衛(wèi)毅 張瑋鈺
水底行船,晚清《點(diǎn)石齋畫報(bào)》
北京大學(xué)校內(nèi),紀(jì)念“五四”的一個(gè)論壇活動(dòng)在“五四運(yùn)動(dòng)100周年”前一個(gè)月便已經(jīng)舉行。早上8點(diǎn),會(huì)場(chǎng)已無(wú)可坐之處。甚至在只能看到直播畫面的教室里,連地面都要坐滿人。北大教授陳平原走上臺(tái)去,自如地主持,他在這所大學(xué)里不知談?wù)撨^多少次“五四”。
此場(chǎng)景讓我想起梁?jiǎn)⒊?902年所寫的《新中國(guó)未來(lái)記》,書中設(shè)想60年后的中國(guó),舉行了萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)?!案鲊?guó)大學(xué)生來(lái)集者不下數(shù)萬(wàn)人。處處有演說(shuō)壇,日日開講論會(huì)?!绷?jiǎn)⒊谛≌f(shuō)中特別提到其中一所學(xué)校?!皢伪韮?nèi)中一個(gè)團(tuán)體,卻是我國(guó)京師大學(xué)校文學(xué)科內(nèi)之史學(xué)部。因欲將我中國(guó)歷史的特質(zhì)發(fā)表出來(lái),一則激勵(lì)本國(guó)人民的愛國(guó)心,一則令外國(guó)人都知道我黃帝子孫變遷發(fā)達(dá)之跡,因此在博覽會(huì)中央占了一個(gè)大大講座,公舉博士三十余人分類演講?!备鞣N講座中,最吸引人的是孔子第72代后人孔弘道的演講?!岸鲁跻蝗眨堑谝淮沃v演,那日聽眾男男女女買定入場(chǎng)券來(lái)聽者,足有二萬(wàn)人。內(nèi)中卻有一千多系外國(guó)人,英、美、德、法、俄、日、菲律賓、印度各國(guó)人都有?!备鲊?guó)聽眾都懂中國(guó)話,“因聞得我國(guó)第一碩儒演說(shuō),如何不來(lái)敬聽?”
場(chǎng)面如此之浩大,“夏志清甚至將其與《法華經(jīng)》開篇佛祖說(shuō)法的場(chǎng)景相比。”哈佛大學(xué)教授王德威在《晚清小說(shuō)新論:被壓抑的現(xiàn)代性》里寫到了這一幕。而此時(shí),2019年3月底的北大,王德威在陳平原的介紹下出場(chǎng)。我看到身旁一位因起得太早趴臥桌子的北大學(xué)生翻將起來(lái),目不轉(zhuǎn)睛地看著屏幕,直到王德威講完。
作為研究晚清的專著,《被壓抑的現(xiàn)代性》中文版導(dǎo)論的標(biāo)題叫作“沒有晚清,何來(lái)五四?”王德威當(dāng)年試圖藉此重理晚清文學(xué)文化的脈絡(luò),并挖掘“被壓抑的”現(xiàn)代性線索。他整理了狹邪、公案、譴責(zé)、科幻四種小說(shuō)類型,視之為現(xiàn)代情感、正義、價(jià)值、知識(shí)論述的先聲。他認(rèn)為在西學(xué)涌進(jìn)之前,晚清作家想象、思辨“現(xiàn)代”的努力不容抹煞。這也給他招來(lái)非議——認(rèn)為他太不看重“五四”。在“五四100周年”來(lái)臨前,他干脆寫了一篇文章叫《沒有五四,何來(lái)晚清?》。
“五四100年之后,文學(xué)對(duì)我們?nèi)匀挥幸饬x的話,我們所面臨的文學(xué)風(fēng)景是什么?”王德威站在臺(tái)上自我反問道。
“五四運(yùn)動(dòng)以1917年胡適、陳獨(dú)秀等所號(hào)召的‘文學(xué)革命為肇始點(diǎn)。由文學(xué)所承載的批判性及創(chuàng)造力,成為啟動(dòng)、支撐革命想象和實(shí)踐最重要的資源。漢娜·阿倫特曾有名言:革命的意義無(wú)他,即在于引發(fā)人同此心、共創(chuàng)新猷的感染力。這一革命性的感染力見諸五四,就是文學(xué)?!蓖醯峦J(rèn)為這里所謂“文學(xué)”,不再僅限于學(xué)院規(guī)劃的紙上文章,或文學(xué)史所羅列的大師經(jīng)典,而是“一種應(yīng)答并改變世界的方法,一種石破天驚的活力,一種無(wú)中生有的發(fā)明?!?/p>
八年前的一次采訪,我曾問王德威:“文學(xué)區(qū)別于政治和歷史的本質(zhì)是什么?”王德威回答,文學(xué)追根究底的基本問題是去引起虛構(gòu)性。“我們是做虛構(gòu)性的,而且把它當(dāng)一個(gè)問題來(lái)做,我們把虛構(gòu)的問題嫁接到歷史的經(jīng)驗(yàn)和現(xiàn)實(shí)里面,投射未來(lái)跟過去?!北藭r(shí),他在舉例時(shí)馬上提到的一個(gè)作家是劉慈欣。
八年前,科幻作家劉慈欣還不像今天一般為大眾所知。 此時(shí),在北大的講臺(tái)上,王德威沒有講大家已經(jīng)熟知的劉慈欣,他講到了中國(guó)當(dāng)代另一位科幻作家韓松。他演講的題目就叫《魯迅,韓松,與未完成的文學(xué)革命:“懸想”與“神思”》。
“韓松在當(dāng)代科幻新浪潮中被認(rèn)為是對(duì)魯迅最有自覺的繼承,他的作品往往有意識(shí)地回應(yīng)魯迅的一些主題?!边@是衛(wèi)斯理學(xué)院東亞系副教授宋明煒的觀點(diǎn)?!啊夺t(yī)院》三部曲(韓松作品)也猶如一部《狂人日記》式的作品,貫穿著韓松關(guān)于疾病和社會(huì)、現(xiàn)實(shí)與真相、醫(yī)學(xué)與文學(xué)的思考?!?/p>
1918年5月,《狂人日記》在《新青年》上發(fā)表。2018年5月,韓松發(fā)表了他的長(zhǎng)篇小說(shuō)《亡靈》。韓松的“醫(yī)院”三部曲得以完成。這中間,100年已經(jīng)過去。
2019年春節(jié),劉慈欣小說(shuō)《流浪地球》改編的電影已經(jīng)在院線上映,兩個(gè)多月之后,票房超過了40億人民幣。《流浪地球》講述的是地球?yàn)l臨末日,地球人帶著地球駛離太陽(yáng)系,去往更適合人類居住的星系。這是科幻在此時(shí)代躍上大眾觀賞平臺(tái)耀眼的一幕,不免讓人想起清末科學(xué)小說(shuō)所經(jīng)歷過的熱鬧情形。100年前的回聲,其勢(shì)也大。
荒江釣叟撰寫的小說(shuō)《月球殖民地小說(shuō)》,于1904年至1905年間,在《繡像小說(shuō)》連載。如同清末許多連載小說(shuō)成了“爛尾工程”,此小說(shuō)連載之中忽然就沒了下文。小說(shuō)之名雖然直指月球及更廣大的宇宙,可是,小說(shuō)“爛尾”之時(shí),主要情節(jié)仍然停留在“地球之上”,或者說(shuō)“地球上空”。因?yàn)槭窃凇独C像小說(shuō)》連載,小說(shuō)插畫眾多,有意思的是,這些插畫上滿是熱氣球?!盁釟馇颉笔乔迥┤藢?duì)于現(xiàn)代科技的符號(hào)化印象,仿佛宇宙飛船和太空站之于當(dāng)下。
荒江釣叟《月球殖民地小說(shuō)》
《月球殖民地小說(shuō)》的主要內(nèi)容,講的是李安武與其日本朋友藤田玉太郎,乘坐玉太郎的空中艦艇四處漫游,為的是幫助龍孟華尋找其離散妻兒。歷經(jīng)艱險(xiǎn),終得龍孟華的兒子龍必大下落——他正在月球留學(xué)。龍必大乘著宇宙飛船回歸地球,家人得以團(tuán)聚。
坐在宇宙飛船中的藤田玉太郎,看著蒼茫宇宙、靜穆月球,內(nèi)心的活動(dòng)是: “單照著小小月球看起,已文明到這般田地,倘若過了幾年,到我們地球上開起殖民的地方,只怕這紅、黃、黑、白、棕的五大種,另要遭一番大劫了。月球尚且這樣,若是金、木、水、火、土的五星,和那些天王星、海王星,到處都有人物,到處的文明種類強(qiáng)似我們千倍萬(wàn)倍,甚至加到無(wú)算的倍數(shù),漸漸地又和我們交通,這便怎處?”北海道大學(xué)教授武田雅哉研究晚清科學(xué)小說(shuō)多年,他覺得藤田玉太郎這位日本老鄉(xiāng),或許是中國(guó)文學(xué)史上第一位對(duì)“太陽(yáng)系規(guī)模的政治學(xué)”感到苦惱之人物。
王德威則認(rèn)為,荒江釣叟的《月球殖民地小說(shuō)》中展示的是,彼時(shí)中國(guó)雖大,已非容身之地。有志之士希冀乘氣球一樣的宇宙飛船奔向月球,月球彼時(shí)被認(rèn)為是地球之外規(guī)避亂世的最近場(chǎng)所。
《月球殖民地小說(shuō)》太容易讓人想到魯迅所翻譯的法國(guó)作家儒勒·凡爾納的《月界旅行》。魯迅在《月界旅行》的譯序中表述了翻譯之意:
凡事以理想為因,實(shí)行為果……而后殖民星球,旅行月界,雖販夫稚子,必然夷然視之,習(xí)不為詫?!倢O之“福地”,彌爾之“樂園”,遍覓塵球,竟成幻想;冥冥黃族,可以興矣。
魯迅翻譯《月界旅行》是在1903年,在他去日本留學(xué)一年之后。作為醫(yī)學(xué)專業(yè)學(xué)生的魯迅開始翻譯小說(shuō),大概是受到了梁?jiǎn)⒊挠绊?。此前一年,梁?jiǎn)⒊谩帮嫳敝凇缎滦≌f(shuō)》第一號(hào)上發(fā)表了《論小說(shuō)與群治之關(guān)系》,大力推崇傳遞“維新”思想的“新小說(shuō)”?!肮式袢沼牧既褐?,必自小說(shuō)界革命始;欲新民,必自新小說(shuō)始?!濒斞竸t說(shuō),科學(xué)小說(shuō)可“獲一斑之智識(shí),破遺傳之迷信,改良思想,補(bǔ)助文明”,“故茍欲彌今日譯界之缺點(diǎn),導(dǎo)中國(guó)人群以進(jìn)行,必自科學(xué)小說(shuō)始?!眱扇说木涫蕉紟缀跻粯?。
魯迅是那個(gè)時(shí)代較早接受自然科學(xué)教育之人,又深愛文學(xué),結(jié)合科學(xué)與文學(xué)的科學(xué)小說(shuō)自然便很快吸引了他?!拔覀?cè)诹簡(jiǎn)⒊k的《時(shí)務(wù)報(bào)》上,看到了《福爾摩斯包探案》的變幻,又在《新小說(shuō)》上,看見了焦士威奴(Jules Verne,即儒勒·凡爾納)所做的號(hào)稱科學(xué)小說(shuō)的《海底旅行》之類的新奇?!边@是魯迅后來(lái)的回憶。
在1903至1906年間,魯迅翻譯了《月界旅行》《地底旅行》《造人術(shù)》等多部科學(xué)小說(shuō)。宋明煒特別提到了這些年來(lái)越發(fā)為學(xué)者重視的魯迅所譯科學(xué)小說(shuō)——《造人術(shù)》?!斑@篇小說(shuō)的翻譯過程曲折離奇,原作是一位美國(guó)女作家的小說(shuō),魯迅根據(jù)一個(gè)不完整的日譯本翻譯,其中日譯本沒有翻譯的部分,包含了兩個(gè)重要的魯迅主題:吃人、救救孩子。沒有證據(jù)表明,魯迅看過原作的后半部分,雖然更完整的日文譯本在《狂人日記》發(fā)表前七年即出版了。這可能只是一個(gè)不應(yīng)該過度詮釋的巧合。”
宋明煒更關(guān)心的一個(gè)可能的問題是:作為科學(xué)小說(shuō)家的魯迅,和作為寫實(shí)文學(xué)家的魯迅有何種關(guān)聯(lián)?后者完全取代了前者嗎?“學(xué)者們常說(shuō),民國(guó)之后,科學(xué)小說(shuō)消隱,寫實(shí)文學(xué)興起。這是一種便利的文學(xué)史論述。但《狂人日記》不是一篇便利的文本??茖W(xué)小說(shuō)的消隱,也終于變成一個(gè)文學(xué)史上的難題。提倡賽先生的年代,科學(xué)小說(shuō)卻失去了讀者的青睞。直到中國(guó)文學(xué)經(jīng)歷過許多次運(yùn)動(dòng),20世紀(jì)末,中國(guó)科幻小說(shuō)再次經(jīng)歷創(chuàng)世紀(jì),建立了前所未有的輝煌?!?/p>
回到一百多年前,當(dāng)時(shí)眾多名家加入了科學(xué)小說(shuō)的譯介或創(chuàng)作。蔡元培翻譯了《妖怪學(xué)講義》。這本書名酷斃了的講義更多的是為了追尋“科學(xué)”。張東蓀曾說(shuō):“中國(guó)之有西洋哲學(xué),由來(lái)已久,然從今天來(lái)看,至少可算有三個(gè)時(shí)期。第一個(gè)時(shí)期是用蔡元培先生所翻譯的井上圓了的妖怪學(xué)為代表。”
作為新銳翻譯家和作家,蔡元培在1904年發(fā)表了他的短篇小說(shuō)《新年夢(mèng)》。在他的小說(shuō)里,存有一處理想國(guó),沒有姓名的人民以編號(hào)互稱。交通網(wǎng)絡(luò)發(fā)達(dá),語(yǔ)言統(tǒng)一,拼音文字得以普及。國(guó)家的藩籬被打破,人類做到了互助互愛,戰(zhàn)爭(zhēng)終結(jié)。人類的共同目標(biāo)變成了征服自然。“更要排馭空氣,到星球上去殖民,這才是地球上人類競(jìng)爭(zhēng)心的歸宿呢?!痹虑蚴冀K沒有被忘記,是當(dāng)時(shí)炙手可熱的描述對(duì)象。
梁?jiǎn)⒊?/p>
梁?jiǎn)⒊缎轮袊?guó)未來(lái)記》
一民先生——《新年夢(mèng)》里九十多歲的主角,在元旦做了一個(gè)夢(mèng),夢(mèng)中鐘聲響起,一民先生夢(mèng)囈般喃喃道:“恭喜!恭喜!新年了,到新世界了!”
北大教授夏曉虹認(rèn)為,與同時(shí)代的守舊派將西方物質(zhì)文明視為“奇技淫巧”、對(duì)其充滿了排斥和厭惡不太一樣,晚清科學(xué)小說(shuō)中所傳達(dá)出的對(duì)科學(xué)技術(shù)的態(tài)度是積極的、欣喜的?!皩?duì)于科學(xué)的威力,創(chuàng)作者們?cè)诰次分噙€心懷羨慕,這一點(diǎn)與西方科學(xué)小說(shuō)如《弗蘭肯斯坦》中對(duì)科學(xué)的恐懼和懷疑態(tài)度也有明顯的區(qū)別?!?/p>
陳平原發(fā)現(xiàn),對(duì)于“科學(xué)”的迷戀,甚至在某種程度上模糊了當(dāng)時(shí)之人的是非觀?!饵c(diǎn)石齋畫報(bào)》刊登過一幅漫畫——《氣球破敵》,氣球上配備大炮,“則水陸之兵可以廢?!?0世紀(jì)初科學(xué)小說(shuō)中的“飛車”,基本上是殺人武器?!白骷覙O力渲染配有大炮或毒氣彈的‘飛車如何威力無(wú)窮,而極少反省其大規(guī)模殺人是否合法與合理?!毙≌f(shuō)家動(dòng)輒利用“飛車”上的新式武器,毀滅整座城市。唯一對(duì)科學(xué)發(fā)明被用來(lái)大規(guī)模殺人表示反感的是吳趼人的《新石頭記》?!缎率^記》中,賈寶玉所游覽的“文明境界”,也有飛車隊(duì)、潛水艇等戰(zhàn)爭(zhēng)武器,但他對(duì)“氯氣炮”這種殘忍的殺人工具深惡痛絕,理由是:此等“殘忍之事”,不配存在于“文明世界”。
在當(dāng)時(shí)的許多小說(shuō)中,“未來(lái)”、“新世界”是以實(shí)體存在的。王德威稱之為——未來(lái)完成時(shí)敘述?!斑@種敘述方式讓作者不去處理未來(lái)可能會(huì)發(fā)生的事,而直接假設(shè)未來(lái)已經(jīng)發(fā)生了的事?!?/p>
此類小說(shuō)最有代表性的還是梁?jiǎn)⒊摹缎轮袊?guó)未來(lái)記》。夏曉虹發(fā)現(xiàn),《新中國(guó)未來(lái)記》的開篇結(jié)構(gòu)與日本作家末廣鐵腸所著《雪中梅》頗為相似?!堆┲忻贰返拈_頭,兩位老者交口稱贊國(guó)會(huì)150周年慶典時(shí)的強(qiáng)盛國(guó)力,然后倒敘當(dāng)年的歷史,“想起一百年前,人家都說(shuō)我們是亞細(xì)亞洲里頭最弱最貧的國(guó)?!?/p>
梁?jiǎn)⒊岢觥靶≌f(shuō)界革命”口號(hào)的《新小說(shuō)》創(chuàng)辦于日本橫濱,與日本1889年和1896年兩度創(chuàng)刊的雜志同名。日本文學(xué)的影響無(wú)處不在。
《新中國(guó)未來(lái)記》的形式同樣是模仿而來(lái),整部小說(shuō)就像一篇發(fā)表政見的超長(zhǎng)演講詞。梁?jiǎn)⒊笮≌f(shuō)中的人物應(yīng)該擔(dān)起啟蒙者的角色,講一個(gè)好故事倒在其次。小說(shuō)只是形式的外殼。這仍然是日本明治時(shí)代之風(fēng)。政治家犬養(yǎng)毅曾對(duì)梁?jiǎn)⒊f(shuō):“日本維新以來(lái),文明普及之法有三:一曰學(xué)校,二曰報(bào)紙,三曰演說(shuō)?!?p>
新樣氣球,晚清《點(diǎn)石齋畫報(bào)》
梁?jiǎn)⒊居?jì)劃寫作三部曲來(lái)想象中國(guó)的可能性。除了《新中國(guó)未來(lái)記》之外,另外兩本是《舊中國(guó)未來(lái)記》和《新桃源》(又名《海外新中國(guó)》)?!杜f中國(guó)未來(lái)記》“敘述不變之中國(guó),寫其將來(lái)慘狀”。《新桃源》描述的則是一群被流放的華人,如何于兩百年前在一個(gè)島上建立了“第一等文明國(guó)”,并幫助內(nèi)地志士完成了維新偉業(yè)。
從“改良群治”可以看到梁?jiǎn)⒊鲝埖摹靶≌f(shuō)界革命”的中心之意。這些文學(xué)主張和文學(xué)創(chuàng)作產(chǎn)生于戊戌變法失敗之后。
陳平原說(shuō)他的許多治學(xué)理念與歷史學(xué)者張灝相近。他們樂于從1898年開始談起?!靶滦≌f(shuō)的誕生必須從1898年講起?!?/p>
“戊戌之前,梁?jiǎn)⒊m也在《變法通議·論幼學(xué)》、《蒙學(xué)報(bào)演義報(bào)合敘》中談及小說(shuō)的作用,但只是以之作為幼學(xué)教育的工具,與后來(lái)的推為‘文學(xué)之最上乘大有區(qū)別?!标惼皆f(shuō),“實(shí)際上,在有可能施展雄才大略的年代,康、梁等維新志士都以政治活動(dòng)為中心,而不屑于吟詩(shī)作文??涤袨橐浴恐?shī)文而不通中外為當(dāng)今大弊;梁?jiǎn)⒊Q‘詞章乃娛魂調(diào)性之具,偶一為之可也;若以為業(yè),則玩物喪志,與聲色之累無(wú)異;譚嗣同則表示要盡棄全部‘舊學(xué)之詩(shī),因‘天發(fā)殺機(jī),龍蛇起陸,猶不自懲,而為此無(wú)用之呻吟,抑何靡與?關(guān)鍵在于文學(xué)確實(shí)‘無(wú)用——無(wú)補(bǔ)于國(guó)計(jì)民生,于益于救亡圖存。盡管康、梁、譚等人均為詩(shī)文名家,卻都為了政治而自覺拋棄文學(xué)詞章。這在戊戌以前幾年的中國(guó)思想文化界,頗有代表性?!?/p>
在王德威看來(lái),晚清的知識(shí)分子開始接受進(jìn)化論,相信事物可以直線的方式推衍,朝著單一自明的結(jié)果前進(jìn)?!皣?yán)復(fù)及其同儕所提倡的進(jìn)化論、康有為關(guān)于大同社會(huì)的文獻(xiàn),以及孫逸仙激進(jìn)的革命思想,盡管意識(shí)形態(tài)的坐標(biāo)有別,卻都提供了一個(gè)線性的、前進(jìn)式的時(shí)間觀,與傳統(tǒng)的循環(huán)時(shí)間觀頗有不同?!痹谧钚碌臅r(shí)間觀里,未來(lái)以某種進(jìn)化的形態(tài)開始出現(xiàn),人們對(duì)未來(lái)可能抵達(dá)的目的地充滿興趣。
這些紛繁的晚清科幻奇譚之中,王德威覺得《新法螺先生譚》的創(chuàng)作水準(zhǔn)達(dá)到了當(dāng)時(shí)同類作品的頂點(diǎn)。
《新法螺先生譚》來(lái)源于日本作者巖谷小波翻譯的畢爾格小說(shuō)《法螺先生》,講的是西豪森男爵的冒險(xiǎn)故事。日文版《法螺先生》傳到中國(guó)之后,被一位年輕的女士看到。她請(qǐng)懂日文的丈夫讀給她聽。這位丈夫在為妻子閱讀的同時(shí),也迷上了其中的故事。他把此書推薦給在“小說(shuō)林社”做主編的友人。友人閱罷,甚喜,邀請(qǐng)他做此書翻譯,而自己則動(dòng)筆書寫中國(guó)版的“法螺先生”。譯稿和書稿最后合為一冊(cè)。1905年,小說(shuō)林社出版了《新法螺先生譚》。譯者是包天笑,作者是徐念慈(筆名東海覺我)。
魯迅,1933年于上海
在此小說(shuō)里,月球已經(jīng)不是中國(guó)太空移民的終點(diǎn)站。作為中國(guó)科學(xué)家的法螺先生,獨(dú)自前往太空探險(xiǎn),他的目的地是更遙遠(yuǎn)的宇宙。王德威認(rèn)為這個(gè)未竟的嘗試是“晚清科幻奇譚最迷人的時(shí)刻之一”。
“小說(shuō)中的法螺先生是個(gè)深具科學(xué)思辨精神、立志打破傳統(tǒng)習(xí)俗的學(xué)者?!蓖醯峦J(rèn)為,法螺先生不欲“局局于諸家之說(shuō)”,成為“一學(xué)界之奴”。他經(jīng)年苦思突破現(xiàn)有之知識(shí)僵局,日夜冥想至為復(fù)雜深?yuàn)W的問題,終致“腦筋絮亂,忘其所以”。受神秘力量驅(qū)馳,他奔上36萬(wàn)尺之高山,偶適“諸星球所處之各吸力”的交點(diǎn)。在極速狂風(fēng)之中,法螺先生的肉體與靈魂也被震蕩分家,從此展開靈與肉的冒險(xiǎn)。
法螺先生的靈魂在經(jīng)歷了地心之旅后,練就了“不可思議之發(fā)光原動(dòng)力”,他自身發(fā)出的光比太陽(yáng)的光還要強(qiáng)勁。他的靈魂飛遍全世界,便是強(qiáng)大的光芒照耀全世界。途經(jīng)歐美,民眾熱情,科學(xué)家震驚,他成為明星。可是,經(jīng)過中國(guó)時(shí),情狀大為不同。中國(guó)的老百姓正在午休當(dāng)中,沒人要關(guān)心這個(gè)會(huì)發(fā)光的不明飛行物。那些醒來(lái)之人更關(guān)心的是怎么吸上幾口手邊的大煙,進(jìn)入他們認(rèn)為的飄渺太虛之境。法螺先生為此感慨,要喚醒民眾,不僅要發(fā)光,還要發(fā)聲。
“這不僅僅是一位半吊子科學(xué)家的探險(xiǎn)狂想,也是一個(gè)憂國(guó)憂民的文人對(duì)家國(guó)危機(jī)的戲劇化呈現(xiàn)。我們可以說(shuō),法螺先生體現(xiàn)了晚清士人常顯現(xiàn)的兩種原型:浮士德式僭越既定人生經(jīng)驗(yàn)、知識(shí)的渴望,以及普羅米修斯式為全人類的福利不惜自我犧牲的激情?!蓖醯峦f(shuō),“法螺先生光彩奪目的靈魂飛越歐洲與中國(guó)的旅程,顯現(xiàn)靈魂與肉體、黑暗與光明、進(jìn)步與倒退、此世與彼世等等意象。盡管這些意象于中、西文學(xué)傳統(tǒng)中并無(wú)新意,但放在晚清的語(yǔ)境中,仍形成了不同的格局。對(duì)物理學(xué)與形而上學(xué)的混合參照,凸顯了當(dāng)時(shí)文人將科學(xué)與道德等同起來(lái)的愿望——正如嚴(yán)復(fù)與譚嗣同的文章所表明的那樣。這一愿望不久就會(huì)成為五四文學(xué)的動(dòng)力?!?/p>
陳平原研究了提倡科學(xué)小說(shuō)的《新小說(shuō)》雜志之后,發(fā)現(xiàn)其中故意將“哲理”與“科學(xué)”并列,梁?jiǎn)⒊M耙钥茖W(xué)上最精確之學(xué)理,與哲學(xué)上最高尚之思想合而為一”?!斑@預(yù)示了中國(guó)科學(xué)小說(shuō)的發(fā)展方向。沒有純粹的求知欲望,有的只是如何利用‘科學(xué),達(dá)到某種或高尚或不高尚的政治目的?!?/p>
1891年,李提摩太開始譯介的美國(guó)政治小說(shuō)《回頭看紀(jì)略》(又譯《百年一覺》)中,畢拉宓(Edward Bellamy)想象了2000年的美國(guó)。此書對(duì)晚清知識(shí)人士影響頗深。20世紀(jì)初的許多科學(xué)小說(shuō)家,已經(jīng)不滿足于講述“求知”或“探險(xiǎn)”的故事,他們?cè)凇拔磥?lái)”和“科學(xué)”上,展示的是對(duì)現(xiàn)實(shí)的理解和思考。