在當(dāng)下，旅游是個大產(chǎn)業(yè)，被認為是世界上僅次于燃料和化工產(chǎn)品的第三大出口行業(yè)。據(jù)2017年世界經(jīng)濟論壇報告，在旅游競爭力方面，韓國在136個國家中排名第19位，比2015年上升了10個位次。取得如此積極的成果主要歸功于海外游客對韓國旅游業(yè)的興趣增長，其中包括韓流和韓國旅游業(yè)整體服務(wù)品質(zhì)的提高。

然而，韓國又是個旅游重大逆差國。2017年來韓國的外國游客為1333.5萬人次，韓國出境旅游人數(shù)達2649.6萬人次，韓國出境旅游人數(shù)為訪韓外國游客的近兩倍。另據(jù)韓國央行經(jīng)濟統(tǒng)計系統(tǒng)的數(shù)據(jù)顯示，在2018年的國際收支中，韓國旅游支出為319.7億美元，旅游收入為153.2億美元，旅游收支逆差為166.5億美元。

韓國旅游的巔峰期是2016年。是年，來韓國觀光的外國游客達1720萬人次。2017年降為1333.5萬人次，同比減少22.7%。2018年有所回升，達1535萬人次，也只達2016年的89%。韓國旅游業(yè)從巔峰期墜落，一個致命的原因，是由于韓國方面執(zhí)意在韓國本土引入部署“薩德”反導(dǎo)系統(tǒng)，致使中韓兩國關(guān)系交惡，赴韓國的中國游客數(shù)量急轉(zhuǎn)直下。

中韓兩國歷史相通、地理相近、文化同源;比去歐美國家旅游，韓國路途近，還省錢得多;深受韓流文化的影響，年輕人成了游韓國的主力軍。因此，韓國一度成為中國游客出國首選目的地。

特別需要指出的是，在韓國，中國游客比來自歐美日的游客更舍得花錢。據(jù)韓國旅游部門統(tǒng)計分析，2016年，到首爾旅游的中國游客人均購物消費額達213萬韓元（約合12780元人民幣），是日本游客消費額（33萬韓元）的6.5倍。

據(jù)韓國旅游經(jīng)濟學(xué)家估算，2015年有近600萬中國游客到韓國旅游，產(chǎn)生的直接價值和間接效應(yīng)，約占韓國當(dāng)年國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的0.8%，對韓國就業(yè)誘導(dǎo)效應(yīng)達19.4萬名。

2016年，韓國旅游界一片歡歌笑語。他們認為中國就是韓國旅游業(yè)最穩(wěn)定的大市場，曾非常樂觀地描繪了中國市場的遠景。有個韓國經(jīng)濟專家分析稱，中國游客驟增的趨勢將會持續(xù)。2016年，每100個中國人中進行海外旅行的人不到8.7人，與美國（35%）和英國（75%）等發(fā)達國家相比差距很大。尤其是，中國出境游中來韓國的游客在2005年只占2.3%，到2015年增長至5.0%。 “若這一比例能夠保持下去，到2018年來韓國的游客將達到1000萬名”。

平心而論，如果沒有薩德事件，照2016年前的發(fā)展趨勢，這位專家的預(yù)言肯定會實現(xiàn)。當(dāng)時韓國的輿論是打心眼里歡迎中國游客的，韓國最具權(quán)威的《朝鮮日報》刊發(fā)了一篇題為“中國游客，未來的投資者”文章，寫道，“中國游客能填滿空蕩蕩的韓國各大城市的酒店，也能為解決未售房等房地產(chǎn)不景氣問題找到突破口。擴大服務(wù)市場喜迎中國游客顯然是解決青年雇用問題的新機遇。韓國人每天看到的中國游客并不是單純的游客，他們是韓國經(jīng)濟問題的解決者，也是未來的投資者?！?/p>

2016年下半年，韓國宣布將部署美國的薩德系統(tǒng)，2017年來韓旅游的中國人數(shù)為417萬人次，同比大減48.3%，幾乎腰斬。2018年文在寅上臺后，對華采取了一系列積極的修補措施，韓國接待外國游客1534.7萬人次，其中，中國大陸游客為478.9萬人次，占31%。較之2017年，有所回升，但與2016年數(shù)字（總數(shù)804萬，占比46%）相比，仍相距甚遠。

現(xiàn)在，韓國旅游界仍沉湎在懷念2016年中國游客擠破首爾明洞各購物中心的美好時光里。