，因此，我只知道要像以往那樣認(rèn)認(rèn)真真把戲演好，其他就不多管了。演出完畢，第二天全團(tuán)就啟程返回廣西了，幾個(gè)月之后，我才得知獲獎(jiǎng)喜訊。

我獲得“梅花獎(jiǎng)”的劇目是《富貴圖·庵訪》一折，在劇中我演尹碧蓮一角。尹碧蓮是一個(gè)大家閨秀，經(jīng)歷卻坎坷曲折，她遭遇了大悲大喜，感情有跌宕起伏。這樣的角色，讓演員有很大的創(chuàng)作空間，演起來有很大的挑戰(zhàn)性，具體到《庵訪》這一折中，尹碧蓮在庵堂念佛，表面上萬念俱灰，其實(shí)內(nèi)心真情涌動(dòng)。我表演的時(shí)候，注意掌握此時(shí)此地角色的內(nèi)心世界，我動(dòng)作幅度不大、亮相遲緩、眼神憂郁，主要靠唱腔去表現(xiàn)人物豐富復(fù)雜的內(nèi)心世界，我把大段的“陰皮”唱腔唱得婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，細(xì)膩地表達(dá)人物對(duì)戀人的深情思念，對(duì)處境的滿腔幽怨和內(nèi)心深處的一絲希望，結(jié)果演出取得了成功。

我的得獎(jiǎng)是對(duì)桂劇的肯定，自然擴(kuò)大了桂劇的影響，使一些原來不了解桂劇的人們也開始認(rèn)識(shí)桂劇。在該屆“梅花獎(jiǎng)”頒獎(jiǎng)晚會(huì)上，我被挑選作匯報(bào)演出。演出結(jié)束后，時(shí)任全國政協(xié)主席的李瑞環(huán)同志在接見演員時(shí)特地對(duì)我說：“桂劇怎么那么好聽??！”這對(duì)我真是莫大的鼓舞。之后，中央電視臺(tái)在《名段欣賞》欄目里多次播出我的多個(gè)唱腔和表演選段，在戲曲頻道播出介紹我的藝術(shù)道路的專題片《八桂名伶蘇國璋》，這使得更多的人能夠接觸桂劇、認(rèn)識(shí)桂劇。

2006年，桂劇被列入國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，我被定為自治區(qū)級(jí)代表性傳承人。我希望能像顏錦艷等老師培養(yǎng)我那樣，培育出新的“梅花獎(jiǎng)”得主來，使桂劇在新時(shí)期里放射出更光輝的異彩。